Barreras sociales para la lactancia materna

Cuando la gente piensa en las dificultades de la lactancia materna, lo primero que probablemente le viene a la mente son los problemas de producción de leche, una succión incorrecta, los pezones agrietados, las tomas constantes y cosas por el estilo. Sin duda, hay mujeres que se ven afectadas por esas dificultades y que no pueden superarlas. Pero creo que las barreras sociales que se interponen a la lactancia materna tienen un impacto mucho más significativo en las tasas de lactancia que los problemas médicos o técnicos.

¿Cuáles son las barreras sociales que dificultan la lactancia materna?

Publicidad de Fórmula 1: Mires donde mires, se está promocionando la leche de fórmula entre las madres primerizas. ¿Vas a comprar ropa premamá? Puedes participar en un sorteo para ganar leche de fórmula para todo un año. ¿Vas a comprar una revista sobre crianza? Prepárate para encontrarte con varias páginas dobles en las que te cuentan la última moda sobre cómo la leche de fórmula se parece más que nunca a la leche materna. ¿Vas a dar a luz en un hospital? Prepárate para volver a casa con una bolsa patrocinada llena de muestras de leche de fórmula y cupones, a menos que tengas la suerte de dar a luz en un hospital «amigo de los niños». ¿Navegas por Internet en busca de consejos sobre lactancia materna? Las empresas de leche de fórmula intentarán engañarte para que hagas clic en sus anuncios fingiendo que tratan sobre la lactancia materna. Debemos presionar para que el cumplimiento del Código Internacional de Comercialización de Sustitutos de la Leche Materna de la Organización Mundial de la Salud se convierta en una norma o una ley, o encontrar alguna otra forma de garantizar que las empresas de leche de fórmula y biberones no actúen de forma poco ética y saboteen innecesariamente la lactancia materna en busca de beneficios empresariales.

Formación insuficiente de los profesionales sanitarios: Las mujeres que tienen dificultades con la lactancia materna suelen acudir a su pediatra o a un médico de cabecera. Lamentablemente, la formación que tienen estos médicos en materia de lactancia materna es insuficiente. Obviamente, esto varía de una facultad a otra y de una jurisdicción a otra, pero he oído que algunos médicos solo han recibido unas pocas horas de formación sobre lactancia materna. Además, la actitud de los pediatras respecto a la lactancia materna está empeorando; los médicos con menos conocimientos son los menos propensos a buscar formación para mejorarlos, y hay muchos profesionales sanitarios que, sencillamente, no apoyan la lactancia materna, ya sea a propósito o por desconocimiento. Por eso, cuando oigo a la gente decir: ’El pediatra dijo “X‘ y confío en él, así que seguimos su consejo’, perdóname por mostrarme un poco escéptica. Si tienes dificultades con la lactancia materna y tu médico no te deriva a una asesora de lactancia, deberías preocuparte. Sé proactiva y forma tu ”equipo de élite» antes de que nazca tu bebé.

Escaso acceso a asesoras en lactancia y sacaleches: Las personas que tienen dificultades con la lactancia materna necesitan poder acudir a profesionales cualificados en lactancia —es decir, consultoras en lactancia certificadas por la Junta Internacional— y, a menudo, pueden necesitar disponer de un sacaleches eléctrico doble de calidad que les ayude a mantener o aumentar la producción de leche mientras resuelven los problemas relacionados con la lactancia. Sin embargo, muchas personas que sí tienen acceso a la asistencia sanitaria siguen sin poder acceder a estos recursos esenciales para la lactancia materna.

Ausencia de permiso de maternidad: En Estados Unidos, las mujeres no tienen acceso a un permiso de maternidad digno. Algunas ni siquiera tienen acceso a ningún tipo de permiso de maternidad. En Canadá, la mayoría de las mujeres tienen acceso al permiso de maternidad, pero existen presiones que impiden a muchas de ellas disfrutar de dicho permiso o que las obligan a reincorporarse al trabajo antes de tiempo. Puede llevar meses lograr que la lactancia materna se consolide, y muchas mujeres deben reincorporarse al trabajo antes de que esto haya ocurrido. Las insuficientes disposiciones en materia de permiso de maternidad en muchos países suponen un obstáculo importante para la lactancia materna.

Falta de apoyo a la lactancia materna en el lugar de trabajo: Tanto si se ven obligadas a reincorporarse al trabajo debido a unas disposiciones inadecuadas en materia de baja por maternidad como si deciden volver por voluntad propia, las mujeres no cuentan con el apoyo suficiente para dar el pecho en el lugar de trabajo. Algunos estados cuentan con leyes que protegen los derechos de las mujeres en este sentido, pero muchos otros no. Incluso en aquellos estados que sí cuentan con leyes, se sabe que los empleadores ejercen presión sobre las mujeres que amamantan o las hacen sentir mal por necesitar instalaciones o tiempo para extraerse leche. Tampoco hay suficiente apoyo para los programas de «bebés en el trabajo», que permiten a las mujeres llevar a sus bebés pequeños al trabajo si así lo desean. Sin el apoyo adecuado, las mujeres a menudo se ven obligadas a intentar extraerse suficiente leche sentadas en el inodoro, sin descansos lo suficientemente frecuentes como para mantener la producción de leche.

Los bancos de leche no son una prioridad: Existe toda una industria e infraestructura dedicada a la recogida, el análisis y la distribución de sangre a quienes la necesitan, pero los bancos de leche no son una prioridad. Hay muy pocos y los que existen parecen estar más interesados en obtener beneficios que en garantizar que todos los bebés tengan acceso a la leche materna. Dar mayor prioridad a los bancos de leche permitiría a las mujeres con exceso de leche compartirla con quienes la necesitan, reduciendo así la dependencia de la leche de fórmula.

Actitudes e imágenes: La gente dará el pecho si ve a otras personas hacerlo. La presión social, sentirse normal, tener modelos a seguir… llámalo como quieras, es lo que hay. Si la imagen predominante en público, en las revistas, en el cine y en la televisión es la de dar el biberón, entonces la gente lo considerará normal. Si no es así, habrá menos personas que den el pecho, y las que lo hagan serán marginadas y discriminadas por la brigada que se opone a dar el pecho en público. Esta es una de las razones por las que creo que es tan importante dar el pecho en público. Por eso creo que necesitamos al menos tantas muñecas que den el pecho como muñecas que se alimenten con biberón.

Debemos seguir ofreciendo apoyo médico, técnico y moral a las mujeres que tienen dificultades para dar el pecho. Eso siempre será necesario. Pero para facilitar realmente la lactancia materna, debemos eliminar estas barreras, de modo que todas las familias y todos los bebés puedan disfrutar tanto de los beneficios para la salud como de los beneficios económicos de la lactancia materna.