¿Qué es la educación?
El deseo ardiente de aprender es la clave para llevar una vida plena. Es algo que la escuela rara vez consigue despertar.
¿Qué es la educación? ¿Se trata del conocimiento en materia de competencias básicas, materias académicas, disciplinas técnicas, ciudadanía… o es algo más? Nuestro sistema educativo formal afirma que solo son importantes los fundamentos académicos, haciendo hincapié en la acumulación de conocimientos sin comprender su valor. ¿Qué hay del procesamiento del conocimiento —mediante la inspiración, las ambiciones visionarias, la creatividad, la asunción de riesgos, la motivación y la capacidad de recuperarse del fracaso—? Estas habilidades están relacionadas con la comprensión del valor del conocimiento, pero muchas instituciones educativas no las tienen en cuenta. Existe una enorme brecha de desconexión, lo cual supone un problema especialmente para los estudiantes de secundaria.
Thomas Edison y muchos otros grandes triunfadores nunca terminaron sus estudios. Triunfaron porque sabían cómo buscar información para un proyecto concreto y cómo procesar ese conocimiento. El entorno del aula no funciona así. Se centra en la acumulación de conocimientos sin otro propósito claro que obtener buenas notas. Si complacer al profesor no motiva, entonces no hay nada que procesar, salvo memorizar respuestas para un examen. El estudiante típico tiene dificultades académicas y, al mismo tiempo, carece de motivación. La falta de motivación es falta de habilidades para procesar el conocimiento. El típico titulado universitario saldrá al mundo laboral con una habilidad profesional que le permita cubrir las necesidades básicas de la vida, pero eso es todo.
¿Qué es la educación? Todos los elementos de mi párrafo inicial están relacionados con la educación, y todos deberían tenerse en cuenta. Esto sería lo ideal, pero “todo” no es posible cuando hay que medir el rendimiento. Solo se seleccionará lo que se pueda medir, y la herramienta de medición es el examen escrito. Cualquiera que no tenga la capacidad de plasmar pensamientos claros en el papel es tachado de fracasado. Las habilidades naturales, incluido el procesamiento del conocimiento, no cuentan. Lo que se ejercita se fortalece, y lo que se ignora permanece inactivo. El aula se centra en el conjunto de materias académicas, dejando de lado todas las demás habilidades naturales.
Las pruebas no miden la inteligencia ni la capacidad; tampoco miden cómo procesa la mente la información, cómo las experiencias motivadoras fomentan la perseverancia, ni cómo la mente distingue entre instintos, opiniones, valoraciones, posibilidades y alternativas.
El conocimiento por sí solo no tiene valor; es como un diccionario lleno de palabras. Las palabras por sí solas no tienen valor; adquieren significado al encadenarlas entre sí. Por desgracia, nuestro sistema educativo se está convirtiendo en un sistema que se limita a memorizar el diccionario. Cuando los alumnos han memorizado ciertos conocimientos, se les somete a un examen de un día, basado en el conocimiento del diccionario, que influirá en sus oportunidades laborales durante el resto de sus vidas. No se tienen en cuenta las habilidades innatas. ¿Es así como Estados Unidos se convirtió en el líder económico mundial? ¡No! El conocimiento solo tiene valor cuando se utiliza en un proceso, y un proceso en un entorno artificial no es predecible ni medible.
Las personas que triunfan en la vida recurren a la inspiración y la motivación para superar los obstáculos. Enseñar solo para preparar exámenes no inspira ni motiva a nadie. Memorizar no fomenta el amor por el aprendizaje; de hecho, hace justo lo contrario. El objetivo de la educación debería ser desarrollar un amor por el aprendizaje que acompañe a los alumnos a lo largo de toda su vida. La educación debería ser una experiencia para toda la vida, no algo limitado a la juventud.
Los educadores están recurriendo a los exámenes porque existe una crisis en la educación que ellos mismos han provocado, y la sociedad exige resultados cuantificables. Esta presión se transmite a los líderes políticos, que basan sus decisiones políticas en los resultados cuantificables de las pruebas académicas. Estas pruebas se basan en la aceptación del statu quo educativo. Ahora, todo alumno debe convertirse en un intelectual académico o, de lo contrario, será tildado de fracasado. El talento natural y la capacidad para procesar conocimientos no cuentan. Cada vez son más los alumnos a los que se les aplica la etiqueta de “fracasado”, y todo ello porque el sistema evalúa conocimientos seleccionados mediante una prueba estandarizada en papel de un solo día de duración.
Imaginemos a un padre que tiene un problema con un procesador de textos. Por sí solo, no puede resolverlo. Lleva años acumulando conocimientos, pero su «procesador de conocimientos» está en modo de hibernación. Con cualquier aparato nuevo, alguien tiene que enseñarle a utilizarlo; él no es capaz de averiguarlo por sí mismo. Su hijo de 13 años acude al rescate. El chico tiene conocimientos limitados, pero sabe cómo procesar la información disponible. Explora el problema del procesador de textos hasta que encuentra una solución. No es que sea especialmente inteligente; se trata simplemente del enfoque natural que tiene un adolescente a la hora de buscar soluciones.
Todos los niños pequeños tienen un talento natural para procesar la información de forma creativa. Es durante la adolescencia cuando ese procesamiento creativo natural se ve sustituido por el statu quo: memorizar conocimientos, sin tener en cuenta cómo procesarlos. En el aula, lo que cuenta es la memorización. Las pruebas estandarizadas refuerzan el statu quo. Acaban con la capacidad de procesamiento creativo. Las actitudes propias del statu quo acompañarán a los niños hasta la vida adulta, donde tendrán que pedir ayuda a sus propios hijos.
Hoy en día, el sistema educativo cuenta con una nueva herramienta en el mercado: los fármacos para el control del comportamiento. Cualquier alumno que se niegue a aceptar el statu quo es tachado de problemático y se le medicará. El alumno, con la mirada vidriosa, se comportará entonces en el aula, y los responsables del centro obtendrán altas calificaciones de rendimiento. Es posible que el alumno apruebe y consiga un trabajo con un sueldo cómodo, pero eso será todo. Sus sueños de adolescencia y sus grandes ambiciones se habrán esfumado.
Realidad: Los millonarios que se han hecho a sí mismos no son alumnos de “sobresaliente” en clase. Su forma de procesar el conocimiento entra en conflicto con las prioridades del aula. El millonario que se ha hecho a sí mismo tiene una visión. A continuación, investiga conocimientos específicos, aplica su intuición y procesa todos los elementos, en busca de una solución viable. Los millonarios se hacen encontrando formas alternativas de realizar tareas cotidianas. El secreto está en la visión, la investigación y el procesamiento, no solo en el conocimiento ya adquirido.
El empresario típico busca empleados con conocimientos básicos, no visionarios. Las empresas quieren empleados que sigan órdenes, estén dispuestos a realizar tareas repetitivas, se conformen con un papel limitado y acepten el statu quo. Las tareas repetitivas son sinónimo de eficiencia, que es donde se generan los beneficios. Además, aceptar el statu quo evita que salgan a la luz los errores de los líderes. Demasiados errores y los beneficios desaparecen. En un entorno de statu quo, los visionarios se aburren rápidamente y pronto reciben la etiqueta de “alborotadores” cuando ofrecen alternativas o sacan a la luz los errores. Esto a veces conduce al despido, aunque sus ideas puedan aumentar la eficiencia y crear nuevas fuentes de beneficios para la empresa. A largo plazo, los visionarios son los que ganan salarios por encima de la media, independientemente de su nivel de educación formal. Pero con los fármacos que controlan el comportamiento, el sistema educativo dispone ahora de las herramientas para eliminar a este tipo de personas.
Mientras escribo esto, el aprendizaje en línea se está convirtiendo en un modelo educativo con el que el sistema actual no puede competir. Se centra en lo que motiva a los alumnos, en lugar de en lo que el sistema considera que es bueno para ellos. Además, está eludiendo a los políticos, a las editoriales de libros de texto, a las empresas de evaluaciones y a los sindicatos. Estas fuerzas están contraatacando ahora, intentando mantener un sistema que beneficia a sus propios intereses, en lugar de a los de los alumnos. En estos momentos, se están centrando en los exámenes estandarizados, lo que parece ser un último intento desesperado por mantener el statu quo.
¿Qué se puede considerar una educación de calidad? Una educación de calidad es aquella que se diseña a medida, teniendo en cuenta las capacidades únicas de cada alumno, y que proporciona una experiencia emocional positiva. La educación personalizada evalúa el talento natural y la forma de aprender de cada alumno. Por eso los alumnos que reciben educación en casa obtienen mejores resultados que los que asisten a clase. Los padres aprenden qué funciona y qué no, y luego se centran en lo que funciona. Con este método, los alumnos desarrollan el amor por el aprendizaje, y este se convierte en un proceso que dura toda la vida.
¿Qué tipo de entorno educativo crees que dará lugar a ganadores constantes?
