Moléculas de amor
La oxitocina, la hormona del amor, estimula a las células del músculo cardíaco para que liberen un mensajero químico denominado “péptido natriurético auricular”. En otras palabras, ¡la oxitocina afecta al corazón! Las moléculas de oxitocina son moléculas de amor, los neurotransmisores de esos sentimientos cálidos que nos hacen sentir relajados, amables y serviciales con los demás, sociables y amistosos en lugar de bruscos y a la defensiva, abiertos y receptivos en lugar de duros y agresivos.
Proyectémonos hacia el futuro e imaginemos un mundo en el que los seres humanos vivan en un estado colectivo de cohesión social, afecto mutuo y cooperación. ¿Cuáles son los ingredientes necesarios en la fisiología de nuestro organismo? ¿Cómo nos aseguramos de que cada uno de nosotros disponga de esos ingredientes? La oxitocina es liberada por el hipotálamo y la glándula pituitaria en el cerebro, pero sin receptores de oxitocina en el cuerpo, le cuesta mucho extender sus efectos por todo el organismo.
Al parecer, las células receptoras de oxitocina no solo se encuentran en el útero, el cuello uterino y las mamas, sino también en el cerebro, el corazón, el intestino y la placenta, así como en la capa interna del saco amniótico que envuelve al bebé. Científicos del Instituto Max Planck de Investigación Médica acaban de descubrir que existen conexiones nerviosas en el cerebro que transportan la oxitocina de una parte a otra del cerebro. De ello se deduce que estamos programados para liberar y transportar oxitocina. La pregunta es: ¿qué comportamientos desencadenan la aparición de las condiciones neuronales óptimas para la oxitocina en los fetos y los recién nacidos? Se sabe que el cerebro tiene la capacidad de desarrollarse y crecer a pasos agigantados durante determinados períodos sensibles del desarrollo. Los padres con altas concentraciones de oxitocina en el organismo muestran una atención más cariñosa y juguetona hacia sus hijos.
Las mujeres necesitan receptores de oxitocina en el útero para poder tener un parto eficaz. La densidad de los receptores de oxitocina varía de una mujer a otra. Se desconocen las razones de ello, pero es posible que las mujeres con antecedentes de traumas en la primera infancia sean incapaces de producir suficientes células receptoras debido a unos niveles elevados de cortisol o catecolaminas en su organismo. Las personas que han sufrido abusos durante la infancia también presentan una reducción del tamaño del hipocampo, la parte del cerebro implicada en la respuesta emocional. Si la oxitocina es un mediador tan importante del comportamiento social, ¿por qué interrumpimos sistemáticamente el primer contacto de la madre y el padre con su bebé?
La concepción, el embarazo, el parto, el periodo neonatal y la primera infancia parecen ser las etapas más críticas del desarrollo humano. Los comportamientos que se sabe que estimulan la liberación de oxitocina son el tacto, el contacto visual, el contacto piel con piel, el movimiento y la danza, la risa, la comida, el juego, la amabilidad, la empatía, el placer y la unión. Si estas situaciones favorecen la receptividad a la oxitocina, deberíamos empoderar y formar a mujeres y hombres de todo el mundo para que enseñen a los jóvenes sobre la preconcepción, el embarazo, el parto y la crianza de los hijos, y establecer sistemas de apoyo que fomenten la no violencia y la no separación en la atención materna y la crianza de los hijos.
La institucionalización de los seres humanos en los períodos más críticos de sus vidas bien podría ser un grave error en lo que respecta a nuestra capacidad para amarnos unos a otros y cuidar de nuestro entorno; en última instancia, podría poner en peligro nuestra supervivencia en la Tierra. También parece que tenemos la capacidad de aumentar nuestra adaptabilidad como especie y nuestra capacidad para establecer vínculos sociales basados en el amor, incrementando las posibilidades de alcanzar concentraciones óptimas de oxitocina en nuestro cuerpo y nuestro cerebro. Los obstetras, pediatras, neurocientíficos, psiquiatras, psicólogos, comadronas, doulas y cuidadores deben colaborar para crear un paradigma de amor y aprovechar al máximo nuestras moléculas de amor innatas. Para ello, tendremos que humanizar la atención materna, aumentar el número de comadronas y doulas en activo y facilitar la colaboración interdisciplinar.
Es una cuestión de salud pública imprescindible, y es posible.
