La naturaleza de la enfermedad

A veces, la armonía natural del cuerpo se rompe y experimentamos una «des-salud», que es un reflejo de la incapacidad del cuerpo para mantener el control normal de sus sistemas funcionales. Dado que el comportamiento se genera a través de la interacción de las proteínas con sus señales complementarias, en realidad solo hay dos causas de la «des-salud»: o bien las proteínas son defectuosas, o bien las señales están distorsionadas.

Alrededor del 5 % de la población mundial nace con malformaciones congénitas, lo que significa que tienen genes mutados que codifican proteínas disfuncionales. Las proteínas con deformaciones estructurales o defectuosas pueden “atascar la máquina”, alterar el funcionamiento normal de las vías metabólicas y afectar al estilo y la calidad de vida. Sin embargo, el 95 % de la población humana llega a este planeta con un conjunto de planos genéticos perfectamente funcional.

Dado que la mayoría de nosotros tenemos un genoma perfectamente sano y producimos proteínas funcionales, es probable que las enfermedades en este grupo puedan atribuirse a la naturaleza de la señal. Existen tres situaciones principales en las que las señales contribuyen a la disfunción y a la enfermedad.

La primera es el traumatismo. Si se produce una torsión o una desalineación de la columna vertebral que impida físicamente la transmisión de las señales del sistema nervioso, esto puede provocar una distorsión de la información que se intercambia entre el cerebro y las células, los tejidos y los órganos del cuerpo.

La segunda es la toxicidad. Las toxinas y los venenos presentes en nuestro organismo representan una composición química inadecuada que puede distorsionar la información de la señal en su recorrido entre el sistema nervioso y las células y tejidos destinatarios. Las señales alteradas, ya sea por cualquiera de estas causas, pueden inhibir o modificar los comportamientos normales y dar lugar a la aparición de enfermedades.

Se considera que la tercera influencia, y la más importante, de las señales en el proceso de la enfermedad es el pensamiento, es decir, la acción de la mente. Las enfermedades relacionadas con la mente no requieren que haya ningún problema físico en el cuerpo en el momento en que se inicia la enfermedad. La salud se basa en la capacidad del sistema nervioso para percibir con precisión la información del entorno y poner en marcha de forma selectiva comportamientos adecuados que mantengan la vida. Si la mente malinterpreta las señales del entorno y genera una respuesta inadecuada, la supervivencia se ve amenazada, ya que los comportamientos del cuerpo se desincronizan con el entorno. Puede que no pensemos que un pensamiento pueda bastar para socavar todo un sistema, pero, de hecho, las percepciones erróneas pueden ser letales.

Pensemos en el caso de una persona con anorexia. Mientras que sus familiares y amigos perciben claramente que esta persona, que no tiene más que piel y huesos, está al borde de la muerte, la persona anoréxica se mira al espejo y ve a una persona gorda. A partir de esta visión distorsionada, que se asemeja a la imagen que se ve en un espejo de feria, el cerebro de la persona anoréxica intenta controlar un aumento de peso descontrolado —que en realidad es una percepción errónea— inhibiendo —¡vaya!— las funciones metabólicas del organismo.

El cerebro, al igual que cualquier entidad rectora, busca la armonía. La armonía neuronal se define como un grado de congruencia entre las percepciones de la mente y la vida que experimentamos.

En los espectáculos de hipnosis escénica se suele mostrar una perspectiva interesante sobre cómo la mente crea armonía entre sus percepciones y el mundo real. Se invita a un voluntario del público a subir al escenario, se le hipnotiza y se le pide que coja un vaso de agua, del que se le dice que pesa mil libras. Con esa información errónea, el voluntario se esfuerza sin éxito, con los músculos tensos, las venas hinchadas y sudando. ¿Cómo es posible? Es obvio que el vaso no pesa mil libras, aunque la mente del sujeto esté firmemente convencida de que sí.

Para manifestar la realidad percibida de un vaso de agua de mil libras —algo que no se puede levantar—, la mente del sujeto hipnotizado envía una señal a los músculos que se utilizan para levantar el vaso, al mismo tiempo que envía señales contradictorias a los músculos que se utilizan para dejarlo en el suelo. Esto da lugar a un ejercicio isométrico en el que dos grupos de músculos trabajan en sentido opuesto, lo que no produce ningún movimiento neto, pero sí mucho esfuerzo y sudor.

Las células, los tejidos y los órganos no cuestionan la información que les envía el sistema nervioso. Más bien, responden con el mismo fervor tanto a las percepciones precisas y que afirman la vida como a las percepciones erróneas y autodestructivas. Por consiguiente, la naturaleza de nuestras percepciones influye enormemente en el destino de nuestras vidas.

Aunque la mayoría de nosotros somos conscientes de los efectos curativos del efecto placebo, pocos conocen a su gemelo malvado: el efecto nocebo. Del mismo modo que los pensamientos positivos pueden curar, los negativos —incluida la creencia de que somos propensos a padecer una enfermedad o de que hemos estado expuestos a una situación tóxica— pueden, de hecho, hacer realidad las consecuencias indeseadas de esos pensamientos.

Unos niños japoneses alérgicos a una planta similar a la hiedra venenosa participaron en un experimento en el que se les frotó una hoja de la planta venenosa en un antebrazo. Como control, se les frotó en el otro antebrazo una hoja no venenosa que se parecía a la planta tóxica. Tal y como se esperaba, casi todos los niños desarrollaron una erupción en el brazo en el que se les había frotado la hoja tóxica y no mostraron ninguna reacción ante la hoja «impostora».

Lo que los niños no sabían era que las hojas estaban etiquetadas erróneamente a propósito. ¡El pensamiento negativo de haber entrado en contacto con la planta venenosa provocó la erupción cutánea causada por la hoja no tóxica! En la mayoría de los casos, no se produjo ninguna erupción tras el contacto con la hoja tóxica que se creía que era el control inofensivo. La conclusión es sencilla: las percepciones positivas mejoran la salud, y las percepciones negativas provocan enfermedades. Este ejemplo alucinante del poder de las creencias fue uno de los experimentos fundacionales que dieron lugar a la ciencia de la psiconeuroinmunología.

Teniendo en cuenta que al menos un tercio de todas las curaciones médicas se atribuyen al efecto placebo, ¿qué porcentaje de enfermedades y dolencias podría deberse a los pensamientos negativos en el marco del efecto nocebo? Quizá más de lo que pensamos, sobre todo si tenemos en cuenta que los psicólogos estiman que el 70 % de nuestros pensamientos son negativos y redundantes.

Las percepciones tienen una influencia tremenda a la hora de moldear el carácter y las experiencias de nuestras vidas. Son la razón por la que esas personas llenas de fe pueden beber veneno, jugar alegremente con serpientes mortíferas y levantar un coche para liberar a un ser querido. Las percepciones dan forma a los efectos placebo y nocebo. Son más influyentes que el pensamiento positivo porque son algo más que meros pensamientos en tu mente. Las percepciones son creencias que impregnan cada célula. En pocas palabras, la expresión del cuerpo es un complemento de las percepciones de la mente o, dicho de forma más sencilla, ¡creer es ver!

Esto nos lleva a una conclusión ineludible: las percepciones acertadas fomentan el éxito; las percepciones erróneas amenazan la supervivencia. Casi todos hemos adquirido, sin darnos cuenta, percepciones erróneas limitantes y autodestructivas que socavan nuestra fuerza, nuestra salud y nuestros deseos.

Nuestros programas perceptivos más influyentes los hemos adquirido principalmente de otras personas y no necesariamente respaldan nuestros propios objetivos y aspiraciones personales. De hecho, muchas de nuestras fortalezas y debilidades —esas partes de nosotros mismos que consideramos parte de nuestra identidad— son directamente atribuibles a percepciones familiares y culturales que se «descargaron» en nuestra mente antes de cumplir los seis años. Las percepciones programadas adquiridas durante estos años de desarrollo son las principales responsables de los problemas de salud y de comportamiento que experimentamos en nuestra vida adulta. Piensa en cuántos niños nunca llegan a desarrollar todo su potencial ni a hacer realidad sus sueños debido a una programación limitante.

Como era de esperar, estos programas de autosabotaje también nos frenan cuando intentamos cambiar las cosas en el mundo. Esta reflexión nos indica que, antes de salir a cambiar el mundo, debemos mirar primero hacia nuestro interior para cambiarnos a nosotros mismos. Así, al cambiar nuestras creencias, sí que cambiamos el mundo.