La gratitud mejora la salud: un «gracias» al día

Los beneficios para la salud de la gratitud son un ejemplo asombroso de lo sólido que es el vínculo entre la mente, el cuerpo y las emociones. Las investigaciones demuestran que los sentimientos que nacen del corazón y que están relacionados con la gratitud, el aprecio y el cariño —en esencia, el amor— mejoran la salud. Cuando encuentras algo, por pequeño que sea, por lo que estar agradecido, y mantienes ese sentimiento durante tan solo entre 15 y 20 segundos, se producen en tu cuerpo muchos cambios fisiológicos sutiles y beneficiosos. Por ejemplo:

• Los niveles de las hormonas del estrés, el cortisol y la norepinefrina, disminuyen, lo que desencadena una cascada de cambios metabólicos beneficiosos, como el refuerzo del sistema inmunitario.

• Las arterias coronarias se relajan, lo que aumenta el riego sanguíneo al corazón.

• El ritmo cardíaco se vuelve más armonioso, lo que repercute positivamente en otros órganos del cuerpo y mejora tu estado de ánimo.

• La respiración se vuelve más profunda, lo que aumenta el nivel de oxígeno en los tejidos.

Otra prueba científica de que la gratitud mejora la salud proviene de las investigaciones realizadas por Robert A. Emmons, catedrático de psicología de la Universidad de California en Davis. Emmons descubrió que la gratitud hace que las personas sean más sanas, más inteligentes y tengan más energía. También demostró que las personas que practicaban la gratitud a diario, por ejemplo, escribiendo en un diario de gratitud, manifestaban mayores niveles de estado de alerta, entusiasmo, determinación, atención y energía que aquellas que no lo hacían.

Si todo esto ocurre con solo concentrarte entre 15 y 20 segundos en algo que te proporcione placer, alegría o una sensación de gratitud, imagina qué pasaría con tu salud si fueras capaz de cultivar pensamientos de agradecimiento de forma constante y habitual.

La práctica hace al maestro

Cultivar la gratitud, al igual que mantener unos músculos y huesos fuertes, requiere disciplina y voluntad. Así es: se necesita práctica para sentir gratitud y cosechar sus beneficios físicos y emocionales. Existen razones fisiológicas válidas por las que centrarse en la gratitud no resulta fácil. Físicamente, los seres humanos hemos evolucionado con un sistema nervioso programado para garantizar nuestra supervivencia, alertándonos de posibles peligros como un animal salvaje ocasional o una tormenta violenta —acontecimientos que eran relativamente poco frecuentes a lo largo de una vida—. Ahora, traslademos ese mismo sistema nervioso a nuestra era actual de los medios de comunicación de masas, en la que todos los posibles acontecimientos peligrosos de todo el planeta llegan directamente a nuestros salones, día y noche. Es fácil comprender por qué resulta difícil mantener pensamientos de agradecimiento.

Aquí tienes una buena forma de empezar. Coge una hoja de papel y haz una lista de tus bendiciones. Presta especial atención a aquellas personas que enriquecen tu vida en todos los sentidos: la cajera de tu supermercado favorito; el repartidor de FedEx; un compañero de trabajo alegre y optimista. Dar las gracias a las personas que te brindan estas bendiciones les animará y enriquecerá tu vida de formas que nunca habías imaginado. Cuanto más te fijes en las personas y las cosas por las que te sientes agradecido, más de ellas atraerás.

En mi libro *Women’s Bodies, Women’s Wisdom*, escribí: “Pensar con el corazón requiere práctica, pero si aprendes con constancia a empezar a pensar con el corazón y prestas atención a aquellos aspectos de tu vida que te aportan alegría y plenitud, con el tiempo provocarás cambios bioquímicos en tu cuerpo que te recargarán las pilas”. No solo aumenta tus niveles de energía y reduce el estrés, sino que reconocer y apreciar las numerosas bendiciones de la vida es una de las formas más poderosas que conozco para fortalecer el sistema inmunológico, equilibrar las hormonas y favorecer la salud cardíaca. Este ejercicio puede, literalmente, cambiar tu vida.

Sobre el autor:

Christiane Northrup, doctora en Medicina y especialista certificada en obstetricia y ginecología, es una pionera visionaria y autora de los innovadores éxitos de ventas del *New York Times* *Women’s Bodies, Women’s Wisdom* y *The Wisdom of Menopause*. Sus últimos libros, *The Secret Pleasures of Menopause* y *The Secret Pleasures of Menopause Playbook*, enseñan cómo experimentar alegría, placer, prosperidad, plenitud y una salud radiante. Tras una carrera de 25 años tanto en la medicina académica como en la práctica privada, la Dra. Northrup dedica ahora su tiempo a ayudar a las mujeres a prosperar verdaderamente en todos los ámbitos, aprovechando su sabiduría interior. A través de su exclusivo «Women’s Wisdom Circle», la Dra. Northrup comparte consejos médicos y sobre estilo de vida de vanguardia en drnorthrup.com.