Evoluciona tu cerebro: la ciencia de cambiar tu forma de pensar (3.ª parte)

La ciencia de cambiar de mentalidad. Tercera parte de una entrevista con Joe Dispenza, DC

Itinerarios: ¿Qué es el ensayo mental y cómo podemos utilizarlo para cambiar?

Dr. Dispenza: El ensayo mental nos permite cambiar nuestro cerebro —crear un nuevo nivel de conciencia— sin hacer nada físico más que pensar. Consiste en ver y experimentar mentalmente cómo nuestro “yo” demuestra o practica una habilidad, un hábito o un estado de ánimo que nosotros mismos elijamos. A través del ensayo mental, podemos emplear las facultades avanzadas de nuestro lóbulo frontal para introducir cambios significativos en nuestra vida.

Varios estudios han demostrado que el cerebro no distingue entre lo que piensa internamente y lo que experimenta en su entorno externo. En un experimento, se pidió a dos grupos de personas que no sabían tocar el piano que aprendieran ejercicios para una sola mano y que practicaran dos horas al día durante cinco días, con una diferencia importante. Un grupo practicó físicamente los ejercicios, mientras que el otro ensayó mentalmente los mismos ejercicios sin utilizar los dedos. Al final de los cinco días, las exploraciones cerebrales revelaron que en ambos grupos se habían desarrollado la misma cantidad de nuevos circuitos cerebrales. ¿Cómo es posible?

Sabemos que, cuando tenemos los mismos pensamientos o realizamos las mismas acciones una y otra vez, estimulamos repetidamente redes específicas de neuronas en determinadas áreas del cerebro. Como resultado, creamos conexiones más sólidas y enriquecidas entre estos grupos de células nerviosas. Este concepto de la neurociencia se denomina «aprendizaje hebbiano». La idea es sencilla: las células nerviosas que se activan juntas, se conectan entre sí.

Según los escáneres cerebrales funcionales realizados en este experimento concreto, los sujetos que ensayaban mentalmente estaban tan concentrados en su interior que su cerebro no distinguía entre el mundo interno y el externo. Por lo tanto, activaban su cerebro de la misma forma que si estuvieran tocando el piano de verdad. De hecho, sus circuitos cerebrales se fortalecieron y desarrollaron en la misma zona del cerebro que la del grupo que practicó físicamente.

Itinerarios: En tu libro afirmas que pensar no basta para cambiar de opinión, y que el cambio es un proceso que consiste en pensar, actuar y, finalmente, ser. ¿Podrías explicarnos cómo funciona esto?

Dr. Dispenza: El cambio que queremos lograr tiene que ir más allá del pensamiento e incluso de la acción: tenemos que llegar hasta el «ser». Si quiero ser de verdad pianista, empezaré por adquirir conocimientos, lo cual implica pensar. Después, podré empezar a ganar experiencia mediante el ensayo mental, lo que, de nuevo, implica pensar. También tengo que involucrar al cuerpo en el acto de hacer —demostrar físicamente lo que he aprendido intelectualmente— tocando el piano. Pero eso no es suficiente. Imagina a una pianista de concierto que da lo mejor de sí misma en los ensayos, pero que tiene dificultades durante el concierto. O, para acercarlo un poco más a nuestra realidad, imagina a un cónyuge que es un modelo de comprensión de camino a casa desde el trabajo, pero que se convierte en una persona impaciente y malhumorada en cuanto cruza la puerta.

Si quiero alcanzar el estado de ser pianista, mi comprensión y mis habilidades deben quedar tan arraigadas e integradas en mi cerebro que ya no tenga que pensar conscientemente en tocar, porque mi subconsciente se encarga ahora de esa habilidad. Ahora que soy pianista, cualquier pensamiento que tenga sobre tocar el piano, o cualquier deseo de expresar mis sentimientos a través de la música, activará automáticamente mi cuerpo para que lleve a cabo la tarea de tocar el piano. En Evolve Your Brain hablamos extensamente sobre cómo utilizamos diferentes tipos de memoria, activando distintas partes del cerebro, para convertir los pensamientos conscientes en pensamientos subconscientes. También aprendemos que, para dominar cualquier habilidad concreta, hay que poseer un gran conocimiento sobre un tema, recibir formación especializada en ese ámbito y contar con numerosas experiencias que proporcionen retroalimentación.

Todos pasamos de pensar a hacer y, finalmente, a ser cada vez que aprendemos una habilidad lo suficientemente bien como para llevarla a cabo de forma automática. Conducir es un buen ejemplo. Lo bonito de este proceso es que podemos utilizarlo para alcanzar cualquier estado de ser que elijamos, desde ser más pacientes con nuestros hijos hasta gozar de buena salud o ser una persona feliz.

Itinerarios: ¿Qué es la evolución y cómo podemos hacer que nuestro cerebro evolucione?

Dr. Dispenza: Evolucionamos como especie y como individuos. De hecho, nuestra propia evolución personal también contribuye al avance de la especie humana. La mayoría de nosotros aprendimos en el colegio que la evolución es el proceso lento y lineal mediante el cual las especies sobreviven a los cambios en su entorno a través de la adaptación a lo largo de generaciones, seleccionando características anatómicas y fisiológicas especializadas que les ayudan a perpetuar su especie. El cerebro humano evolucionó de forma lineal hasta hace unos 250 000 años, cuando (por razones que siguen siendo un misterio) un período de crecimiento repentino y explosivo nos dotó de un neocórtex mucho más grande y denso que el de cualquier otra especie. Este llamado «nuevo cerebro» es la sede de nuestra conciencia; alberga la capacidad de aprender y razonar, así como el libre albedrío para crear. En pocas palabras, nuestro neocórtex, especialmente el lóbulo frontal, nos brinda el potencial de trascender el proceso gradual de la evolución y avanzar hacia una evolución rápida y no lineal. Dado que podemos aprender del conocimiento y de nuestras experiencias —sobre todo, de nuestros errores— y puesto que contamos con varias formas especializadas de memoria que nos permiten recordar lo que aprendemos, podemos modificar de inmediato nuestros pensamientos y nuestro comportamiento. A diferencia de otras especies, podemos crear una gama completamente nueva de experiencias en una sola vida.

En lo que respecta al cerebro, la evolución consiste en aprender, establecer nuevas conexiones sinápticas, mantenerlas y aplicar lo aprendido para vivir una nueva experiencia, que a su vez queda codificada en el cerebro. Así, podemos transmitir lo aprendido a nuestra descendencia y a otros miembros de nuestra especie. Lo que presenta «Evolve Your Brain» es un proceso que puede hacer que el cerebro dé un salto cuántico al superar ciertos circuitos neuronales que nos han sido transmitidos genéticamente y al codificar nuevas experiencias e información. Cuando evolucionamos más allá de los estados primitivos de supervivencia arraigados en nuestro cerebro, generamos nuevos pensamientos (que producen nuevas sustancias químicas), cambiamos de opinión (lo que altera el mensaje químico que enviamos a nuestro cuerpo) y modificamos nuestro comportamiento (para crear una experiencia totalmente nueva, lo que a su vez genera una nueva química que afecta a nuestras células); es entonces cuando nos encontramos en el camino de la evolución. Todos tenemos ciertos hábitos y propensiones que hemos heredado genéticamente o que nos ha inculcado nuestro entorno. La evolución personal nos exige romper el hábito de ser nosotros mismos y llegar a ser más grandes que nuestro entorno. Rompemos con nuestras rutinas y con nuestras reacciones emocionales y comportamientos habituales al adquirir nuevos conocimientos y vivir experiencias novedosas. En las primeras etapas del aprendizaje, nos enfrentamos a lo nuevo. A continuación, llegan momentos en los que revisamos e interiorizamos los nuevos estímulos, a medida que empezamos a familiarizarnos con ellos o a conocerlos. Al final de cada proceso de aprendizaje, la información recién adquirida nos resulta conocida y familiar; si hemos aprendido un comportamiento o una tarea, ahora puede ser una rutina, incluso algo automático. Nuestra capacidad para transformar lo desconocido en conocido, lo desconocido en familiar y lo novedoso en rutina es el camino hacia nuestra evolución individual.

Itinerarios: ¿Son necesarios los programas de formación o las escuelas de sabiduría para desarrollar nuestro cerebro?

Dr. Dispenza: En *Evolve Your Brain*, describo un proceso sencillo que consiste en adquirir conocimientos, recibir instrucción, aplicar lo que hemos aprendido y recibir retroalimentación: así es como hacemos evolucionar nuestro cerebro. Pasamos de pensar a hacer y, finalmente, a ser. Ese proceso secuencial nos permite cambiar. Recomiendo, y lo he encontrado esencial en mi propia experiencia, que si queremos evolucionar de la forma más eficaz, busquemos la orientación de alguien que domine lo que queremos aprender.

Hay muchas personas, programas e instituciones excelentes —algunos de los cuales se mencionan en este libro— que pueden ayudarnos a adquirir nuevos conocimientos, a poner en práctica lo aprendido, a vivir experiencias novedosas y a empezar a modificar nuestro comportamiento. Cada persona debe decidir por sí misma si lo más adecuado para ella es empezar con pequeños cambios o dar grandes pasos.