Música maravillosa: los beneficios de cantarle a tu bebé, antes y después del nacimiento

Desde siempre, la gente ha cantado a sus bebés. Todas las culturas cuentan con canciones de cuna y canciones infantiles que se transmiten de generación en generación. Se escriben y se comparten otras nuevas, y la costumbre perdura: una parte fundamental del tejido de la civilización humana. Estas canciones están pensadas para relajar a los bebés, calmar sus miedos o entretenerlos y divertirlos a lo largo de la infancia. A medida que hemos ido conociendo mejor la vida y las capacidades de los fetos, nos hemos dado cuenta de que un feto puede oír con claridad meses antes de nacer y que también es capaz de distinguir los sonidos. Al nacer, los recién nacidos responden a los sonidos familiares tranquilizándose y orientándose hacia la fuente del sonido, e incluso muestran preferencia por las voces y las palabras que les resultan familiares frente a las que no lo son.

Los recién nacidos prefieren las voces de sus padres y otras voces familiares a las de personas desconocidas, y prefieren escuchar un cuento que su madre les haya leído con frecuencia mientras estaban en el útero antes que uno desconocido, o incluso el mismo cuento leído por otra persona que no sea su madre. Los fetos oyen, recuerdan, tienen preferencias, responden y distinguen las diferencias —en sonidos, música y voces—.

Estos emocionantes hallazgos han animado a los educadores a promover el aprendizaje prenatal mediante grabaciones que se reproducen a través del abdomen de la madre (de idiomas, música y otros contenidos). También han inspirado a los activistas por el parto y a los defensores de los bebés a proporcionar un entorno seguro y enriquecedor para el feto. Los defensores del vínculo prenatal hacen hincapié en la comunicación entre los padres y el feto como una forma muy eficaz de fortalecer ese vínculo.

Me gustaría compartir mi opinión sobre este fenómeno e instar a todas las personas que trabajan con futuros padres a que les hablen de algunos beneficios únicos y conmovedores que tiene cantar o recitar rimas a sus bebés aún no nacidos.

Creo que mi interés por el hecho de que los padres canten a sus bebés antes de nacer comenzó en la década de 1980, cuando leí por primera vez el libro de Michel Odent, *Birth Reborn*. Odent, un médico francés que se adelantó a su tiempo, dirigía un programa de atención materna único y original en su hospital de Pithiviers, Francia. Su libro tuvo una gran influencia en mi forma de entender el parto normal, y sigue mereciendo la pena leerlo hoy en día, al igual que sus obras posteriores. El programa de maternidad de Odent incluía un grupo de canto semanal al que asistían mujeres embarazadas, sus parejas, familias con bebés pequeños, las comadronas y el propio Odent. El grupo estaba dirigido por una cantante de ópera que consideraba que cantar era importante para los fetos, los bebés y quienes los cuidan. El relato de Odent me inspiró a invitar a Jamie Shilling, una cantante de folk que había asistido recientemente a mi curso de preparación al parto, a que trajera su guitarra y a su bebé a mis clases media hora antes cada semana y cantara con los futuros padres. Esto funcionó muy bien durante varias series de clases; después, los grupos decidieron unirse y continuar en una casa particular con una sesión mensual de canto en grupo para futuros padres y nuevas familias. Aunque los grupos acabaron disolviéndose, brindaron a muchos padres la oportunidad de cantar juntos y conectar con sus bebés y entre ellos en un entorno relajante y tranquilo. Uno de los momentos más destacados de aquella época fue cuando Michel Odent vino a Seattle para impartir una conferencia y accedió a acudir a una de nuestras sesiones de canto. Nos enseñó la canción “Little Black Cat” en francés.

En aquellos momentos, no podía evitar pensar en lo mucho que a los bebés aún no nacidos y a los recién nacidos les debía de encantar escuchar cantar a sus padres. Ver a los padres acariciar el vientre de la madre mientras cantaban era conmovedor. Eso ocurrió a mediados de la década de los 80, cuando empezaban a publicarse muchos estudios sobre las capacidades de los bebés aún no nacidos y de los recién nacidos. Al recordar aquellas reuniones tan especiales, siempre he sugerido a mis alumnas de las clases de preparación al parto que canten a sus bebés aún no nacidos o que les pongan su música grabada favorita, con la idea de que el bebé lo recuerde y se sienta reconfortado por ello tras el nacimiento.

Una pareja, a la que asistí como doula de parto, llevó mi sugerencia un paso más allá y me enseñó mucho más sobre el valor de cantarle al bebé antes de nacer. Estaban esperando a su segundo hijo y esperaban poder tener un parto vaginal tras una cesárea (VBAC). Cuando descubrieron que iban a tener un niño, decidieron dedicarle la canción “Here Comes the Sun” y se la cantaban a menudo durante el embarazo. Sin embargo, el parto vaginal tras cesárea no fue posible. Mientras se realizaba la cesárea, el bebé, que lloraba con fuerza, fue levantado para que sus padres lo vieran, y su padre empezó a entonar a pleno pulmón la canción del bebé. Aunque su madre no tenía mucha voz dadas las circunstancias, también cantó. El bebé giró la cabeza, dirigió la cara directamente hacia su padre y se calmó mientras este cantaba. El tiempo se detuvo. Al mirar a mi alrededor en el quirófano, vi cómo brotaban lágrimas a través de las mascarillas quirúrgicas.

Es un momento que nunca olvidaré, y fue ese suceso el que me enseñó el valor no solo de cantar durante el embarazo, sino también de cantar la misma canción cada día. El bebé no solo oye las voces de sus padres, no solo oye música, sino que además llega a conocer muy bien una canción. La familiaridad añade otra dimensión a este concepto, porque sabemos que los fetos tienen memoria y prefieren lo que les resulta familiar. Piensa por un momento en lo que esto pudo haber significado para nuestro bebé, nacido por cesárea: ser sacado de repente de la calidez, la humedad y la penumbra del útero, con los tranquilizadores latidos del corazón de su madre, para pasar al frío, luminoso y ruidoso quirófano. La transición del bebé a la vida extrauterina es agitada y está llena de nuevas sensaciones. Llora por reflejo, pero quizá también por el susto y la incomodidad. Entonces oye algo familiar —voces, música y el sonido de palabras que ha oído muchas veces antes—, algo que le gusta. Se calma y busca el origen de esa canción familiar. Todos los presentes se emocionaron ante este regalo que los padres le hicieron al bebé.

Esta idea me ha entusiasmado como una forma de reforzar el vínculo entre padres y bebés, pero también como una medida única y práctica para calmar a un bebé inquieto o enfermo al que no se le puede coger en brazos ni dar el pecho.

¿Qué datos científicos hay sobre los beneficios posnatales, tanto para los padres como para los bebés, de cantar al bebé antes de que nazca?

• Los fetos pueden percibir las vibraciones y los ritmos sonoros ya en las primeras etapas del embarazo. En etapas posteriores del embarazo, pueden oír y distinguir diversos sonidos.

• Los bebés reconocen las voces de sus padres nada más nacer.

• Los recién nacidos prefieren las voces de sus padres a las de los desconocidos.

• La lectura prenatal repetida de un cuento por parte de uno de los padres cada día durante varias semanas hace que el recién nacido reconozca ese cuento y lo prefiera.

• Los fetos reaccionan a la música calmándose, volviéndose activos o experimentando cambios en la frecuencia cardíaca fetal (dependiendo de la música).

• La música relajante calma a los bebés prematuros.

• La música familiar tiene un efecto tranquilizador en los recién nacidos y los bebés pequeños, como demuestra el uso universal de las nanas.

Si los padres creen que no saben cantar o les da demasiada vergüenza hacerlo, les sugiero que elijan un poema que tenga una métrica rítmica agradable y se lo reciten al bebé. Recomiendo las rimas de Mother Goose o los poemas de los libros de A. A. Milne, como *When We Were Very Young* y *Now We Are Six*, o *Where the Sidewalk Ends* de Shel Silverstein, entre otros.

Los alumnos más recientes de mi clase de preparación al parto se tomaron muy en serio mi sugerencia y cantaban con frecuencia “Las Mañanitas”, una canción tradicional mexicana de cumpleaños, a su bebé aún por nacer. El padre se tumbaba con la cabeza apoyada en el vientre de la madre mientras cantaban. Incluso grabaron en vídeo algunas sesiones mientras la madre se sometía a una prueba sin estrés, que mostró que la frecuencia cardíaca del bebé se estabilizaba cuando el padre cantaba y aumentaba cuando no lo hacía. El padre le cantó a su dulce hijita justo después del parto. Ella lloró bastante cuando le aspiraron la mucosidad y la frotaron con una manta, pero su canto la tranquilizó.

Acabo de terminar una película para niños. En ella, vemos a Maia, de cuatro años, cantando “Twinkle, Twinkle, Little Star” a su hermanita antes de que nazca y, de nuevo, justo después de que nazca. Neve, su hermana, se tranquiliza cuando oye a Maia cantar esa canción que le resulta tan familiar.

Cuando los padres cantan una (o quizá varias) canciones repetidamente a su hijo, tanto antes como después del nacimiento, se trata de una oportunidad única en la vida para crear un vínculo especial, significativo y divertido con su bebé. El niño ya conoce y prefiere la canción tal y como se la cantan sus padres por encima de cualquier otra canción, cantada por cualquier otra persona. Los padres siempre llevan consigo su voz y pueden utilizarla para consolar, tranquilizar y jugar con su hijo durante muchos años. Los padres tienen la oportunidad de hacerle un regalo a su bebé, ya durante el embarazo, que se convierte también en un regalo para ellos mismos.

Pasos sencillos para cantarle al bebé durante el embarazo y después del nacimiento

A la luz de todo lo que se ha aprendido sobre los bebés, creo que podemos sintetizarlo todo en un enfoque sencillo para reforzar el vínculo afectivo, calmar al bebé y dotar a los padres de una herramienta única para tranquilizar a su bebé que solo ellos pueden utilizar. Propongo que quienes nos dedicamos a la atención y la formación de los futuros padres les animemos a hacer lo siguiente alrededor de las semanas 30-32 de gestación (o antes o después):

1. Elige una canción que te guste y que te resulte fácil de cantar. Puede ser una nana o una canción infantil, pero no tiene por qué serlo. Puede ser una de tus canciones favoritas o una canción popular del momento.

2. Cántala todos los días. Los dos padres pueden cantarla juntos, pero cada uno también debería cantarla solo la mayor parte del tiempo. Se puede acompañar con un instrumento musical algunas veces, pero también debería cantarse sin instrumento la mayor parte del tiempo.

3. Cuando nazca tu bebé, tras el primer llanto con el que se despeja los pulmones, cántale la canción. El bebé puede estar en tus brazos o con una enfermera en la incubadora. Si tu bebé está llorando, intenta cantarle cerca de la oreja o lo suficientemente alto como para que pueda oírte, al menos durante las pausas para respirar.

4. Sigue cantándosela todos los días, sobre todo cuando tu bebé llore (y ya haya comido; ¡no la utilices como sustituto de la comida!).

5. Cántala mientras bañas o cambias el pañal a tu bebé, cuando lo tranquilizas o le ayudas a conciliar el sueño.

6. Cántala cuando tu bebé esté molesto y no puedas cogerlo en brazos, por ejemplo, cuando vayas en coche y no puedas parar para sacarlo de la silla, o en una revisión médica, si el médico le está haciendo algo que le duele.