El factor papá
Los padres marcan una gran diferencia en la vida de un niño, pero ¿qué ocurre en el momento del nacimiento?
Sin que nadie se diera cuenta, los cimientos mismos de nuestra sociedad, nuestra cultura y nuestras familias han sufrido una metamorfosis. Los padres asisten al nacimiento de sus hijos y apoyan a las madres durante el parto. Ya no se discute si los padres “deberían” estar presentes en la sala de partos. Ese debate tuvo lugar hace años; la práctica habitual ha cambiado y ahora aproximadamente el 90 % de los padres acompañan a sus parejas durante el parto de sus hijos. La pregunta más pertinente hoy en día es: ¿Deberían los padres estar mejor preparados para asistir y apoyar durante el parto?
El Dr. Robert A. Bradley fue un obstetra estadounidense de mediados del siglo XX y uno de los primeros en promover la presencia de los padres en la sala de partos. Su filosofía sobre el parto se basaba en que las mujeres saben dar a luz de forma natural. Creía que la presencia y el apoyo del padre durante el trabajo de parto y el parto eran importantes para que la madre lograra un parto natural y normal. El Dr. Bradley supervisó más de 20 000 partos hospitalarios sin medicación a lo largo de su carrera, en los que los padres estuvieron presentes. Sus padres asistieron a los cursos que él mismo diseñó, y en los partos los padres apoyaron a sus parejas. En su mayor parte, los resultados fueron satisfactorios y positivos, tanto a nivel físico como emocional.
Para que una madre tenga una experiencia de parto óptima, es necesario un delicado equilibrio entre diversos factores. Entre ellos se incluyen aspectos de su entorno físico: tranquilidad, silencio y una sensación de seguridad. Además, también son importantes las personas que están presentes, la ausencia de interferencias e incluso su historia emocional personal. Conciliar todos estos elementos en un parto hospitalario moderno puede parecer una tarea abrumadora, pero en realidad es bastante sencillo.
Parte de la sutil biología del parto se basa en la oxitocina, una hormona que produce el cuerpo de la madre y que desencadena el inicio del parto, así como su continuación. La oxitocina también se conoce como la “hormona del amor”, ya que es un componente importante durante las relaciones sexuales. La adrenalina, sin embargo, puede contrarrestar o neutralizar la oxitocina. El miedo es uno de los principales desencadenantes de una respuesta adrenálina. Cualquier persona presente en la sala durante un parto —médicos, comadronas, padres, familiares, doulas e incluso la propia madre— puede estimular una producción de adrenalina potencialmente perjudicial.
Los hombres suelen estar poco preparados para el parto. Se trata de un tema importante que la sociedad debe abordar, en el contexto de la percepción actual de la humanidad de que el parto es algo que hay que temer, en lugar de aceptarlo como la expresión gozosa de la vida que puede llegar a ser. Pero cualquier comadrona puede dar fe de que un padre puede contribuir a crear un ambiente propicio para el parto o, por el contrario, arruinarlo. El padre necesita sentirse seguro y estar bien informado sobre cómo actuar durante el parto y en qué consiste realmente apoyar de forma positiva a su pareja.
Un padre bien preparado puede proporcionar una enorme sensación de seguridad a su pareja. Una madre que va a dar a luz puede sentirse fácilmente abrumada por la intensidad de la experiencia que está viviendo. Además, para la mayoría de las madres y los padres, el entorno desconocido y, a menudo, intimidante de los hospitales puede ser motivo de preocupación. Y, sin embargo, la comunidad médica ha ignorado en gran medida la posibilidad de que la intimidad de la relación de pareja sea un gran recurso al que puedan recurrir tanto la madre que va a dar a luz como sus cuidadores.
Los hombres también producen oxitocina y pueden contribuir a la producción de esta hormona en la mujer; recuerda que es la hormona del amor. Muchas parejas lo corroborarán con sus relatos sobre el parto y el nacimiento, explicando cómo sintieron que lo estaban haciendo juntos y cómo la madre se sintió fortalecida gracias al apoyo del padre. Se han realizado pocos estudios al respecto, quizá porque se trata más de una experiencia cualitativa que cuantitativa: intenta medir el amor. Intenta crear una escala y observa en qué punto de la misma se sitúa la experiencia de amor de una pareja en cualquier momento, y mucho menos durante una experiencia culminante como el parto. Además, el nacimiento de cada hijo es un acontecimiento único, imposible de repetir, replicar o controlar. El parto puede ser una experiencia muy sensual e íntima entre un hombre y una mujer, si se le permite serlo. Es una prolongación de la experiencia sexual que dio inicio a esta etapa de la vida en común de la pareja.
Estar presente en el nacimiento de un hijo puede despertar los instintos paternos de un padre primerizo como nada más lo hace. Los hombres experimentan un aumento de la actividad hormonal en ese momento, aunque en menor medida que las mujeres. Esto les ayudará a despertar sus propios instintos de cuidado y protección.
Los cimientos de la familia se establecen durante el embarazo, el parto y la lactancia. Cuando se incluye adecuadamente al padre durante este periodo irreemplazable, y se reconoce y se apoya la experiencia de toda la familia, se crea un vínculo único entre los miembros de la familia que durará toda la vida. Los padres que se sienten acogidos e incluidos tienen más probabilidades de quedarse. Los padres que se sienten abandonados, alienados y excluidos tenderán a marcharse o a desaparecer. Esta «desaparición» puede manifestarse en forma de exceso de trabajo, consumo de alcohol, consumo de drogas, infidelidad, pasar tiempo lejos de la familia y, en última instancia, separación y divorcio. Esta es la tendencia actual en la sociedad. Nunca he afirmado que todos los padres deban estar presentes en el nacimiento de sus hijos, pero, personalmente, me ha parecido una experiencia inmensamente gratificante. Muchos otros padres opinan lo mismo. Creo que los padres que se pierden el nacimiento de su hijo están dejando pasar una gran oportunidad. Este acontecimiento encierra un profundo potencial para mejorar las relaciones dentro de la familia.
La participación del padre en un acontecimiento tan propio de la mujer como es el parto es algo exclusivo de nuestra época. Lo que una pareja decida con respecto al nacimiento de su hijo es algo muy personal. Pero más allá de cuestiones logísticas específicas de cada género, lo que le falta a nuestra cultura es el desarrollo de habilidades y el apoyo. Esta cuestión es fundamental en las decisiones de los padres durante el momento en que nace su familia; es crucial para nuestro desarrollo social y nuestra evolución como cultura. Para la gran mayoría de las madres, un ingrediente importante para que el embarazo, el parto y la lactancia materna sean un éxito es la calidad de la atención que recibe por parte del padre.
Los padres marcan una gran diferencia; ya es hora de que la sociedad apoye mejor a nuestros hijos, a las madres y a los padres.
