Cómo calcular la fecha prevista de parto
“¡Mi fecha prevista de parto es el 27 de mayo!”, me dijo con entusiasmo una amiga que acababa de descubrir que estaba embarazada. Me costó bastante disimular mi incomodidad y compartir su alegría. Lo que ella no sabía era que, a las pocas horas de darse cuenta de que el test de embarazo daba positivo, ya había caído en uno de los mayores errores relacionados con el embarazo: la “fecha prevista de parto”, también conocida como EDD (por sus siglas en inglés, «estimated due date»). Es lo primero que se determina una vez que se ha confirmado el embarazo. A primera vista, parece una práctica razonable. Los padres quieren saber cuándo nacerá su bebé, y los profesionales sanitarios necesitan disponer de un calendario con el que evaluar el crecimiento y el bienestar del bebé.
Lamentablemente, la práctica obstétrica actual parece haber pasado por alto la parte estimada de la fecha prevista del parto (FPP). Centrarse en la FPP puede exponer a la mujer a pruebas de bienestar fetal a menudo innecesarias, a una inducción innecesaria y a un mayor riesgo de complicaciones graves durante el parto. Uno de los primeros factores que hacen que la FPP sea inexacta es el método con el que se calcula, la regla de Naegele, que se utiliza de forma casi universal en Estados Unidos. El Dr. Franz Karl Naegele, que ejerció en Alemania en la década de 1850, determinó que el embarazo duraba 10 meses lunares. Su cálculo partía de la base de que el embarazo duraba unos 280 días desde el primer día de la última menstruación (o 266 días desde la ovulación, que se marcaría como el día 14). Este método es erróneo al menos en dos aspectos. En primer lugar, su método no se basaba en ningún hecho científico, sino únicamente en sus observaciones personales en el marco de su propia práctica. En segundo lugar, pocas mujeres tienen ciclos «de libro» de 28 días de duración, con ovulación el día 14.
Un estudio más exhaustivo realizado por R. Mittendorf en 1990 reveló que el embarazo dura cerca de 274 días. Al profundizar en este estudio, también se observa que las multíparas (mujeres con uno o más partos de niños vivos) y las madres no blancas tienen embarazos que duran cerca de 269 días. Esto nos muestra que la regla de Naegele establece una fecha prevista de parto que es entre 3 y 8 días más temprana de lo que indican estudios más recientes y fiables. Resulta extraño basarse en un método tan anticuado.
Otra razón por la que el cálculo tradicional de la fecha prevista de parto (EDD) es inexacto es la suposición de que la ovulación —y, por lo tanto, la concepción— siempre tiene lugar el día 14 del ciclo. Pocas mujeres —y, sorprendentemente, pocos profesionales sanitarios— comprenden los matices que implica el proceso de concepción. La ovulación puede producirse tan pronto como el séptimo día, o tan tarde como entre el día 20 y el 30 del ciclo, y en algunos casos incluso antes o después de esos días. La concepción real tampoco tiene por qué producirse necesariamente el día de la inseminación. Los espermatozoides sanos pueden sobrevivir hasta cinco días en el moco cervical fértil. Esto puede añadir otra semana potencial a la estimación. Supongamos que la ovulación de una mujer se retrasa debido a un acontecimiento estresante o porque está dejando de tomar la píldora anticonceptiva. Si la ovulación tiene lugar el día 37 de ese ciclo y concibe en ese momento, su fecha prevista de parto (EDD) se desviaría tres semanas completas. En esta situación, un profesional sanitario podría temer que el bebé sea pequeño para la edad gestacional (SGA). Esta suposición puede dar lugar a pruebas de perfil biológico, a preocupaciones sobre la función placentaria y, finalmente, a la inducción del parto de un bebé que se cree que no se está desarrollando correctamente. Todo ello conlleva riesgos potenciales y todo se deriva del hecho de que el bebé fue concebido tres semanas más tarde de lo que suponía el pensamiento tradicional.
Por desgracia, no muchas mujeres saben cuándo ovulan. Esto se puede determinar durante el ciclo menstrual mediante un método anticonceptivo basado en el registro de la temperatura, como el Método de Conciencia de la Fertilidad (FAM). También se utilizan mediciones ecográficas para determinar o confirmar la fecha prevista del parto. La generación inicial de células se produce aproximadamente a la misma velocidad. Todos los embriones se desarrollan a un ritmo similar hasta aproximadamente las 6-8 semanas de gestación. A partir de ese momento, la genética individual entra en juego y el feto crecerá a su propio ritmo durante el resto de su vida. Una ecografía realizada durante el primer trimestre, en la que se miden el tamaño del cráneo, la longitud del fémur y la distancia desde la coronilla hasta la rabadilla, será la más precisa para confirmar la fecha prevista del parto. Sin embargo, la mayoría de las ecografías suelen realizarse entre las semanas 16 y 20 de gestación para facilitar el examen de los órganos principales y determinar el sexo.
Cuanto más avanzada esté la gestación cuando se realiza una ecografía, menos útiles resultan estas mediciones a la hora de determinar la edad gestacional. Siempre existe una variación de hasta 10 días respecto a la fecha de la última menstruación, y esta no debería modificarse a menos que la medición ecográfica presente un error de más de 14 días. Al igual que con todos los procedimientos mecánicos, la precisión depende de la destreza del profesional sanitario, del equipo utilizado y de la interpretación de los resultados. Las ecografías realizadas después de las 30 semanas son mucho menos fiables para determinar el tamaño fetal y no deben tenerse en cuenta a la hora de estimar la edad gestacional.
La mera idea de que hay un día mágico en el que el embarazo debería terminar, y que cualquier otro día es o bien antes o bien después, es la mayor falsedad de todas. También es la más extendida. Por mucho que nos digan que el bebé puede nacer “en cualquier momento dentro de un plazo de dos semanas, en cualquier sentido”, al final parece que siempre se nos olvida. Un bebé sano que nace una semana “tarde” no llega necesariamente tarde, sino que llega precisamente cuando está listo para nacer. El cuerpo humano, tanto el de la madre como el del bebé, crece y se desarrolla a su propio ritmo.
Ningún médico del mundo puede predecir cuándo un bebé empezará a gatear, a andar o le saldrá el primer diente, por lo que no es razonable pensar que un médico pueda predecir el día exacto en que una mujer debería entrar en trabajo de parto. Ahora bien, puede que no encuentres a ningún médico que diga abiertamente que espera que el bebé nazca en la fecha prevista para el parto, pero no es nada difícil encontrar a un médico que sugiera la inducción a los pocos días de haberla superado. Esto es una indicación clara de que el médico cree en la fiabilidad de la fecha prevista de parto. Nos hemos acostumbrado a decir a las madres que se puede esperar que un bebé nacido en cualquier momento a partir de las 36-37 semanas de gestación esté sano. Por desgracia, al final de un embarazo incómodo, la mayoría de las mujeres están más que dispuestas a esperar que el parto se produzca poco después de esa fecha. Tienen poca paciencia para esperar otras cuatro o seis semanas a que el parto comience de forma espontánea.
En nuestra sociedad no hay ningún momento en el que llegar tarde sea aceptable. Somos un pueblo que necesita tener todo programado y organizado. Esto genera una culpa innecesaria en la madre, que empieza a sentir que está causando molestias a las personas que la rodean al hacerlas esperar. Esta culpa conduce a la inseguridad, lo que socava la confianza de la mujer, llevándola a solicitar o aceptar una inducción por comodidad. Lo más importante es que la mujer asuma la idea de que su bebé puede nacer en cualquier momento durante las últimas semanas de embarazo. Los profesionales del parto pueden fomentar esta idea disipando la preocupación de que el bebé crezca “demasiado”, informándole de que los dolores del parto serán más fáciles de sobrellevar cuando comiencen de forma espontánea y asegurándole que no está causando molestias a nadie por la duración de su embarazo. Los últimos días de llevar al bebé en tu interior deben ser atesorados.
Quizá te preguntes cómo le fue a mi amiga. Le provocaron el parto tres semanas antes de la fecha prevista de parto. Su médico le dijo, tras un examen cervical, que el bebé estaba “listo”, y ella nunca cuestionó esa inducción repentina. Por suerte, su bebé, aunque pequeño, nació sano.
