Aumento de los niveles de mercurio: precauciones durante el embarazo y la primera infancia
El mercurio: una toxina conocida
Desde hace mucho tiempo se sabe que el mercurio es una sustancia tóxica y peligrosa que afecta negativamente al sistema nervioso en desarrollo. WebMD ofrece este informe:
“El mercurio es muy peligroso para los niños. Incluso concentraciones relativamente bajas impiden que el cerebro de un niño se desarrolle con normalidad. Los niños con intoxicación por mercurio presentan problemas de pensamiento, lenguaje, memoria, habilidades motoras, percepción y comportamiento“.“
El CDC añade además que:
“Hay dos grupos que son los más vulnerables al metilmercurio: los fetos y las mujeres embarazadas. Los bebés prematuros son más vulnerables porque suelen ser muy pequeños y su cerebro no está tan desarrollado como el de un bebé nacido a término”.
El doctor Richard Weisman, toxicólogo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Miami y director del Centro de Control de Intoxicaciones del Sur de Florida, nos dice: “No hay duda de que el mercurio es una de las peores [toxinas que afectan al cerebro]”.
Aunque las advertencias sobre la exposición al mercurio tóxico han tenido una gran repercusión mediática, la administración habitual de mercurio a mujeres embarazadas y niños no ha quedado tan claramente definida para el consumidor.
El mercurio en los alimentos
Las advertencias sobre el consumo excesivo de pescado durante el embarazo y la lactancia, debido a la exposición al mercurio, han sido objeto de una frecuente cobertura mediática. MY Web MD señala: “El pescado y el marisco son una parte importante de una dieta saludable; sin embargo, casi todos ellos contienen trazas de mercurio. Algunos estudios han detectado niveles peligrosamente altos de mercurio en ciertas especies de pescado, lo suficientemente elevados como para causar daños al feto o al sistema nervioso en desarrollo de un niño pequeño. Esto supone un motivo de preocupación para la salud de las mujeres en edad fértil, las que están en periodo de lactancia y los niños pequeños. Para proteger al feto en desarrollo de los efectos del mercurio presente en el pescado, la FDA de EE. UU. desaconseja el consumo de tiburón, pez espada, caballa real y blanquillo durante el embarazo y en mujeres en edad fértil. Algunos estados también instan a las futuras madres a limitar el consumo de atún en conserva a 7 onzas a la semana”.” 1
El título “¿Atún en conserva o veneno en conserva?” fue el titular de un reportaje de la sección “Health Watch” de CBS 2 News que se centró en los altos niveles de mercurio detectados en el atún y en los posibles riesgos para la salud asociados a ellos. El reportero de la CBS, Paul Moniz, citó a varios médicos que habían observado los efectos de esta sustancia tóxica: “Una vez que entra en nuestro organismo, una parte considerable acaba en nuestro sistema nervioso, en nuestro cerebro, y es allí donde provoca diversos síntomas”.”
Un pediatra entrevistado afirmó: “Sabemos que los niveles elevados de mercurio pueden afectar al desarrollo cognitivo, así como al crecimiento y al desarrollo de los niños pequeños”. Lo que el informe parece revelar es que, aunque los estadounidenses con sobrepeso puedan recurrir al pescado para perder los kilos de más, un consumo excesivo de pescado en su dieta podría reducir el coeficiente intelectual más que el contorno de la cintura. 2
El mercurio en las vacunas
El timerosal, un derivado del mercurio, se ha utilizado de forma habitual como conservante en las vacunas. Durante años, diversos colectivos de base han advertido sobre los posibles riesgos de los ingredientes de las vacunas, incluida la presencia de mercurio en ellas. Sin embargo, hasta que se informó oficialmente de la relación entre las vacunas, el mercurio y el autismo, la población desconocía prácticamente por completo la presencia de esta neurotoxina en las vacunas y sus efectos adversos. Gracias a los continuos esfuerzos de diversos colectivos de consumidores, se han logrado avances significativos en la sensibilización del público y de los responsables gubernamentales sobre sus preocupaciones respecto al mercurio en las vacunas. Estos esfuerzos han dado lugar, finalmente, a una ola de concienciación, nuevas políticas e investigaciones. 3,4
El 7 de julio de 1999, la Academia Americana de Pediatría y el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos emitieron finalmente una declaración conjunta en la que afirmaban que, debido a los “efectos sobre el desarrollo neurológico que conlleva la exposición al timerosal”, “las vacunas que contienen timerosal deberían retirarse lo antes posible”. El PHS y la AAP reconocieron que, debido al timerosal presente en las vacunas, algunos niños estarían expuestos a “un nivel acumulado de mercurio durante los primeros seis meses de vida que superaba una de las directrices federales sobre el metilmercurio”. Los hospitales de todo el país respondieron suspendiendo la administración de la vacuna contra la hepatitis B que contenía timerosal al nacer, aplazando la vacunación hasta que el bebé fuera mayor y estuviera más desarrollado.
Con el fin de disipar los temores de los padres, se publicaron numerosos estudios que les transmitían una falsa sensación de seguridad. Un estudio publicado en The Lancet en noviembre de 2003 acaparó la atención de los medios de comunicación con este titular engañoso: “Los niveles de mercurio en las vacunas son seguros: un estudio sugiere que los bebés no corren ningún riesgo”.” 5 Este pequeño estudio analizó los niveles de mercurio en la sangre, la orina y las heces de 40 bebés a los que se les administraron vacunas que contenían timerosal y de 21 bebés que recibieron vacunas sin timerosal, y demostró que, en un periodo de 60 días, prácticamente no había mercurio en la sangre.
Sin embargo, el doctor Neal Halsey, director del Instituto para la Seguridad de las Vacunas de la Facultad de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins de Baltimore, lanzó esta advertencia que conviene tener en cuenta: “Se trata de un buen estudio, y nos ayuda a comprender el metabolismo del etilmercurio asociado al timerosal, pero lo que no sabemos a partir de este estudio es cuáles son los niveles máximos de mercurio poco después de la vacunación”. Halsey advirtió de que aún habrá que esperar al menos varios años para obtener una respuesta definitiva a la cuestión de la seguridad. Para entonces se esperan los resultados de otro estudio de seguimiento del Gobierno sobre niños expuestos a diferentes niveles de timerosal.
“Todo el mundo tiene una pequeña cantidad de mercurio en el organismo debido a diferentes fuentes de exposición”, explica a WebMD. “La cuestión es qué nivel se asocia con efectos nocivos en los niños pequeños”.” 5
Quizá un título más preciso para el artículo habría sido “Se desconoce la seguridad de los niveles tóxicos de mercurio en los niños tras la vacunación”. Entonces, tal vez los padres y las mujeres embarazadas preguntarían a los defensores de estas vacunas por qué sigue habiendo mercurio en las vacunas contra la difteria, el tétanos, el meningococo y la gripe.
