El abismo de la desesperación

La pitocina se ha descrito como un fármaco muy útil que ha mejorado la obstetricia y nos ha brindado opciones para inducir el parto y ayudar a las mujeres de formas que antes no podíamos. La pitocina también se ha descrito como un fármaco seductor que ha transformado la obstetricia, aumentando los riesgos para las madres y los bebés de formas que a menudo ni siquiera se tienen en cuenta.

Ambas descripciones son correctas. ¿Cómo es posible? La decisión de inducir el parto conlleva riesgos y beneficios que no se tratarán en este artículo. Es una decisión que no debe tomarse a la ligera, pero, por ahora, hablemos de lo que ocurre una vez tomada esa decisión.

La pitocina es un fármaco que se utiliza para inducir o acelerar el parto. Por lo general, se administra por vía intravenosa, aunque cuando se utiliza inmediatamente después del parto, suele administrarse mediante una inyección intramuscular. Se creó en 1953 y solo se ha autorizado para la inducción y estimulación médicas del parto. Cuando la pitocina se utiliza para la inducción o estimulación electiva del parto, se trata de un uso no indicado en la ficha técnica del medicamento. La revista Mothering informa: “Una encuesta realizada por Robbie Davis-Floyd, antropóloga cultural de la Universidad de Texas, reveló que el 81 % de las mujeres ingresadas en hospitales de EE. UU. reciben Pitocin, ya sea para inducir o para acelerar el parto”.”

Se dice que solo el 3 % de los partos lo requieren por motivos médicos.

A la pitocina se la conoce coloquialmente como “Pit”, e incluso he oído hablar de ella como “vitamina P”. He oído a muchos profesionales de la obstetricia decir que la pitocina no es más que oxitocina y que tiene exactamente el mismo efecto en el cuerpo. Aunque la oxitocina de la pitocina está diseñada químicamente para imitar la oxitocina que produce el cuerpo, su efecto en el organismo dista mucho de ser el mismo.

En qué se diferencia la Pitocina

Aunque la oxitocina que produce tu cuerpo es químicamente similar a la que contiene el Pitocin, la forma en que tu cuerpo reconoce y responde a ambas es muy diferente. La diferencia tiene que ver con la barrera hematoencefálica. En pocas palabras, la gran mayoría de las sustancias que entran en nuestro torrente sanguíneo no pueden pasar al líquido cefalorraquídeo. El cuerpo protege al cerebro impidiendo que todas las sustancias, salvo unas pocas seleccionadas, pasen de la sangre al cerebro (como el oxígeno y la glucosa).

La oxitocina es una hormona producida por el cerebro y tiene un efecto directo sobre su funcionamiento. Sin embargo, cuando se administra Pitocin en el torrente sanguíneo, no afecta al cerebro.

Aunque Wikipedia no siempre es una fuente fiable de información, la página de WikiDoc sobre la oxitocina (en.wikipedia.org/wiki/Oxytocin) cita suficientes fuentes de prestigio como para que confíe plenamente en su exactitud. Esto es lo que dice sobre la diferencia entre la oxitocina natural y la Pitocin.

“La oxitocina secretada por la glándula pituitaria no puede volver a entrar en el cerebro debido a la barrera hematoencefálica. En cambio, se cree que los efectos conductuales de la oxitocina reflejan su liberación por parte de neuronas de oxitocina con proyección central, distintas de las que se proyectan hacia la glándula pituitaria, o que son colaterales de estas. Las neuronas de muchas partes del cerebro y la médula espinal, entre ellas la amígdala, el hipotálamo ventromedial, el septo, el núcleo accumbens y el tronco encefálico, expresan receptores de oxitocina”.”

A continuación, el artículo enumera estos efectos de la oxitocina natural:

Excitación sexual. La oxitocina inyectada en el líquido cefalorraquídeo provoca erecciones espontáneas en ratas, lo que refleja su acción en el hipotálamo y la médula espinal. Los antagonistas de los receptores de oxitocina administrados por vía central pueden prevenir las erecciones sin contacto, que son un indicador de la excitación sexual. Los estudios realizados con antagonistas de la oxitocina en ratas hembras aportan datos que indican que la oxitocina aumenta la lordosis, lo que sugiere un aumento de la receptividad sexual.

Vínculos. En el topillo de la pradera, la oxitocina liberada en el cerebro de la hembra durante la actividad sexual es importante para establecer un vínculo de pareja monógamo con su compañero sexual. La vasopresina parece tener un efecto similar en los machos. La oxitocina desempeña un papel en los comportamientos sociales de muchas especies, por lo que parece probable que tenga funciones similares en los seres humanos.

Comportamiento materno. Las ratas hembras a las que se les administran antagonistas de la oxitocina tras el parto no muestran el comportamiento maternal típico. Por el contrario, las ovejas hembras vírgenes muestran un comportamiento maternal hacia corderos ajenos tras la infusión de oxitocina en el líquido cefalorraquídeo, algo que no harían en otras circunstancias. La oxitocina interviene en el inicio del comportamiento maternal, pero no en su mantenimiento; por ejemplo, sus niveles son más elevados en las madres después de interactuar con crías desconocidas que con las suyas propias.

Según algunos estudios realizados en animales, la oxitocina inhibe el desarrollo de tolerancia a diversas drogas adictivas (opiáceos, cocaína, alcohol) y reduce los síntomas de abstinencia.

Preparación de las neuronas fetales para el parto. Al atravesar la placenta, la oxitocina materna llega al cerebro fetal e induce un cambio en la acción del neurotransmisor GABA, que pasa de ser excitadora a inhibidora en las neuronas corticales fetales. Esto silencia el cerebro fetal durante el parto y reduce su vulnerabilidad al daño hipóxico.

MDMA (el éxtasis) podría aumentar los sentimientos de amor, empatía y conexión con los demás al estimular la actividad de la oxitocina mediante la activación de los receptores 5-HT1A de la serotonina, si los estudios iniciales en animales son aplicables a los seres humanos. El ansiolítico Buspar (buspirona) también parece producir parte o la totalidad de su efecto a través de la estimulación de la oxitocina inducida por los receptores 5-HT1A.

En otras palabras, la oxitocina natural es producida por el cerebro y actúa sobre él antes de distribuirse por todo el organismo. La pitocina nunca llega al cerebro y, por lo tanto, este no libera la compleja mezcla de hormonas del parto que libera durante un parto natural. Recientemente se ha sugerido que, debido a la barrera hematoencefálica y a la interacción hormonal que tiene lugar durante el parto —y a los recientes descubrimientos sobre el efecto de la oxitocina en los niños autistas—, la pitocina podría ser un factor que contribuya a las tasas epidémicas de autismo que estamos observando últimamente.

Otra diferencia notable entre la Pitocina y nuestra oxitocina natural es la velocidad a la que se administra. En el cuerpo, durante un parto natural normal, la oxitocina se libera a ráfagas, con altibajos, provocando contracciones y luego remitiendo. La Pitocina se administra mediante una infusión constante con una bomba. Sus niveles en sangre se mantienen constantes, es decir, hasta que se aumenta la dosis (por lo general, cada 15-30 minutos).