Todo es cuestión de tiempo: por qué retrasar el pinzamiento del cordón umbilical beneficia a tu bebé

La sangre del cordón umbilical es la fuente de vida del bebé hasta el nacimiento. Contiene muchas células de un valor incalculable, como las células madre y los glóbulos rojos; además, recientemente, los científicos han descubierto que la sangre del cordón umbilical también contiene células T que combaten el cáncer.

Sin embargo, la práctica habitual consiste en privar al bebé de esta fuente de células valiosas en el momento del nacimiento, debido a afirmaciones sin fundamento de que puede provocar complicaciones. Y no solo eso, sino que se han creado nuevas empresas con el objetivo de almacenar esta preciosa sangre del cordón umbilical para ti, por si fuera necesaria en el futuro. Todo esto suena muy bien en teoría, pero ¿por qué privar a un bebé de esas «supercélulas» al nacer y retenerlas ante la muy remota posibilidad de que surja un problema más adelante en su vida? ¿Podría existir una relación entre no disponer de esas «supercélulas» al nacer y esas enfermedades? Almacenar la sangre del cordón umbilical es extremadamente caro, por lo que merece la pena averiguar exactamente en qué enfermedades ha resultado eficaz la sangre del cordón umbilical y qué prevalencia tienen realmente esas afecciones.

Según la Dra. Sarah Buckley, en su libro «Gentle Birth, Gentle Mothering» (2005), fruto de una exhaustiva investigación:

• Se ha estimado que la probabilidad de que los niños de bajo riesgo necesiten sus propias células almacenadas es de 1 entre 20 000.

• Es probable que las donaciones de sangre del cordón umbilical no sean eficaces para el tratamiento de adultos, ya que la cantidad de células madre es demasiado escasa.

• La sangre del cordón umbilical puede presentar alteraciones preleucémicas y aumentar el riesgo de recaída.

• La sangre del cordón umbilical autóloga solo es adecuada para niños que desarrollen tumores sólidos, linfomas o enfermedades autoinmunes.

• Cualquier otro uso de la sangre del cordón umbilical es meramente hipotético.

El uso práctico de la sangre del cordón umbilical es limitado. La leucemia es la causa más frecuente de trasplante de sangre del cordón umbilical, pero en la mayoría de esos casos, la fuente más adecuada de células madre es un familiar o un donante anónimo de células madre.

No obstante, la recogida de sangre del cordón umbilical puede resultar muy lucrativa. A las comadronas se les ofrece formación sobre esta práctica; algunas la rechazan, mientras que otras optan por realizarla. A los encargados de la recogida se les paga bien por el procedimiento. Una comadrona que antes se dedicaba a la recogida de sangre del cordón umbilical describe el proceso como “robar la sangre de los bebés’.”

Momento del pinzamiento del cordón umbilical

Se han publicado cada vez más estudios sobre el momento del pinzamiento del cordón umbilical, entre ellos un estudio de 16 meses de duración publicado por la Universidad de California en Davis en 2006. Se llevó a cabo en el Hospital de Ginecología y Obstetricia de Ciudad de México, donde participaron más de 350 parejas de madres y bebés. Este estudio, junto con otros muchos, ha aportado pruebas sólidas de los beneficios del pinzamiento tardío. Los principales beneficios son:

• Aumento de los niveles de hierro
• Menor riesgo de anemia
• Menos transfusiones
• Menor incidencia de hemorragias intraventriculares

Un retraso de dos minutos en el pinzamiento del cordón umbilical aumentó las reservas de hierro del niño entre 27 mg y 47 mg de hierro, lo que equivale a entre uno y dos meses de las necesidades de hierro de un lactante. Esto podría ayudar a prevenir la aparición de una deficiencia de hierro antes de los 6 meses de edad. Un estudio de 2007 de la Universidad de Granada arrojó resultados similares y, en 2010, un tercer estudio (realizado en la Universidad del Sur de Florida) demostró que el pinzamiento precoz podría interferir en la transferencia de sangre del cordón umbilical, el trasplante de células madre natural por excelencia.

Aunque el corte tardío del cordón umbilical es beneficioso para todos los bebés en general, los estudios han revelado que su impacto es especialmente significativo en el caso de los bebés con bajo peso al nacer, los nacidos de madres con deficiencia de hierro, los prematuros o aquellos que no reciben leche de fórmula ni leche enriquecida con hierro. Teniendo en cuenta que la madre naturaleza ha dotado a los bebés de leche materna y no de leche de fórmula, cabría pensar que también les ha proporcionado esa valiosa fuente de hierro por una razón. (Quizá hayas notado que las empresas de leche de fórmula promocionan las tasas de deficiencia de hierro para vender sus productos.)

Los estudios sugieren que el pinzamiento tardío, aunque sea solo durante dos minutos, debería implantarse como práctica habitual. Sin embargo, esto aún no se ha llevado a cabo en muchos hospitales. Algunas parejas optan por dejar el cordón sin pinzar hasta que deje de latir, lo que puede tardar desde unos pocos minutos hasta 20. En cualquier caso, el bebé puede recibir el suministro de sangre placentaria.

El pinzamiento tardío del cordón umbilical no suele ser compatible con la donación de sangre del cordón umbilical. Algunas entidades encargadas de la recogida de sangre del cordón umbilical afirman que es necesario cortar el cordón para que la sangre pueda utilizarse para su almacenamiento o donación. Por lo tanto, si deseas que tu bebé disponga de toda su sangre del cordón umbilical, quizá debas replantearte tus planes de donar o almacenar dicha sangre.

El estudio de 2010 de la Universidad del Sur de Florida (USF Health) incluye los siguientes comentarios sobre la recogida de sangre del cordón umbilical: “Sigue sin haber consenso entre científicos y médicos sobre el pinzamiento del cordón umbilical y la recogida adecuada de la sangre del cordón”, concluyó el coautor y obstetra Dr. Stephen Klasko, vicepresidente sénior de USF Health y decano de la Facultad de Medicina de la USF. “Lo más importante es evitar la pérdida de valiosas células madre durante el parto y justo después de este”. Es evidente que más vale prevenir que curar: es mejor que los bebés conserven lo que les pertenece por derecho.