¿Por qué llevar a tu bebé contigo?
Cada vez es más frecuente ver a padres con sus bebés bien acurrucados en portabebés de tela de distintos tipos en los centros comerciales, en la calle y en casa. Esta forma de llevar a los bebés está ganando popularidad de forma constante y por una buena razón: los portabebés blandos han demostrado ser una forma sencilla y práctica de integrar el cuidado de los bebés en estilos de vida ajetreados.
Aunque llevar al bebé en brazos es una idea antigua, los investigadores han confirmado en los últimos cincuenta años lo acertado de esta práctica atemporal. Los estudios han revelado que el desarrollo social, emocional y físico de nuestros hijos se ve influido de manera significativa por la exposición temprana al movimiento y al contacto humano.
Poco a poco, estamos empezando a oír hablar del valor del “estilo de apego” en la crianza, del “concepto de continuo” y de otros enfoques de crianza que hacen hincapié en la importancia de desarrollar vínculos estrechos y receptivos con nuestros bebés. Incluso los hospitales se han vuelto más favorables para los bebés y las relaciones en la última década, y la convivencia madre-bebé en la habitación se ha convertido en la norma en la mayoría de los casos.
Este énfasis en el contacto cercano y el cuidado contrasta directamente con el mito tan repetido de que “si lo coges en brazos, lo malcriarás”, que surgió hace más de 100 años y todavía se oye hoy en día. Por el contrario, las investigaciones han demostrado que los bebés que reciben un contacto físico prolongado —ya sea simplemente al cogerlos en brazos y llevarlos, o mediante el uso de fulares portabebés y otros portabebés blandos— obtienen numerosos beneficios.
Un estudio realizado en la Facultad de Medicina y Cirugía de la Universidad de Columbia concluyó que los bebés que fueron llevados en el cuerpo de su madre durante los primeros meses de vida mostraron un aumento significativo en el vínculo afectivo y la salud emocional en comparación con los bebés que fueron transportados en sillas de plástico para bebés. El estudio evaluó la seguridad de dos grupos al cabo de un año. A un grupo se le habían proporcionado portabebés de tela y al otro, sillas de plástico para bebés. Un año después, los resultados revelaron que el 83% de los bebés llevados en los portabebés de tela presentaban un “vínculo seguro”, en comparación con solo el 38% de los que habían sido llevados en las sillas de plástico. De hecho, los resultados revelaron, de forma sorprendente, que llevar al bebé en un portabebés era más beneficioso para el vínculo madre-bebé que la lactancia materna por sí sola.
Llevar al bebé consigo como estilo de crianza suele referirse a llevar al bebé en un fular u otros tipos de portabebés blandos durante una parte considerable del día. Además de la comodidad para la persona que lo lleva (normalmente la madre o el padre) y del efecto más evidente de crear vínculos afectivos, entre los beneficios asociados a llevar al bebé consigo de forma habitual se incluyen: menos llantos y cólicos, un mayor aprendizaje y desarrollo social, y un mejor desarrollo motor.
Es fácil ver cómo el porteo favorece el vínculo afectivo y la seguridad emocional. La cercanía que proporciona el uso de un portabebés permite desarrollar una conexión íntima entre el bebé y la persona que lo lleva. Al igual que en todas las relaciones, el simple hecho de pasar tiempo juntos y sintonizar el uno con el otro puede profundizar el entendimiento y la comunicación entre dos personas. Lo mismo ocurre con el porteo. Los padres y los bebés que practican habitualmente el porteo llegan a conocerse muy bien. Esto es algo que los padres que practican el porteo suelen comentar con frecuencia. El establecimiento de esta conexión se convierte en la base para la formación de una relación sólida y conlleva también otros beneficios. La mayoría de los padres que llevan a sus bebés en un portabebés señalan que hacerlo les da la oportunidad de sentirse más incluidos en el cuidado de sus hijos pequeños y, sobre todo, parecen disfrutar de la intimidad.
Los padres que llevan a sus bebés en brazos de forma habitual desde que nacen afirman que, a menudo, así se previenen los cólicos y se reduce al mínimo el llanto.
La prevención de los cólicos está relacionada con la adaptación del bebé a la vida fuera del útero. Llevar al bebé en un portabebés le proporciona tres elementos que le resultan familiares: un latido cardíaco constante, movimiento y cercanía. Este entorno familiar, que le recuerda al útero, ayuda al bebé a asimilar este nuevo y vasto mundo, al crear un espacio constante de seguridad, comodidad y protección.
Los bebés a los que se lleva en el portabebés con regularidad desde que son recién nacidos pronto empiezan a considerar el portabebés como su lugar seguro y se tranquilizan y se sienten a gusto cuando se les lleva en él. Ofrecer este lugar predecible de seguridad ayuda a facilitar esta transición vital tanto para los padres como para el bebé. Una vez que se ha establecido esta seguridad tan importante, los bebés tienden a lanzarse con confianza a explorar más el mundo que les rodea.
Los padres que llevan a sus bebés en un portabebés también afirman que sus bebés no lloran mucho. La proximidad física permite a los padres aprender rápidamente a interpretar y responder a las señales de comunicación de sus bebés, más allá del llanto. Desde muy pronto, quienes llevan a sus bebés en un portabebés descubren que pueden distinguir las señales de sus bebés para pedir comida, un cambio de pañal o incluso simplemente un cambio de ritmo, como algo de actividad o un rato de tranquilidad.
Hay dos ventajas importantes asociadas a prestar atención a la comunicación de los bebés cuando no lloran. En primer lugar, un bebé que, en general, está tranquilo y contento ayuda a los nuevos padres a ganar confianza en sus habilidades como padres, y muchas personas que llevan a sus bebés en un portabebés afirman que cuidar de un recién nacido les ha resultado más fácil de lo que esperaban. En segundo lugar, esto encaja de forma natural en la forma en que los bebés aprenden a confiar: al experimentar, con el tiempo, que sus necesidades se comprenden y se satisfacen de forma constante, sin frustraciones ni alarmas innecesarias.
Los bebés que se llevan en brazos pasan más tiempo en el estado de “alerta tranquila”, que es el estado óptimo para el aprendizaje. Como resultado, se observa una mayor agudeza visual y una mayor conciencia del entorno en los bebés a los que se lleva en brazos o se “porta” con regularidad. Llevar al bebé en brazos le permite estar en contacto directo con una amplia variedad de experiencias desde un punto de vista seguro. Mientras la persona que lleva al bebé prepara la comida, visita a amigos, hace la compra o da un paseo por la playa o por una galería de arte, el bebé es capaz de absorber al máximo cada experiencia. Esto contrasta con los bebés a los que se sienta en un rincón de la habitación, alejados de toda la actividad. Los bebés a los que se lleva consigo también desarrollan una gran sensibilidad social, ya que están expuestos de cerca al lenguaje y al entorno social del que pronto formarán parte.
La mayoría de los padres quieren dar a sus hijos una ventaja inicial en la vida de cualquier forma posible. Llevar al bebé en un portabebés es una forma natural de proporcionarle un entorno seguro pero estimulante, y esta exposición temprana a una vida activa le ofrece un contexto para el aprendizaje y para su participación futura.
A algunos padres les puede preocupar que los bebés a los que se lleva tanto en brazos NUNCA aprendan a gatear ni a andar por sí mismos, pero esto simplemente no es así. Los bebés que están preparados para gatear y andar son muy capaces de hacérselo saber. Y aquí hay otra ventaja más de llevar al bebé en brazos: el movimiento. Los estudios han demostrado que el movimiento está relacionado con un mejor desarrollo de la motricidad gruesa y fina en los bebés pequeños, y llevar al bebé en brazos, por definición, implica movimiento.
Los investigadores han observado incluso mejoras en la percepción de la permanencia de los objetos, la orientación hacia objetivos, el desarrollo social y el lenguaje como resultado de una mayor exposición al movimiento. De hecho, en un estudio se descubrió que los bebés africanos se desarrollaban mucho más rápido en estas áreas que los bebés de nuestra cultura. Se consideró que esto se debía a tres factores: el aumento de la estimulación vestibular (movimiento) al ser llevados en brazos casi constantemente, la exposición a una amplia variedad de imágenes y sonidos, ya que estos bebés experimentan la vida en comunidad en brazos, y una respuesta rápida a sus llantos cuando no los llevaban en brazos.
Los padres que llevan a sus bebés en un portabebés pueden aumentar considerablemente la exposición de estos a la estimulación vestibular gracias al ritmo natural de sus movimientos mientras realizan diversas actividades a lo largo del día.
Mi experiencia personal con el uso de un portabebés me ha llevado a investigar un poco sobre esta opción para el cuidado del bebé. Mi marido y yo compramos un portabebés antes de que naciera nuestra hija y lo usamos, literalmente, desde el mismo día en que vino al mundo. Durante sus primeros meses de vida, prácticamente no se bajaba de él. La llevaba conmigo mientras hacía las tareas domésticas y las labores del hogar, así como cuando salía a hacer recados y a dar paseos (excepto, por supuesto, en el coche). A mi marido también le gustaba llevarla y le cuenta a todo el que quiera escucharle lo maravilloso que fue para él, ya que le proporcionó una sensación inmediata de conexión con ella.
Darle el pecho era fácil cuando la llevaba en el portabebés, y descubrí que podía amamantarla casi en cualquier sitio, incluso mientras hacía la compra. Parecía que le encantaba que la llevara cuando yo estaba activa, sobre todo si la actividad era rítmica. Al principio, con solo fregar los platos o dar un paseo se quedaba dormida. La llevaba en el portabebés mientras hacía las tareas domésticas, sabiendo que pronto se dormiría y yo también tendría la oportunidad de descansar un rato. Esto me resultaba de un valor incalculable, sobre todo después de que una amiga me contara lo agotada que estaba de correr de un lado a otro intentando hacerlo todo en intervalos cortos mientras su bebé dormía.
Aunque conseguimos evitar los cólicos, sin duda hubo ocasiones en las que lo único que la tranquilizaba era ponerla en el portabebés y pasear o bailar por casa. La mayor parte de mi familia apoyaba la idea de llevar al bebé en el portabebés, aunque hubo algunos que pronosticaron que se malcriaría por estar tanto tiempo en brazos. Sin embargo, seguí llevándola y me alegra poder decir que sí, que aprendió a gatear, a caminar y a correr. A sus tres años y medio es independiente, está bien adaptada y es muy activa, y seguimos disfrutando de su compañía.
En general, considero que llevar a mi hija en el cuerpo facilitó la profunda cercanía que se creó entre ella y yo, y también me ayudó a adaptarme más fácilmente a la maternidad. Mi experiencia con el portabebés me ha animado a seguir recopilando información sobre esta práctica, tanto en nuestra cultura como en otras. Mi objetivo es intentar transmitir esta información a otras personas que quizá no sean conscientes de la comodidad que supone para los padres llevar a sus hijos en el cuerpo, ni de los beneficios que aporta al bebé. Tengo una amiga íntima cuyos tres hijos ya son mayores y se han ido de casa, y su lamento al ver cómo se utiliza el portabebés ha sido: “¡¿Por qué no existían cuando mis hijos eran bebés?!”. Sea cual sea el grado en que el porteo se incorpore al estilo de crianza de una familia, suele beneficiar a toda la familia. Los padres deben saber que no tienen por qué sentirse culpables por coger en brazos y llevar a sus bebés. Los bebés humanos tienen una necesidad biológica de contacto humano prolongado y de movimiento.
Al igual que la lactancia materna, llevar al bebé en un portabebés es una práctica que se ha mantenido a lo largo de los siglos en otras sociedades y que está volviendo a ponerse de moda en la nuestra, a medida que siguen apareciendo estudios que confirman y revelan sus numerosos beneficios.
