Las bacterias intestinales y las heces

Lo que el número dos puede decirte sobre la persona más importante de tu vida.

Hay un tema en el que paso una cantidad desmesurada de tiempo pensando… hasta el punto de que creo que quizá esté obsesionado. Para ponerlo en perspectiva, vivo en París. El simple hecho de pasear por las calles de la ciudad en primavera es una experiencia visceral digna de canciones, poemas y, por supuesto, entradas de blog. El otro día, estaba paseando al perro con mi hijo de 12 años, pensando en el intestino y el cerebro. No en cómo se comunican, sino en cómo son. En cómo somos nosotros.

Me detuve un momento mientras corría para alcanzar a Leo. Le cogí del brazo y ajusté mi paso al suyo, mientras por fin disfrutaba del sol, la brisa y la belleza perfecta de ese día. Aparté ese otro pensamiento de mi mente… por un rato. Evidentemente, ha vuelto. Siempre vuelve, porque las mamás, los bebés y las familias no están tan bien como podrían estarlo. Ni mucho menos.

Como asesora de lactancia, solía pensar en la lactancia materna. Pensaba en mis propios bebés, en mis clientas y sus bebés, y en lo que leía, observaba y aprendía. Me encantaba dar el pecho a mis bebés, y me encanta ayudar a otras mamás a dar el pecho a los suyos. Así que sigo siendo asesora de lactancia, pero ahora pienso sobre todo en el intestino. Y en todo lo que está relacionado con él: como el cerebro, las hormonas, el sistema nervioso, la estructura, la personalidad, las emociones y el bienestar general. Como pienso en el intestino y en el cerebro, también pienso mucho en las bacterias y la inflamación. No porque las bacterias causen inflamación, sino porque, en la mayoría de los casos, es la falta de bacterias la que la provoca.

En esencia, las bacterias son lo que somos. Hoy he llevado a mi hijo al Muséum National d’Histoire Naturelle. El edificio es antiguo, por supuesto, pero también lo son las exposiciones. La letra cursiva de los frascos me intrigó tanto como los propios especímenes. Había miles de esqueletos, fósiles y órganos de especies extinguidas hace mucho tiempo y de otras que aún están aquí… incluido el Homo sapiens. Leo me preguntó qué había aquí antes que todas ellas. “Microbios”, le respondí.

Los microorganismos y tu pequeño

Los microbios cuentan con una historia de 3.4 mil millones de años en la Tierra, y las capas microbianas constituyen el ecosistema más antiguo que se conoce en el planeta. Sea cual sea la forma que adopte la vida en la Tierra, los microbios comparten este viaje con nosotros. Son la razón de que seamos como somos; son la esencia misma de la vida. La NASA y otras fuentes científicas utilizan el término «coevolución» para describir el hecho de que toda la vida ha evolucionado en relación con los microbios. Los microorganismos pueden establecer relaciones endosimbióticas con otros organismos. Los ejemplos abundan, pero la relación que me interesa es la que existe entre las bacterias que habitan en el sistema digestivo humano y el propio organismo humano. Estos microbios sintetizan vitaminas, fermentan carbohidratos complejos no digeribles, contribuyen a la inmunidad e incluso influyen en nuestra personalidad y en nuestro funcionamiento cognitivo. Son los que impulsan nuestra relación con el mundo que nos rodea.

Entonces, ¿qué relación tiene esto con los bebés, el parto y la alimentación infantil? Resulta que tiene que ver en todos los sentidos posibles. Aunque el feto se desarrolla en un entorno estéril, el cuerpo de la madre está preparado para, en el momento del parto, alterar inmediatamente esa situación, exponiendo al recién nacido a sus propios microbios e inoculándole la flora que se multiplicará rápidamente para poblar su intestino. A medida que el bebé recorre el canal del parto, se ve expuesto a una mezcla de microbios, diseñada para optimizar su potencial de prosperar en el mundo en el que vive su madre. El entorno interno y el externo encuentran un equilibrio perfecto en la transición de la vida intrauterina a la extrauterina.

Según el arqueólogo e investigador en prebiótica Jeff Leach, “…este ciclo vincula la coevolución de la ‘microflora’ intestinal de la madre con la del niño, y puede representar un vínculo más significativo para quienes comprenden que existe [sic]. Este rito de paso bacteriano evolutivo ha sido y sigue siendo fundamental para el éxito de nuestra especie y, de hecho, de todos los mamíferos”. Una vez inoculado en el canal del parto, el bebé se va poblando aún más con los microbios presentes en la leche materna, en la piel de la madre y en su boca. En el proceso fisiológico normal del nacimiento y la alimentación, el bebé se va preparando para la vida en el mundo al que el cuerpo de la madre se ha adaptado para sobrevivir.

Aquí es donde mi cabeza empieza a dar vueltas. Hago una pregunta tras otra, intentando establecer todas las conexiones. No hay duda, dada la fisiología de este proceso, de que hay varias cosas que deberían y no deberían ocurrir. En primer lugar, está claro que los bebés deben nacer por vía vaginal. Al nacer, solo deben ser tocados por sus madres y deben ser amamantados. Necesitan que sus madres les den besos. Este proceso de inoculación de microbios, que se inicia en el canal del parto, se consolida plenamente durante la lactancia. El organismo humano, que contiene diez veces más bacterias que células humanas, tiene su plan de salud funcional y bienestar establecido en el útero y adquiere forma y estructura en el canal del parto y durante la lactancia.

La leche materna contiene hidratos de carbono conocidos como oligosacáridos, que prácticamente no están presentes en la leche de vaca. No se digieren en el estómago ni en el intestino delgado y llegan intactos al colon, donde sirven de alimento a las bifidobacterias, lo que les permite multiplicarse rápidamente. Ahora bien, he aquí dos datos interesantes que ayudan a entender muchas cosas. En primer lugar, según Jeff Leach: “A medida que las bacterias se alimentan de este ‘alimento’ procedente de la leche materna, aumentan en número y absorben agua, lo que da lugar a deposiciones más regulares y blandas. Es importante saber que la mayor parte de las heces del lactante están compuestas por bacterias vivas y muy activas”. En segundo lugar, la fibra insoluble de la leche materna actúa como una especie de irritante en el intestino, lo que provoca la producción de un lubricante que acelera aún más el proceso de eliminación.

Algún día voy a escribir “Confesiones de una hereje IBCLC”, porque llevo casi 20 años diciendo que no es en absoluto normal que los bebés de cualquier edad tengan menos de varias deposiciones significativas al día. No a la semana; al día. Cuanto más aprendo sobre el intestino y el eje intestino-cerebro, más me queda por aprender. Pero estoy convencida de que la leche materna no se “agota por completo” y de que los bebés no son “tan eficientes como para que no haya desperdicio”.”

Esos comentarios ni siquiera resisten el análisis del sentido común. Si todos esos bebés que dejan de hacer caca entre las 4 y las 6 semanas están agotando toda la leche, ¿qué hacen los bebés que hacen caca entre 6 y 8 veces al día? ¿La producen? Los bebés necesitan hacer caca.