Cunas de la vida
Desde tiempos inmemoriales, las culturas indígenas han llevado a sus bebés consigo. La cuna parece tener su origen en la cultura de los primeros cazadores del Mesolítico en Asia. Es probable que las migraciones del Pleistoceno temprano llevaran la cuna a América del Norte, ya que esta está vinculada principalmente a las culturas nómadas de cazadores-recolectores. En contraste con la variedad de accesorios modernos que se utilizan hoy en día en Estados Unidos para llevar y transportar a los bebés, la cuna de los indígenas norteamericanos es un ejemplo de diseño sencillo pero muy versátil. Quizás la popularidad de las sillas de bebé de plástico y las mochilas portabebés que hemos visto recientemente en EE. UU. refleje una sociedad cada vez más móvil y algo nómada, en la que las mujeres sienten la necesidad de un portabebés que sujete al bebé y lo mantenga cerca.
Los indios sioux de las Grandes Llanuras tenían un portabebés llamado «cradleboard». Estaba provisto de un parche de cuero en la parte inferior delantera, que servía de protección para los niños, evitando que la orina se acumulara alrededor de sus cuerpos. El armazón de madera tenía una funda de cuero con cuentas, decorada con botones, abalorios y cascabeles. El forro era de tela de algodón cosido a una funda de piel de ciervo con un escudo bordado en rojo brillante y ribetes amarillos, azules y blancos. El escudo podría ser una variante del diseño de la tortuga, que simbolizaba el poder protector contra las enfermedades en la infancia.
Los apaches del suroeste utilizaban un armazón de sauce curvado y listones de madera para sostener al bebé, mientras que una capucha de sauce trenzada con cordel de algodón servía de protección. La cuna de los chippewa contaba con un soporte para la sombrilla y un reposapiés. Otras tribus utilizaban corteza de cedro trenzada y deshilachada, así como fundas de piel de ciervo con abalorios sobre un soporte de madera. También se fabricaban cunas de juguete para bebés, del mismo modo que hoy en día proporcionamos a nuestros hijos muñecos que se mojan y lloran, biberones y cochecitos. Los Blackfoot utilizaban cunas para muñecas para enseñar a las niñas los fundamentos del cuidado infantil. Debió de producirse un gran intercambio de ideas entre las tribus en lo que respecta a la construcción de cunas. (Mason, 1889) Es interesante que nuestro mercado actual de portabebés y bandoleras, tal y como se refleja en las páginas web de Internet, también presente considerables similitudes de diseño.
En el subártico canadiense, muchas tribus de habla atabascana rellenaban la base de sus cunas con corteza desmenuzada y musgo, que servían de lecho y pañal. Se utilizaban una gran variedad de cunas con estructura de mimbre, tanto para sentarse como para recostarse. Algunas estaban decoradas con púas de puercoespín o motivos en forma de roseta. Se cree que la roseta simboliza “la coronilla del niño”, así como “su inteligencia”.”
Estas cunas portales “muestran el cuidado de los bebés como una forma de libertad para que la madre pueda realizar sus tareas cotidianas, el uso de la cuna para el transporte, los efectos del envoltorio en el desarrollo de la personalidad y la motricidad del adulto, así como su función de dispositivo de protección”. (American Indian Art Magazine, 1980) Aunque ya no somos una cultura “recolectora”, en cierto sentido los padres de hoy en día se han convertido en nómadas modernos cada vez más móviles: viajan por todo el mundo con sus hijos; trabajan desde casa o llevan a sus bebés al trabajo; y participan en una gran variedad de actividades. Sin embargo, no ha sido hasta los últimos cincuenta años cuando los investigadores han confirmado la sabiduría de esta práctica atemporal. Uno de los primeros libros sobre este tema se publicó en 1958: *El desarrollo psicomotor de los niños africanos durante el primer año y la influencia del comportamiento materno*, de Marcel Gerber.
Un área de investigación es el uso del método “Kangaroo Mother Care” (KMC) para bebés prematuros. El método «Kangaroo Mother Care» (KMC) se desarrolló inicialmente en las salas de maternidad de Guatemala, donde la escasez de incubadoras les llevó a colocar a los bebés dentro de la ropa de sus madres para mantenerlos calientes. Desde entonces, se ha comprobado que el CMB beneficia enormemente a los recién nacidos, ya que les permite regular mejor su frecuencia cardíaca y su respiración, lo que se traduce en un mejor sueño, un crecimiento más rápido, menos llanto y un alta hospitalaria más temprana que en el caso de los bebés prematuros que no se benefician del CMB (Sears, 2995b). Ashley Montagu lo explica así: «Es especialmente necesario que la generación parental de la especie humana comprenda plenamente lo que realmente significa la inmadurez de sus bebés: que el bebé sigue continuando su período de gestación, pasando de la uterogestación a la exterogestación. Entre las necesidades más importantes del recién nacido se encuentran las señales que recibe a través de la piel, el primer medio de comunicación con el mundo exterior».”
Unos investigadores (Lozoff y Brittenham, 1979) descubrieron que, en todas las sociedades de cazadores-recolectores, los bebés que aún no gateaban eran llevados en brazos la mayor parte del tiempo. Por el contrario, los bebés de Estados Unidos solo pasaban 25% de un periodo de 24 horas en contacto con sus madres debido a la proliferación de asientos de transporte de plástico (como la sillita para bebés de la década de 1950, las tronas, los columpios saltadores y los parques infantiles). Esto, junto con el consejo pediátrico de disponer de una zona de descanso separada para el bebé, provocó que se ignoraran 43% de episodios de llanto en los bebés estadounidenses. (Blackwell, 2000 y Losoff y Brittenham, 1979).
El concepto del continuo La obra de Jean Leidloff se publicó en 1977, tras pasar dos años y medio en una selva sudamericana con pueblos indígenas. Esta experiencia echó por tierra sus ideas preconcebidas sobre la crianza de los hijos. Su libro se ha traducido al menos a doce idiomas y nos ha abierto los ojos a una forma alternativa de criar a los hijos, promovida actualmente por Attachment Parenting International y numerosas organizaciones y defensores del porteo de bebés, como In-Arms Parenting.
Sin duda, nos encontramos en plena revolución del porteo, en la que las mujeres sienten la necesidad de disponer de portabebés que sujeten al bebé, lo mantengan cerca y permitan a la madre libertad de movimiento, al tiempo que fomentan el vínculo entre padres e hijos. El mercado en Internet está repleto de productos imaginativos, versátiles y creativos. Una página web afirma ser la más activa y de más rápido crecimiento dedicada exclusivamente al porteo de bebés. Recibe 12 millones de visitas al mes, cuenta con más de 21 000 usuarios registrados y cada día se publican 10 reseñas de nuevos productos.
El objetivo de la crianza es formar a niños bien integrados, dotados de un fuerte instinto de supervivencia y de la capacidad de identificar y expresar sus necesidades de forma pacífica. Los beneficios de llevar al bebé en un portabebés son muy variados, además de que hacen que el proceso de crianza resulte más fácil y divertido. Y, sobre todo, cada nueva generación de bebés puede dar sus primeros pasos en nuestro mundo con el mejor apoyo y el mayor cariño posibles.
Referencias:
- ERGObaby Carrier, Inc.
- Revista «American Indian Art», volumen 5, número 4, otoño de 1980
- Bibliografía: Rex L. Jones y Catherine Whitmore-Ostlund, conservadores adjuntos de antropología del Museo Municipal de Riverside, California
