Cuando el bebé prefiere dormir boca abajo
¿Qué me recomiendas respecto a la posición en la que debe dormir un bebé? Tenemos una niña de dos meses (nuestra tercera hija) a la que le cuesta mucho conciliar el sueño boca arriba. Parece estar más tranquila boca abajo y no tiene ningún problema para levantar y girar la cabeza cuando está en esa posición. Conozco la recomendación de la comunidad médica de que los bebés duerman boca arriba para reducir el riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL), pero me pregunto si hay algo más que se deba tener en cuenta.
Cuando nuestros seis hijos eran pequeños, todavía se recomendaba acostar a los niños boca abajo para dormir. Como doctores en quiropráctica, mi marido y yo decidimos no hacerlo. Básicamente, lo que observábamos en nuestra consulta era que nuestros pacientes que dormían boca abajo tenían problemas crónicos de cuello e, incluso cuando comenzaban el tratamiento quiropráctico, no mantenían bien los ajustes cervicales (del cuello). Desde un punto de vista biomecánico, tampoco nos parecía adecuado acostar a nuestros hijos boca abajo. Decidimos que durmieran con nosotros, principalmente de lado.
Es cierto que la Academia Americana de Pediatría recomienda ahora que los niños duerman boca arriba para reducir la incidencia del síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL). Desde que se puso en marcha este programa “Back to Sleep” (Dormir boca arriba), se ha demostrado que la incidencia del SMSL ha disminuido.
Como doctor en quiropráctica, siempre me preocupo por la “causa”. Cuando oí hablar de esta campaña “Back to Sleep” y de sus resultados, analicé la biomecánica. ¿Por qué dormir boca arriba reduciría la incidencia del síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL)? Desde una perspectiva biomecánica, era evidente que, cuando se coloca a un bebé boca arriba, no se ejerce ninguna tensión sobre su cuello ni en la parte inferior del cráneo. Sin embargo, cuando se acuesta a un bebé boca abajo para dormir, la cabeza y el cuello se encuentran en constante rotación hacia un lado u otro. Esta rotación, junto con la presión y el peso de la cabeza que la mantienen en esa posición, provoca una irritación continua de la médula espinal cervical y los nervios. Esta zona del cuello es también donde se encuentran los centros respiratorios. Esta irritación continuada durante las horas de sueño puede afectar negativamente a esa zona de la médula espinal y, por lo tanto, perjudicar el correcto funcionamiento de la respiración. El síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) se define como una afección en la que el bebé simplemente deja de respirar. Aunque aún no se ha determinado la causa, la mayoría de los estudios relacionados con el SMSL han investigado y descubierto un mal funcionamiento del sistema respiratorio en el lactante.
Mi pregunta siempre ha sido: ¿qué puede provocar entonces este fallo? ¿Por qué un sistema tan fundamental como la respiración se detendría sin más? Dado que es el sistema nervioso el que controla la respiración, ¿qué podría haber ocurrido para afectar al funcionamiento normal de los nervios responsables de la respiración? ¿Hubo alguna posible lesión o traumatismo en el sistema nervioso que provocara una alteración de la función respiratoria normal?
Si se tiene en cuenta la fuerza y la rotación que ejercen la mayoría de los profesionales sanitarios en la mayor parte de los partos actuales, hay motivos fundados para creer que este tipo de tracción ha provocado irritación e incluso lesiones en la columna cervical y, por lo tanto, en los nervios que esta protege. Incluso en lo que se considera un “parto natural”, a menudo se produce una tracción y un estiramiento excesivos de la columna vertebral del bebé.
Ahora imagina a un bebé que presenta incluso una leve irritación o lesión en los nervios cervicales debido a los tirones sufridos durante el parto, y piensa en colocar a ese mismo bebé boca abajo durante las muchas horas que duerme. Como ya se ha mencionado, esta posición boca abajo obligará al cuello del bebé a girar hacia un lado u otro, lo que provocará lo que se denomina “estimulación nociva” en los nervios cervicales y la médula espinal. El resultado es una irritación adicional en una zona que posiblemente ya esté lesionada. Desde un punto de vista biomecánico, esto supone un riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL).
Has mencionado que tu hija tiene dificultades para dormir boca arriba. ¿También arquea la espalda? ¿Le duele cuando le tocas el cuello y la parte posterior de la cabeza (la zona occipital)? ¿Parece que tiene el cuello ladeado hacia un lado u otro cuando la acuestas boca arriba o la sostienes en tus brazos? Todos estos signos indican que sufre tensión en los nervios espinales y que le vendría bien una revisión quiropráctica.
Te sugiero que reflexiones detenidamente sobre lo “suave” que fue el parto de tu hija, que te informes sobre las opciones seguras y los consejos relativos al colecho para ofrecerle posturas más cómodas a la hora de dormir, y que tomes la decisión más adecuada para tu bebé. Además, puedes buscar en nuestro directorio de miembros un quiropráctico especializado en el cuidado de bebés. Aliviar cualquier tensión en los nervios espinales en las primeras etapas de la vida tendrá efectos muy positivos en la salud y el bienestar general de tu hija.
Jeanne Ohm, quiropráctica
