Acostarse temprano favorece un mejor sueño del bebé

En su intento por ayudar a su bebé a dormir mejor, una estrategia que muchos padres utilizan es acostarlo más tarde por la noche. Piensan: “Si está “muy cansado”, dormirá mejor, ¿no?”. ¡Pues no! Esto suele salir mal, porque el bebé acaba estando demasiado cansado y sufre una falta de sueño crónica.

En la mayoría de los casos, el reloj biológico de un bebé está programado para acostarse temprano. Cuando los padres se adaptan a ese horario, el bebé se duerme más fácilmente y duerme más tranquilo. La mayoría de los bebés están preparados para irse a dormir por la noche ya a las 18:30 o 19:00. A menudo oigo hablar de cómo los bebés y los niños pequeños tienen un momento de “crisis” al final del día, en el que se ponen inquietos, llorosos y de mal humor. Sospecho que simplemente es una señal de que los niños están muy cansados y ansían dormir.

¿A la cama temprano y a levantarse temprano?

En el caso de los bebés, ¡acostarse temprano no significa levantarse temprano! La mayoría de los bebés duermen más tiempo si se acuestan antes. Muchos padres tienen miedo de acostar a su bebé tan temprano, pensando que luego tendrán que levantarse a las 5 de la mañana. Pero mantener a tu pequeño despierto hasta muy tarde sale por la culata y, con frecuencia, es precisamente una noche en la que se acuesta tarde la que va seguida de ese despertar matutino.

Mi hijo pequeño, Coleton, de dos años, solía acostarse a las 9:30, la misma hora a la que se acostaban mis tres hijos mayores, porque a mí me venía bien. A esa hora de la noche, tardaba mucho en conciliar el sueño. Nunca relacioné su dificultad para conciliar el sueño con la hora tardía a la que se acostaba. Cuando empecé a acostarlo a las 7:00, se quedaba dormido mucho más rápido y dormía más profundamente.

¿Y qué pasa con los padres que trabajan?

Si eres un padre o una madre que trabaja y tu tarde con tu pequeño empieza a las 18:30 o a las 19:00, es posible que te sientas dividido entre mantener a tu bebé despierto para que juegue un rato y acostarlo directamente. Sin embargo, quizá descubras que, cuando tu bebé se acuesta antes y duerme mejor, se despierta de buen humor, con ganas de jugar. Como habrás dormido bien por la noche, puedes plantearte levantarte más temprano por la mañana y dedicar un rato antes de ir al trabajo a jugar con tu bebé, como alternativa a esa sesión de juego a última hora de la tarde. Ambos disfrutaréis de ese momento especial de la mañana. Más adelante, cuando tu bebé duerma toda la noche de forma constante, todas las noches, podrás retrasar un poco la hora de acostarse y valorar si ese cambio afecta al sueño de tu bebé.

Cómo encontrar la mejor hora para acostar a tu bebé

Puede que tengas que probar un poco hasta dar con la mejor hora para acostar a tu bebé. Si hasta ahora has estado acostando a tu bebé demasiado tarde por la noche, puedes abordar este cambio de dos formas diferentes:

Adapta la hora de acostar a tu bebé adelantándola entre quince y treinta minutos cada dos o tres noches. Presta atención a la facilidad con la que se duerme, así como a la hora a la que se despierta y a su estado de ánimo, para evaluar la eficacia de los cambios hasta que encuentres la hora de acostarse más adecuada para él, o

A partir de las 18:30 h, más o menos, vigila de cerca a tu bebé. En cuanto muestre cualquier signo de cansancio (irritabilidad, pérdida de interés por los juguetes, mirada ausente, bostezos), acuéstalos inmediatamente, aunque su hora habitual de acostarse haya sido a las 23:00 h. Cuando lo hagas, mantén la casa en silencio y la habitación del bebé a oscuras, para que se parezca a su entorno habitual en plena noche. Si esta hora de acostarse es bastante más temprana de lo habitual, es posible que tu bebé piense que va a echarse una siesta y se despierte tras un breve descanso. Si esto ocurre, reacciona rápidamente para que no se despierte del todo. Sigue tu método habitual para ayudarle a volver a dormirse, como mecerlo o darle el pecho; mantén la habitación a oscuras y tan silenciosa como lo haces en plena noche.

Esto es lo que Tammy, madre de Brooklyn, de siete meses, nos contó sobre el cambio en la hora de acostar a su bebé: “Había estado esperando hasta las 10:00 para acostar a Brooklyn porque es a esa hora cuando yo me voy a dormir. Pero tu sugerencia me pareció tan acertada que anoche la acosté a las 8:00. Me encantó poder pasar la tarde con mi marido. ¡Hacía meses que no pasábamos tanto tiempo a solas juntos! Y, de hecho, la pequeña durmió mejor por la noche. Me alegra que podamos satisfacer todas nuestras necesidades de una forma tan agradable”.”

Puede que te lleve una semana o más adaptarte a una nueva hora de acostarse, pero una vez que lo consigas, verás que tanto tú como tu bebé estáis más contentos.

Extracto reproducido con permiso de McGraw-Hill/Contemporary Publishing, extraído del libro *The No-Cry Sleep Solution: Gentle Ways to Help Your Baby Sleep Through the Night*, de Elizabeth Pantley, copyright 2002.