Un método de eficacia probada para reducir la tasa de cesáreas

La semana pasada, otro artículo más de mi periódico local lamentaba que la tasa de cesáreas siguiera aumentando, y señalaba que a los médicos les preocupa no solo la elevada tasa de intervenciones quirúrgicas, sino también las complicaciones futuras que se agravan tras una cesárea. Es un hecho bien documentado que una cesárea puede afectar negativamente a la salud de una mujer durante el resto de su vida y puede dar lugar a complicaciones catastróficas en futuros partos. Esa es una de las razones por las que, hace 40 años, los médicos hacían todo lo que estaba en su mano para evitar que se practicara esa primera cesárea.

¿Y si ya existiera un método probado para reducir la tasa de cesáreas en los hospitales?

¿Y si implicara un pensamiento verdaderamente innovador?

¿Y si contara con un historial probado y hubiera dado lugar a una reducción significativa de la tasa de intervenciones quirúrgicas en las madres primerizas?

¿Y si permitiera ahorrar dinero, redujera el tiempo de recuperación y diera lugar a bebés más sanos?

¿Creerías que ese método se adoptaría de inmediato en toda Norteamérica? Piénsalo de nuevo. Este proyecto se llevó a cabo en el Hospital de Mujeres de Columbia Británica. Fue un éxito… y se abandonó una vez finalizado el proyecto, lo que provocó un nuevo aumento de la tasa de cesáreas. Nunca se ha dado ninguna razón para suspender el proyecto.

El “Proyecto First Births” se llevó a cabo en el Centro de Salud Infantil y de la Mujer de Columbia Británica, en Vancouver. Se trataba de la primera fase de un proyecto de mejora continua de la calidad cuyo objetivo declarado era “reducir la tasa de cesáreas”. Se puso en marcha en enero de 1996. El objetivo era reducir la tasa de cesáreas en un 25 % entre las mujeres nulíparas (aquellas que nunca habían dado a luz), manteniendo al mismo tiempo los resultados materno-infantiles, en un plazo de seis meses desde la puesta en marcha de las soluciones.

Se reunió al personal de todos los departamentos del hospital para analizar qué podría estar provocando la elevada tasa de cesáreas. Muchas de las ideas que se plantearon no dependían del hospital, pero, al final, se identificaron cuatro prácticas que podrían estar contribuyendo a la elevada tasa de partos quirúrgicos.

1. Las mujeres ingresaban en el hospital demasiado pronto (antes de alcanzar una dilatación de 4 cm, es decir, antes de que comenzara la fase activa del parto).

2. La vigilancia fetal mediante monitorización electrónica fetal (se ha demostrado que la monitorización electrónica fetal continua aumenta la tasa de cesáreas sin que ello suponga ninguna mejora para la salud del bebé).

3. El uso prematuro de la epidural (las mujeres a las que se les administra una epidural antes de alcanzar una dilatación de 8 cm tienen un mayor riesgo de necesitar una intervención quirúrgica).

4. Inducción inadecuada (inducción del parto antes de las 41 semanas de gestación sin indicación médica).

Se asignó a equipos de enfermeras la tarea de realizar una auditoría de los historiales hospitalarios para comprobar si estas prácticas hipotéticas estaban, de hecho, tan extendidas como pensaba parte del personal. La auditoría confirmó que estas cuatro áreas requerían atención. El hospital creó grupos de trabajo en cada área para aprovechar la mejor evidencia y las directrices existentes, así como las soluciones de otros hospitales, con el fin de mejorar la atención en el B.C. Women’s Hospital. En la primavera de 1997 se pusieron en práctica las directrices y otras estrategias en las cuatro áreas objetivo.

¿Qué ha pasado?

Este es un extracto de los resultados publicados por el hospital:

Tras seis períodos, el B.C. Women’s había admitido y asistido en el parto a 1.369 mujeres nulíparas con embarazos únicos (un solo bebé), presentación cefálica (la cabeza entra primero en la pelvis) y a término. La tasa de cesáreas se redujo en un 21 % en comparación con los 12 períodos anteriores a la implementación. El número de epidurales iniciadas a los 3 cm se redujo en un 64 %, el uso de la monitorización fetal continua disminuyó en un 14 %, la tasa de inducciones se redujo en un 22 % y los ingresos con una dilatación cervical de 3 cm disminuyeron en un 21 %. Todos los cambios fueron estadísticamente significativos. Los resultados en los recién nacidos no variaron tras la implementación.

¿Qué hay hoy?

En 2009, en este hospital todo ha vuelto a la normalidad. A las mujeres se les induce el parto, se les realiza un seguimiento, se les administra la epidural y se les ingresa con antelación. La tasa de cesáreas es del 30 por ciento y el jefe de obstetricia está preocupado, pero no tiene ningún plan de acción.

¿Por qué demonios sería esto?

Afirmo que se debe a que es una lucha “desde el amanecer” con los médicos para que cambien sus hábitos. Las enfermeras me cuentan que los médicos hicieron todo lo posible por socavar este proyecto. Por ejemplo, un médico examinaba a su paciente y decía: “Tiene 8 cm de dilatación, llamad al anestesista”. Luego, más tarde, cuando a la mujer le habían puesto la epidural, otra persona la examinaba y descubría que solo tenía 6 cm. El médico sonreía y se encogía de hombros: “Vaya”. Lo mismo ocurría con el tema de la monitorización, la inducción y el ingreso: artimañas para socavar el proyecto y volver a sus viejas formas de hacer las cosas.

La mayoría de los profesionales de la obstetricia ni siquiera saben que este proyecto existió. Se trata de un enfoque innovador y de baja tecnología que obtuvo excelentes resultados. Me encantaría que se imitara en todas partes, pero es un poco como hacer dieta: todo el mundo sabe cómo adelgazar (comer menos, hacer más ejercicio), pero solo unos pocos se ponen manos a la obra.

Sabemos cómo reducir la tasa de cesáreas. Pero es necesario actuar con determinación.