Parto natural

Hasta principios del siglo XX, no existía ninguna opción adecuada para atender partos de alto riesgo que fuera segura tanto para la madre como para el bebé. El uso que hizo Joseph Lister del ácido carbólico como antiséptico durante las intervenciones quirúrgicas allanó el camino para los partos quirúrgicos, en los que tanto la madre como el bebé tenían muchas posibilidades de sobrevivir.

Otras innovaciones en los procedimientos provocaron un aumento de los partos por cesárea, lo que llevó al Dr. Edwin Cragin, un obstetra, a escribir en 1916 un artículo titulado “Conservadurismo en obstetricia”, en el que calificaba la cesárea de “cirugía obstétrica radical”. Instó a sus colegas a practicar una obstetricia sensata para evitar tener que recurrir a las cesáreas. La famosa frase “una vez cesárea, siempre cesárea” aparecía en el último párrafo del artículo y, claramente, pretendía hacer hincapié en que uno de los riesgos de una cesárea primaria es que puedan ser necesarias operaciones repetidas. Curiosamente, Cragin continuó señalando que había muchas excepciones a esta regla, incluida una de sus propias pacientes que había dado a luz a tres bebés por vía vaginal tras una cesárea sin ninguna dificultad.

No cabe duda de que la llegada de las cesáreas seguras ha salvado y seguirá salvando la vida de innumerables madres y bebés de alto riesgo durante el parto. Sin embargo, el uso excesivo de intervenciones médicas, especialmente en casos de bajo riesgo, solo puede acarrear más perjuicios que beneficios.

Como quiropráctica especializada en embarazo desde hace casi una docena de años, atiendo cada día a innumerables mujeres que quieren evitar cesáreas no deseadas e innecesarias, o que desearían intentar un parto vaginal tras una cesárea (PVDC). Algunas de estas mujeres consiguen el parto soñado, mientras que otras se llevan una decepción o algo peor. He visto a mujeres devastadas por su “incapacidad” para dar a luz de forma natural, que dicen sentirse menos mujeres por ello. Esto me frustra enormemente, porque sé que muchas de esas cesáreas no eran médicamente necesarias y, por supuesto, porque un parto por cesárea no hace en absoluto que alguien sea menos mujer o menos madre.

Un factor determinante es la falta de adecuación entre los profesionales sanitarios y las pacientes. En muchos países, los embarazos de bajo riesgo son atendidos y gestionados por comadronas, y los obstetras altamente cualificados solo intervienen en caso de que surja una necesidad médica o se detecten signos de mayor riesgo. En Estados Unidos, la inmensa mayoría de los embarazos de bajo riesgo siguen siendo atendidos por cirujanos, que ni siquiera están presentes durante la mayor parte del proceso del parto. En este país contamos con especialistas en embarazos y partos de bajo riesgo; se llaman comadronas y ejercen tanto en el ámbito hospitalario como fuera de él. Por desgracia, muchas mujeres desconocen que contar con una comadrona para asistir en el parto es una opción y, en muchas partes de EE. UU., ni siquiera es posible.

La Organización Mundial de la Salud recomienda que la tasa de cesáreas no supere el 10-15 por ciento. En 2012, la tasa de cesáreas en Estados Unidos fue del 32,8 por ciento. ¿Por qué se practican tantas cesáreas, incluidas muchas que no están indicadas desde el punto de vista médico?

Según Consumer Reports, en un hospital de Los Ángeles, casi el 55 % de las mujeres que prevén un parto de bajo riesgo acaban dando a luz por cesárea. (Se considera que una mujer presenta un parto de bajo riesgo si no ha tenido ninguna cesárea previa, no va a dar a luz prematuramente y está embarazada de un solo bebé que se encuentra en la posición correcta). La tasa de partos por cesárea en partos de bajo riesgo de otro hospital de Los Ángeles fue de apenas el 14 por ciento, mientras que en otro hospital situado a 28 millas de distancia fue solo del 11 por ciento.

Esta disparidad en las tasas de cesáreas entre los distintos hospitales cercanos sugiere que nuestra elevada tasa de cesáreas no se debe únicamente a factores relacionados con la salud, como una placenta baja o la hipertensión arterial, sino más bien a las políticas de cada obstetra y cada hospital.

En 2010, los Institutos Nacionales de Salud (NIH) celebraron una conferencia sobre los partos vaginales tras una cesárea (VBAC) que debería haber dado un giro radical a la “prohibición del VBAC” —la negativa de algunos hospitales o médicos a permitir partos vaginales a mujeres que habían tenido una cesárea anteriormente—. “En general, la principal ventaja de la prueba de parto es la probabilidad del 74 % de lograr un VBAC y evitar partos por cesárea múltiples”, rezaba su declaración final. “Nos preocupan las barreras a las que se enfrentan las mujeres a la hora de acceder a profesionales sanitarios y centros que puedan y estén dispuestos a ofrecer un intento de parto vaginal”.”

El Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) respondió a las conclusiones de la conferencia de los NIH con un documento de posición en el que se afirma que “intentar un parto vaginal después de una cesárea (PVDC) es una opción segura y adecuada para la mayoría de las mujeres que han tenido un parto por cesárea anteriormente, incluidas algunas que han tenido dos cesáreas previas”. Esta declaración supuso un cambio de rumbo significativo, ya que fueron precisamente dos declaraciones anteriores del ACOG las que habían dado lugar a la denominada “prohibición del PVDC”.”

A pesar de estos documentos de posición, apenas se han producido cambios prácticos en lo que respecta a la libertad de elección. Sigue habiendo médicos, hospitales e incluso estados enteros en los que es casi imposible que te permitan un parto natural o un parto vaginal tras un cesárea (PVDC). No se trata solo de una falta de libertad de elección, sino de que se está obligando activamente a las mujeres a someterse a una intervención quirúrgica. Eso es algo que simplemente no deberíamos estar haciendo en EE. UU.

Un parto vaginal tras una cesárea (PVDC) satisfactorio evita una cirugía abdominal mayor, reduce el riesgo de hemorragia e infección en la mujer y acorta la recuperación posparto. La tasa de complicaciones tanto en la madre como en el bebé es similar en los PVDC y en las cesáreas repetidas, aunque los riesgos son diferentes.

También se considera que las mujeres que han tenido una cesárea corren un mayor riesgo que las que no la han tenido; cuando planean tener otro hijo, a menudo se encuentran con que sus opciones de parto se ven aún más limitadas. Además, hay riesgos, como la placenta accreta, que aumentan drásticamente con cada cesárea posterior.

Una y otra vez he oído lo mismo de mis pacientes: ”Las enfermeras se rieron de mi plan de parto” o “A nadie parecía importarle lo que yo quería. Me llevaron a rastras al quirófano mientras lloraba y gritaba: ‘¡No!'”. Empecé a pensar en formas de dar a conocer la verdad sobre el parto natural frente a la cesárea. Llevo años trabajando en lo que denomino el «Proyecto Embarazo Informado», cuyo objetivo es empoderar a los futuros padres y a los que ya lo son para que tomen decisiones informadas sobre sus embarazos, partos y alumbramientos, y garantizar que se sientan apoyados en esas decisiones.

Hace unos años tuve cuatro pacientes en mi consulta de quiropráctica prenatal que iban a dar a luz más o menos al mismo tiempo, y cada una de ellas tenía previsto un parto vaginal tras cesárea (VBAC). Llamé al marido de una antigua paciente, el director de cine Robert Humphreys, y enseguida sacamos las cámaras para seguir los obstáculos y las victorias a lo largo del camino individual de cada mujer hacia el parto. No teníamos un plan concreto, pero de alguna manera conseguimos plasmar cuatro historias conmovedoras sobre cuatro mujeres increíbles. Ahora hemos terminado un documental sobre los recorridos de estas mujeres titulado *Trial of Labor*.

¿Qué es un intento de parto vaginal? Se trata de un intento planificado de dar a luz por vía vaginal por parte de una mujer que ya se ha sometido a una cesárea y desea tener un parto vaginal en el siguiente embarazo. Si tiene éxito, se denomina «parto vaginal tras cesárea» (PVT). Si el intento no tiene éxito, se realizará una nueva cesárea.

O, como dice una de las mujeres de nuestro documental: “Para mí, el parto significa tener la libertad de confiar en tu cuerpo y experimentar lo que este está haciendo”.”

Las mujeres a las que seguimos procedían de todos los ámbitos de la vida, pero compartían algunas experiencias y sentimientos comunes. Todas sentían que no sabían lo suficiente sobre el parto y sus opciones antes de afrontar su primer parto, y algunas se sentían mal informadas por sus médicos. A todas les disgustó haber tenido que recurrir a una cesárea o a varios partos por cesárea, y se mostraban decididas a lograr un parto natural en su próximo embarazo. Algunas de las mujeres experimentaron una fuerte desconexión entre la cesárea y sus ideas personales sobre el parto, tan fuerte que casi todas utilizaron la palabra “surrealista” para describir la experiencia. Una de ellas dijo: “No podía verlo; no formaba parte de ello. Cuando nació, lo sacaron por encima de la cortina para que pudiera ver que ‘era un niño’, y se lo llevaron; se lo llevaron”. Solo pude echarle un vistazo, solo por un momento. Fue bastante triste».”

Todas las mujeres sentían cierta vergüenza por haber dado a luz por cesárea. Una de ellas dijo: “Me sentía avergonzada, me sentía culpable por no haber estado allí y no haber sido consciente del nacimiento de mi hijo. Fue muy duro. Todavía estoy superándolo”.”

Decididas a no volver a sentir nunca más esos sentimientos de vergüenza, arrepentimiento e ira, las cuatro mujeres estaban decididas a tener un parto vaginal tras cesárea (VBAC). Todas tenían previsto recurrir a un tratamiento del dolor mínimo o nulo y elegir el lugar donde se sintieran más cómodas para dar a luz: en un hospital, en un centro de maternidad o en casa.

Varias de las mujeres tuvieron dificultades para encontrar médicos o comadronas, así como hospitales y centros de maternidad que respaldaran su decisión de intentar un parto natural durante sus embarazos. A algunas les dijeron que ningún médico ni hospital les permitiría un parto natural, especialmente a las dos mujeres del documental que ya se habían sometido a dos cesáreas anteriormente. Sin embargo, todas las mujeres se mostraron muy proactivas y, finalmente, lograron encontrar profesionales sanitarios dispuestos a “permitirles” un parto natural.

Una de las participantes en el documental estaba convencida de saber por qué los médicos se muestran tan dispuestos a optar por cesáreas repetidas en lugar de permitir un intento de parto natural: “Para ellos es más sencillo programarte una cita y realizar una intervención que les lleva 20 minutos. Te tumban en una camilla, te abren, sacan al bebé y ya está. [De lo contrario] tienen que esperar a que pases por todo el proceso del parto y el alumbramiento. Quieren imponer un límite de tiempo al parto en sí; quieren imponer un límite de tiempo a las pujas. No todas las mujeres dan a luz en 20 minutos. No todas las mujeres pujan durante dos horas y tienen un hijo. Es diferente para cada mujer”.”

Es cierto que puede existir un incentivo económico para que los médicos prescriban más cesáreas: suelen recibir una remuneración igual o superior por ellas en comparación con la asistencia en un parto natural, y una cesárea suele ser un proceso mucho más rápido y predecible para un médico que un parto vaginal. En cuanto al hospital, la factura puede duplicarse o triplicarse con una cesárea.

A pesar de la posibilidad de que todos sus esfuerzos pudieran acabar de nuevo en una cesárea, las mujeres seguían considerando que su camino hacia un intento de parto vaginal era importante en su proceso de recuperación tras los partos por cesárea anteriores.

Lo que me sorprendió fue hasta dónde estaban dispuestas a llegar cada una de estas mujeres para hacer realidad su sueño de un parto natural —un sueño que debería ser mucho más accesible y ofrecerse de forma habitual a las madres que han tenido una cesárea previa—. Cuando a estas cuatro madres les dijeron que no tenían más remedio que dar a luz mediante una cesárea repetida, no se amedrentaron. En cambio, se lanzaron a buscar información y recursos que pudieran ayudarles a vivir la experiencia de parto que siempre habían deseado.

Mi esperanza para el futuro es que no resulte tan difícil encontrar un profesional sanitario dispuesto a apoyar un intento de parto vaginal. Me gustaría ver un futuro en el que los partos vaginales tras cesárea (PVDC) se traten como una opción habitual en las consultas médicas, y en el que las mujeres embarazadas no tengan que buscar por todas partes a profesionales que les permitan el intento de parto vaginal que tanto desean. Todas las mujeres son diferentes —al fin y al cabo, algunas optan encantadas por una cesárea programada—, pero si respetamos la decisión individual de cada mujer y le permitimos seguir sus instintos, creo que tendremos madres y bebés más felices y sanos.

O, como dijo uno de los participantes en el documental: “Simplemente creo que hay muchísimas buenas razones para intentarlo”.”