Sangre nueva

Los bebés tienen derecho a toda la sangre con la que nacen. ¿Por qué les la quitan los médicos?

¿Estamos permitiendo que nuestros profesionales sanitarios priven a nuestros bebés de todo su potencial en cuanto a salud, inteligencia, inmunidad y longevidad? En el momento del nacimiento, hasta un tercio del suministro sanguíneo del bebé procede de la placenta y llega al bebé a través del cordón umbilical. Llamar a esta sangre “sangre del cordón umbilical” es un lenguaje engañoso, intencionadamente ambiguo, destinado a que los padres no se den cuenta de que la sangre del cordón umbilical es, en realidad, la sangre del bebé.

Ningún padre o madre firmaría a sabiendas una renuncia por la que cediera cualquier cantidad de sangre de su bebé, y mucho menos un tercio de la misma. Sin embargo, miles de veces, cada día y cada noche, se engaña a los padres para que cedan parte de la preciada reserva de sangre de su bebé. A la mayoría de los padres del mundo ni siquiera se les pregunta si se puede cortar inmediatamente el cordón umbilical de su bebé. Otras veces, la idea aparece en letra pequeña como parte de un extenso formulario de consentimiento informado que se entrega a la madre en trabajo de parto cuando llega al hospital.

Estoy totalmente convencido de que, si le extrajera un tercio de la sangre a un paciente adulto sin su consentimiento, se consideraría un delito. Habría una gran indignación mediática en mi contra y se me procesaría. ¿Cómo es posible, entonces, que la gente tolere el mismo trato injusto hacia los recién nacidos?

Numerosos estudios apuntan a que, con solo retrasar el pinzamiento y el corte del cordón umbilical de los bebés, nuestros recién nacidos sufrirían menos traumatismos, menos hemorragias intracraneales y tendrían mayores reservas de hierro a los 4 meses de edad (e incluso hasta los 6 y los 8 meses). Los nutrientes, el oxígeno y las células madre presentes en la sangre que la placenta transfiere a los bebés cuando se retrasa el corte del cordón garantizan que los tejidos y órganos del cuerpo reciban la vitalidad, la energía y los nutrientes necesarios. Esto se traduce en una mejor salud, una mayor inmunidad, un aumento de la inteligencia y una mayor esperanza de vida.

Además, al no cortar el cordón umbilical al nacer, el bebé debe permanecer en contacto piel con piel con su madre. Esto elimina o reduce en gran medida la posibilidad de que se produzca un trauma de nacimiento. Las investigaciones han demostrado que los bebés que nacen sin sufrir ningún trauma conservan intacta su capacidad de amar y confiar.

La práctica sencilla, natural y basada en el sentido común de dejar que la placenta libere todo el suministro sanguíneo del bebé ha sido objeto de críticas y no se ha aplicado por parte de los mismos médicos y hospitales que han jurado no causar daño alguno.

Por definición, una intervención es una acción que interviene o interfiere; por lo tanto, el pinzamiento y el corte del cordón umbilical de los bebés humanos constituyen una intervención. La cirugía es una intervención, en algunos casos vital. Sin embargo, en la literatura médica he visto en repetidas ocasiones que el retraso en el corte del cordón umbilical se denomine ’intervención“.”

La conveniencia por encima del bienestar

La práctica de pinzar y cortar inmediatamente el cordón umbilical de los bebés no se lleva a cabo desde hace tanto tiempo —apenas algo más de 200 años— y, sin embargo, se considera ’normal“ y ”necesaria“.”

El pinzamiento y corte inmediatos del cordón umbilical comenzaron a ser una práctica habitual en la década de 1960, cuando surgió entre los médicos una hipótesis sin demostrar según la cual la sección inmediata del cordón umbilical prevendría la ictericia. Si esto fuera cierto, ¿por qué tantos bebés a los que se les ha pinzado y cortado el cordón umbilical de inmediato necesitan fototerapia para tratar una ictericia patológica? Las investigaciones han demostrado que no existe un mayor riesgo de ictericia patológica en los recién nacidos a los que se les ha retrasado el pinzamiento y corte del cordón umbilical.

Otra teoría era que el pinzamiento precoz del cordón umbilical prevendría la policitemia, es decir, un exceso de hemoglobina. Algunas investigaciones muestran efectivamente una mayor concentración de hemoglobina en el grupo en el que se retrasó el pinzamiento del cordón, pero esto no ha supuesto ningún perjuicio para los bebés, ni constituye un argumento de peso a favor del corte inmediato del cordón.

Cuando se introdujo el pinzamiento y corte inmediato del cordón umbilical, nunca se cuestionó. No se llevó a cabo ninguna investigación para determinar si se trataba de una práctica segura. Simplemente se hacía por comodidad. Médicos, enfermeras y comadronas comenzaron a seguir la tendencia, como ovejas con anteojeras. Más tarde, lo justificaron con mitos sobre que el corte tardío del cordón causaba ictericia. Pocos tuvieron en cuenta los derechos humanos de los bebés, ni se preguntaron si la práctica y el protocolo del corte inmediato del cordón umbilical estaban perjudicando a los niños, obstaculizando la lactancia materna y el vínculo afectivo, o mermando el derecho innato de los niños a desarrollar plenamente su potencial de salud e inteligencia. Ahora, mucha gente se está planteando precisamente estas preguntas.

Las investigaciones demuestran que cortar el cordón umbilical de forma inmediata o prematura es perjudicial para nuestros recién nacidos, pero nadie parece alarmarse. ¿Estamos hipnotizados?

Los padres y abuelos reflexivos y preocupados han llegado a la conclusión de que los ginecólogos y obstetras y las comadronas que insisten en cortar inmediatamente el cordón umbilical de los recién nacidos no hacen más que defender su derecho a ejercer su profesión con impaciencia y en nombre de lo que ellos consideran “eficiencia”, sin tener en cuenta los derechos del bebé, que no puede protestar.

En 1995, la Academia Americana de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) publicó el Boletín Educativo #216, en el que se recomendaba el pinzamiento inmediato del cordón umbilical con el fin de obtener sangre del cordón para realizar análisis de gases en sangre en caso de una futura demanda judicial. Lo hicieron porque las desviaciones en los valores de los gases en sangre al nacer pueden reflejar la presencia o ausencia de asfixia. La ausencia de asfixia al nacer se considera una prueba ante un tribunal de que el bebé gozaba de buena salud al nacer.

Tras recibir una carta no publicada del Dr. George M. Morley, el ACOG retiró el boletín #216 publicado en el número de febrero de 2002 de su revista, *Obstetrics and Gynecology*. Esta medida les eximió de la responsabilidad derivada de ello. Pero si el ACOG ha retirado su instrucción errónea a los médicos de pinzar y cortar inmediatamente el cordón umbilical de los bebés, ¿por qué se sigue aplicando esta práctica?

Las comadronas y los médicos que proponen preservar el proceso natural de la transfusión placentaria durante el parto retrasando el pinzamiento y el corte del cordón umbilical son objeto de críticas y se les exige que demuestren que dejar que la naturaleza siga su curso es seguro.

”Otra cosa muy perjudicial para el niño es atar y cortar el cordón umbilical demasiado pronto; esto siempre debe dejarse para cuando el niño no solo haya respirado varias veces, sino hasta que cese por completo la pulsación del cordón. De lo contrario, el niño queda mucho más débil de lo que debería, ya que una parte de la sangre se queda en la placenta, cuando debería haber ido a parar al niño”. —Erasmus Darwin, Zoonomia, 1801

Nacimientos de loto

En los centros de salud, educación y parto de Indonesia y Filipinas en los que trabajo a través de la fundación sin ánimo de lucro Bumi Sehat, hemos traído al mundo de forma segura a casi 7.000 bebés en entornos de alto riesgo y con escasos recursos. A todos estos bebés se les aplicó el pinzamiento y corte tardío del cordón umbilical. Normalmente esperamos tres horas antes de intervenir en el cordón, y muchos padres optan por no cortarlo, lo que se conoce como “parto de loto completo”. El parto de loto completo consiste simplemente en dejar que el cordón umbilical y la placenta permanezcan intactos hasta que el cordón se seque y se desprenda de forma natural, sin violencia alguna. (Mis dos nietos tuvieron un parto de loto completo.) El parto de loto normal tiene lugar siempre que observamos la trinidad formada por el bebé, el cordón y la placenta. Esto significa que no pinzamos ni cortamos el cordón umbilical de los bebés antes de que la placenta haya salido de forma segura. Por supuesto, nunca pinzaríamos ni cortaríamos el cordón de un bebé hasta que todas las pulsaciones hubieran cesado.

En Bumi Sehat no hemos observado efectos adversos en los bebés, a pesar de esta práctica. Se llevó a cabo un estudio en el que se comparó una pequeña muestra de 30 bebés de Bumi Sehat (corte del cordón umbilical muy tardío) con 30 bebés de un hospital local en los que se practicaba el corte inmediato del cordón umbilical. El grupo de Bumi Sehat no presentó una mayor incidencia de ictericia, y esos bebés presentaban niveles más altos de hemoglobina.

Nuestras madres y bebés registran una tasa de lactancia materna del 100 % al recibir el alta de nuestros tres centros de maternidad en Indonesia y Filipinas. Atribuimos el éxito de la lactancia materna de nuestras madres a la forma alegre y entusiasta en que los bebés nacidos en nuestros centros de parto establecen el vínculo afectivo, con los ojos muy abiertos, y se dirigen directamente al pecho para prenderse por sí mismos y alimentarse. El retraso en el pinzamiento y el corte del cordón umbilical permite que los bebés sean alegres y enérgicos. Los bebés sometidos a un corte inmediato del cordón umbilical sufren anemia neonatal, y todas sus actividades de vinculación y lactancia se ven afectadas.

Los bebés afectados por la anemia neonatal se muestran más delgados en comparación con otros bebés y tienen más dificultades para encontrar la energía necesaria para prenderse por sí mismos y alimentarse con fuerza del pecho de sus madres. Al fin y al cabo, a los bebés a los que se les corta el cordón umbilical tan solo unos segundos después del nacimiento se les ha privado de hasta un tercio de su suministro natural de sangre y células madre; es lógico que tengan problemas para mamar. La anemia grave hace que todas y cada una de las actividades del recién nacido resulten casi imposibles: mirar, gatear hacia el pecho, acurrucarse, mantenerse despierto, agarrarse al pecho y succionar. Alabo a las madres decididas que logran crear un vínculo y amamantar a sus bebés a pesar del corte inmediato del cordón umbilical. Los seres humanos son muy resistentes, pero eso no es excusa para maltratarles al nacer.

Ningún otro mamífero, salvo el ser humano, interfiere de forma habitual en el vínculo afectivo y la lactancia materna al cortar rápidamente el cordón umbilical de sus crías. Y, sin embargo, seas quien seas —rico o pobre, mayor o joven, con estudios o sin ellos, de cualquier raza o religión—, si acudes a un centro sanitario para dar a luz, a tu bebé se le privará de hasta un tercio de su suministro natural de sangre.

¿Por qué? Las células madre son valiosas. La sangre es valiosa. Los hospitales venden la sangre de los bebés para transfusiones y para investigación. A muchos padres se les pide que donen la sangre del cordón umbilical de sus bebés a la ciencia o para ayudar a otras personas. ¿Acaso esta sangre no está destinada a ayudar al bebé al que pertenece? Si los adultos solo pueden donar hasta un 10 % de su sangre, ¿por qué los médicos extraen hasta un 33 % de la sangre de nuestros bebés, sin su consentimiento? Algunos hospitales y clínicas impiden la transferencia natural de sangre de la placenta al bebé, solo para desecharla como residuo médico. Los cordones umbilicales se comercializan para trasplantes. Las placentas se han vendido a empresas de cosmética para su uso en productos de belleza.

¡Solo tienes que decir: “No, no permitiré que nadie maltrate a mi recién nacido clampeando y cortando inmediatamente su cordón umbilical!”

El pinzamiento y corte inmediatos o precoces del cordón umbilical de los bebés es la violación de los derechos humanos más extendida y respaldada por la medicina en todo el mundo. Si naciste en un hospital o una clínica, te ha pasado a ti. Si tienes previsto dar a luz en un centro sanitario, le pasará a tu bebé… a menos que lo impidas.

Volumen sanguíneo del lactante: las cifras

Según la Cruz Roja, los menores de 17 años (16 con consentimiento de los padres en algunos estados) no pueden donar sangre. Las donaciones de sangre no suelen superar la 1 pinta, lo que equivale a una décima parte del volumen sanguíneo medio de un adulto. Los donantes de sangre deben pesar al menos 110 libras (poco menos de 50 kg) para poder donar.

Sin embargo, en todo el mundo, en casi todas las instituciones médicas donde nacen bebés, a los recién nacidos (que suelen pesar entre 2 y 5 kilogramos) se les priva de hasta un tercio de su volumen sanguíneo.

Se calcula que, en el momento del nacimiento, los recién nacidos tienen un volumen sanguíneo de 78 ml/kg (lo que, multiplicado por el peso medio de un recién nacido, que es de 3,5 kg, da un total de 273 ml), con un hematocrito venoso del 48 por ciento.

Cuando se retrasó el pinzamiento del cordón umbilical durante 5 minutos, el volumen sanguíneo aumentó un 61 %, hasta alcanzar los 126 ml/kg (con una media de 441 ml). Esta transfusión placentaria ascendió a 168 ml para un recién nacido de 3,5 kg de media, de los cuales una cuarta parte se produjo en los primeros 15 segundos y la mitad en los 60 segundos siguientes al nacimiento.

¿Es perjudicial extraer un tercio del volumen sanguíneo de un mamífero? ¿Cómo es posible, entonces, que sea legal que los protocolos y prácticas hospitalarias causen daño a los recién nacidos al privarles de una cantidad tan grande de sangre al nacer? He revisado los estudios y no he encontrado absolutamente ningún beneficio para los recién nacidos cuando se les pinza y se les corta el cordón umbilical inmediatamente después del parto. De hecho, los estudios demuestran que se trata de una práctica perjudicial.