El lobo con piel de cordero: los posibles peligros de la anestesia epidural

La mujer moderna se centra en las tareas. Vivimos en un mundo que exige competencia, atención y eficiencia. Utilizamos la tecnología, recurrimos a nuestras comunidades y sacamos partido a todas nuestras reservas para desenvolvernos en un mundo a menudo hipermasculinizado, sin dejar de conservar nuestros poderes femeninos más esenciales.

El poder que define fundamentalmente nuestra exención de esta trayectoria del estilo de vida contemporáneo es la capacidad de dar a luz. Este empoderamiento primigenio constituye la base de los dones más intocables de una mujer. Sin embargo, hemos perdido de vista este hecho y hemos permitido que nuestra brújula interior fuera desviada. No es de extrañar que, tras nueve meses de “gestión” hipermedicada del embarazo (a menudo tras meses o años de técnicas de reproducción asistida), el parto se considere otra tarea más que completar en la lista de cosas por hacer.

Como yo misma soy una persona muy exigente y de tipo A, comprendo el atractivo que tiene dar a luz a tu recién nacido de forma predecible y sin complicaciones tras el largo y angustioso proceso del embarazo. Sin embargo, estoy aquí para contarte lo que tu obstetra no te dirá.

El parto es un proceso fisiológico en el que intervienen los sistemas neuroquímico, endocrino e inmunológico en una danza que apenas somos capaces de conceptualizar.

Cuando nos entrometemos en esto, cuando intentamos estandarizarlo, ponemos a las mujeres y a sus bebés en grave peligro —físico, psicológico e incluso espiritual—. Privamos a las mujeres de una oportunidad de trascendencia psicoespiritual.

Como médico con mentalidad científica, no me resulta fácil utilizar esta expresión. Sin embargo, el proceso de la concepción, la gestación y el nacimiento no puede reducirse a las actividades cotidianas ni a los acontecimientos habituales de la vida. Hay algo arraigado en nuestra conciencia que deja espacio para su propia expansión en torno a estas transiciones vitales.

El proceso de separación física —separar a una mujer de su recién nacido— implica atravesar un espacio de conciencia similar al trance. Solo puedo describirlo como la sensación de flotar y estar arraigada al mismo tiempo. Es una experiencia que exige que salgamos del espacio de nuestra mente y nos adentremos en un espacio de sensaciones sin juicios. Es estar presente, verdaderamente presente, para vislumbrar de lo que somos capaces como mamíferos y, lo más importante, como mujeres.

De este modo, un parto natural es una oportunidad para redefinirse y reconectarse con el yo más profundo. Es la forma en que las mujeres están destinadas a cruzar las puertas de la maternidad, hacia el siguiente capítulo de su realización personal.

Si te convence la importancia potencial de estas consideraciones, quizá te interese saber cuál es tu mayor obstáculo y impedimento para alcanzar este hito vital. Quizá te sorprenda saber que se trata de la anestesia epidural. Este análisis pretende arrojar luz sobre las epidurales electivas —esa elección del tipo “¿Por qué no? ¿Quién quiere sentir un dolor tan intenso?”— por la que se decantan cada día dos tercios de las mujeres (y hasta el 90 % en algunos hospitales). En mi opinión, la epidural es la intervención más censurable de todas, debido a su perfil de riesgo, que suele pasarse por alto, y a su posición privilegiada en una cascada de intervenciones: innecesarias, mal concebidas y plagadas de consecuencias no deseadas, incluida la muerte.

Si logramos que las mujeres se atrevan a cuestionar la validez de este procedimiento, podrán conservar el derecho a preservar la integridad de sus experiencias de parto.

¿Qué tiene de especial?

El aumento del 60 % en el número de cesáreas desde 1996 está provocando que el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos se sienta incómodo con sus batas blancas. Un estudio que revela la prolongación de la segunda fase del parto, debido a la epidural, ha sido determinante a la hora de identificar la iatrogenia —el daño causado por el médico— como la causa subyacente del problema de las cesáreas.

Parece que, gracias a un concepto anticuado pero aún aceptado —la curva de Friedman, una representación gráfica obsoleta de las tasas de progresión—, el reloj del hospital empieza a marcar el tiempo de forma ostensible nada más llegar la madre, y la alarma suena tras tres horas de segunda etapa del parto con epidural. En este momento, carente de base científica, intervenciones como la administración de líquidos por vía intravenosa, la monitorización continua, la restricción de alimentos y bebidas y la inmovilización se combinan para dar paso a la pitocina, los fórceps, la ventosa, la episiotomía y la cirugía en la sala de partos.

La obstetricia es propensa a practicar la «medicina de consenso», es decir, una práctica habitual que no se basa en datos científicos sólidos. Los metaanálisis han demostrado que solo el 30 % de las recomendaciones obstétricas actuales se basan en datos de calidad. ¿En qué se basan el resto? ¿En el alarmismo y en opiniones personales? Analicemos qué sugieren los datos científicos sobre los riesgos de la epidural, teniendo en cuenta que hasta un 41 % de las mujeres nunca dieron su consentimiento adecuado para esta intervención.

La epidural se ofrece con una gran variedad de accesorios, entre los que se incluyen catéteres para la micción involuntaria, monitores de presión arterial y suero intravenoso para hacer frente a los cambios en la fisiología vascular, así como monitorización fetal continua debido al riesgo de disminución del flujo de oxígeno al bebé.

A los cambios en el desarrollo natural del parto se suma el riesgo de que la madre presente fiebre, lo que conlleva una mayor separación entre la madre y el bebé tras el parto, como consecuencia de las pruebas y evaluaciones para detectar posibles infecciones. Esta separación supone un obstáculo para la adaptación conjunta a la vida en el posparto temprano y puede predisponer tanto a la madre como al bebé a padecer patologías psiquiátricas debido a las influencias epigenéticas tempranas sobre la expresión génica.

Esta separación también puede dificultar el inicio de la lactancia materna. De este modo, la epidural puede ser responsable, tanto directa como indirectamente, de las dificultades para amamantar. La lactancia materna parece prevenir la aparición de la depresión posparto si se establece en un plazo de tres meses, además de ser una fuente continua de información inmunológica esencial que se transmite de la madre al bebé.

Drogado

La epidural es un método de administración de analgésicos opiáceos cuyos efectos sobre la parturienta son en gran medida impredecibles y que atraviesan la placenta hasta llegar al bebé. Las pruebas científicas indican que entre los riesgos para el bebé se incluyen la disminución del tono muscular, dificultades para alimentarse, ictericia, síndrome de abstinencia y alteraciones sensoriomotoras.

Entre los riesgos fisiológicos para la madre se incluyen problemas agudos y persistentes, como entumecimiento, hormigueo, mareos, parálisis respiratoria, paro cardíaco, lesiones nerviosas, abscesos y muerte. Alyssa Benedict, máster en Salud Pública (M.P.H.), analizó estos aspectos en el número 39 de Pathways to Family Wellness.

Darse prisa

Cuando la epidural alarga la segunda fase del parto, se administra Pitocin —un análogo sintético de la hormona cerebral oxitocina— para acelerar el proceso. Dado que el Pitocin no atraviesa la barrera hematoencefálica, no estimula la liberación de endorfinas. Además, interfiere en los mecanismos de retroalimentación que inhiben la producción natural de oxitocina e hiperestimula el útero sin permitir una relajación adecuada entre contracciones. La importancia de este hecho apenas está saliendo a la luz, y podría incluso estar relacionada con los factores de riesgo del autismo.

Cortar en trozos

El mayor riesgo de cesárea tras la anestesia epidural se explica fácilmente por la relajación de los músculos pélvicos, que aleja a la mujer de las fuerzas instintivas que guían un parto sin inhibiciones; por el aumento del sufrimiento fetal debido a la exposición a narcóticos y a una mala posición del bebé; por el uso de Pitocina, que provoca sufrimiento uterino y, por lo tanto, fetal; y por la monitorización fetal que, aunque a primera vista resulta tranquilizadora, da lugar a un aumento de las intervenciones (multiplicando la tasa de cesáreas entre dos y tres veces) sin que mejoren los resultados.

Es posible que tu médico no te mencione que un parto por cesárea conlleva los siguientes riesgos: recuperación prolongada, infección (incluida la fascitis necrotizante), daño orgánico, adherencias, hemorragia, embolia, histerectomía, dehiscencia de la herida, separación precoz del bebé y mayor riesgo de problemas respiratorios para el bebé, así como un aumento exponencial del riesgo de placenta accreta, una complicación potencialmente letal del parto quirúrgico que contribuye a que la mortalidad materna tras una cesárea sea 3,6 veces mayor que tras un parto vaginal.

De especial interés para los profesionales clínicos que reconocen el papel del microbioma intestinal en la salud de niños y adultos, la ausencia de una transferencia vaginal de bacterias beneficiosas puede sentar las bases para la aparición de enfermedades crónicas, incluido un aumento del 20 % en el riesgo de obesidad.

Renuncia a la anestesia epidural

¿Cuáles son las mejores formas de ayudar a tu cuerpo, mente y espíritu a armonizarse para este viaje tumultuoso, pero enriquecedor?

Movimiento: Mantenerse activa durante el embarazo es la mejor medicina para el cuerpo y la mente. El yoga, las rutinas de ejercicio en casa y la natación en agua sin cloro son opciones excelentes, al menos tres veces por semana.

Quiropráctica: Gracias a su formación avanzada en el ámbito perinatal, los quiroprácticos holísticos son expertos fundamentales en la alineación adecuada y el apoyo al sistema nervioso para facilitar un parto fisiológico.

Acupuntura: La acupuntura, aplicada antes e incluso durante el parto, puede facilitar de forma suave y eficaz un parto y un alumbramiento saludables. Según una revisión Cochrane, la acupuntura y la hipnosis cumplen los criterios de eficacia basados en la evidencia para el tratamiento del dolor durante el parto.

Respiración controlada/Meditación: Quizás la herramienta más importante para una madre primeriza: aprender a activar la respuesta de relajación durante el embarazo te ayudará a saber qué se siente al estar presente en la experiencia del parto, a centrarte en tu interior, a calmar tu mente y a liberarte del miedo. Hypnobabies e Hypnobirthing son metodologías muy bien consideradas.

Dieta: La mejor forma de preparar el cuerpo para la experiencia física del parto y el alumbramiento es abastecer desde el principio la reserva de nutrientes necesarios para una respuesta hormonal saludable, minimizando la inflamación y maximizando la densidad nutricional. Consume carne, pescado, huevos y verduras sostenibles y ecológicos, incluyendo tubérculos y calabazas, fruta, frutos secos y semillas. Aprovecha la complejidad de la información nutricional para favorecer una expresión génica óptima en el bebé en desarrollo y contribuir a un parto y un posparto saludables.

Doula: La preparación para el parto y el apoyo a la madre y a su pareja han recaído tradicionalmente en manos de la persona más entregada a la mujer: la doula. Ninguna mujer debería dar a luz en un hospital sin contar con esta persona que la apoya. Las pruebas demuestran que una doula puede ayudarte a lograr un parto sin intervenciones.

Aunque los correos electrónicos que más me llenan el corazón cada día son los de mis pacientes que dan a luz en casa, mi objetivo es defender de verdad a las mujeres a las que trato y asesoro. Creo en el consentimiento informado, y observo que esto no está ocurriendo en los hospitales hoy en día. Busca recursos que te informen sobre los riesgos conocidos y los beneficios que se suelen destacar, para que puedas tomar tu propia decisión con plena conciencia.

Como bien pueden atestiguar la mayoría de las mujeres que han dado a luz de forma natural, justo cuando crees que no puedes más y tu mente te pide que te rindas, conoces a tu bebé y el mundo se detiene en un instante de una belleza y un asombro sin igual.