El doble rasero en materia de seguridad de las vacunas

En una reunión de las Naciones Unidas celebrada el pasado mes de julio en Punta del Este (Uruguay), la Organización Mundial de la Salud (OMS) reveló por fin a los responsables de salud pública de todo el mundo sus directrices de 2004 sobre la eliminación, la reducción y la sustitución del timerosal, un conservante a base de mercurio utilizado principalmente en vacunas.

¿Por qué sería importante publicar unas directrices de hace ocho años sobre la eliminación de un conservante tóxico de las vacunas? Es, como mínimo, una larga historia, llena de intrigas, acuerdos a puerta cerrada y grandes disparidades entre los que más tienen y los que menos tienen en el mundo. Pero, en realidad, todo se reduce a tres hechos sencillos. Uno: el timerosal es tóxico. Segundo: hay existencias de vacunas sin timerosal fácilmente disponibles, sobre todo en los países occidentales más ricos. Y tercero: millones de personas, especialmente las que viven en países en desarrollo, siguen expuestas innecesariamente al mercurio a través de vacunas que contienen dosis tóxicas de timerosal.

Estos tres hechos han constituido el núcleo de una lucha de una década liderada por la Coalición por unos Medicamentos sin Mercurio (CoMeD) para presionar a los gobiernos locales, regionales y nacionales de todo el mundo a fin de que prohíban el uso del timerosal en los medicamentos de uso humano, especialmente en las vacunas. CoMeD afirma que ocho décadas de estudios científicos y numerosos artículos científicos y médicos revisados por pares han llegado todos a la misma conclusión: el timerosal, compuesto en un 49 % de su peso por mercurio y reconocido como neurotoxina, supone un riesgo significativo para la salud, especialmente para las mujeres embarazadas y los niños. Los fabricantes reconocen que la exposición intrauterina o durante la infancia puede provocar retraso mental de leve a grave y/o autismo en niños sensibles al mercurio.

A principios de este año, un estudio financiado por el Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar de Japón volvió a demostrar que la exposición prenatal al fármaco timerosal provoca daños cerebrales permanentes y anomalías similares al autismo. Dicho estudio, realizado por la Dra. Ida-Eto, concluyó que “…la exposición embrionaria al timerosal provoca daños cerebrales duraderos… por lo que se debe hacer todo lo posible por evitar el uso del timerosal”.”

Sorprendentemente, las fichas de datos de seguridad del timerosal enumeran no solo el retraso mental de leve a grave, sino también los abortos espontáneos y los abortos inducidos como posibles consecuencias de la exposición intrauterina. A pesar de estas graves advertencias —y del hecho de que existen alternativas más seguras y menos tóxicas, fácilmente disponibles y económicas—, el timerosal sigue utilizándose como conservante en las vacunas, incluida la vacuna contra la gripe que se administra de forma rutinaria a las mujeres embarazadas. El timerosal —un componente de las vacunas innecesario, no declarado e inseguro— está dejando a su paso a millones de víctimas desprevenidas.

Yo misma puedo dar fe de ello. Al igual que tantas otras personas, me inyectaron timerosal sin que yo lo supiera cuando estaba embarazada de 28 semanas de mi segundo hijo, Wesley. Esta exposición prenatal, unida a la exposición posterior al mercurio procedente de numerosas vacunas rutinarias que contenían timerosal tras su nacimiento, provocó una discapacidad en mi hijo, al que finalmente se le diagnosticó tanto autismo como intoxicación por mercurio. Calculamos que los cuidados que Wesley necesitará a lo largo de su vida costarán más de $20 millones.

Este no es más que uno de los muchos costes ocultos de no dejar de utilizar el timerosal en las vacunas y otros medicamentos. En Estados Unidos, las estadísticas muestran que, en la generación de mi hijo, las vacunas solían contener más t

supera en 100 veces el límite máximo de exposición seguro al mercurio. Como consecuencia, más de uno de cada seis niños en EE. UU. padece actualmente un trastorno conductual o del desarrollo. Más del 25 % padecerá al menos una enfermedad crónica a lo largo de su vida. Una encuesta de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) publicada en mayo de este año indica que uno de cada 88 niños en EE. UU. tiene autismo, lo que supone un aumento respecto a la tasa histórica de 1 de cada 10 000.

Teniendo en cuenta esas cifras alarmantes, cabría suponer que la presión del Gobierno para prohibir el uso del timerosal sería intensa. Pero no es así. Por el contrario, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) sigue afirmando que “no hay pruebas de que el uso del timerosal en las vacunas sea perjudicial” y que “los beneficios de la vacunación contra la gripe superan el riesgo teórico, si es que existe, de la exposición al timerosal”, una afirmación que contradice la ciencia, la medicina y el sentido común. Además, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) siguen negándose a recomendar el uso de las vacunas sin timerosal disponibles para las mujeres embarazadas y los niños en fase de desarrollo.

Del mismo modo, el Departamento de Estado de EE. UU., a través de su Oficina de Política Medioambiental, defiende una postura respecto al mercurio en los productos farmacéuticos de uso humano que perjudica tanto a la reputación de nuestra nación como a la salud de nuestros hijos. En su intervención en julio de 2012 durante la cuarta sesión del Comité Intergubernamental de Negociación (INC4) del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), la delegación del Departamento de Estado expresó su apoyo a la prohibición del mercurio en los cosméticos, al tiempo que se oponía discretamente a la eliminación del mercurio de las vacunas que se administran a mujeres embarazadas y recién nacidos en todo el mundo.

Este patrón de oposición silenciosa se ha repetido a nivel internacional. Desde junio de 2000, la Organización Mundial de la Salud ha celebrado repetidamente reuniones —siempre a puerta cerrada— para debatir el uso del mercurio en las vacunas. Aunque esas reuniones pretenden examinar conservantes alternativos para las vacunas, así como las implicaciones económicas, programáticas y de fabricación que supondría el paso a vacunas monodosis sin conservantes, los resultados de dichas sesiones incluyen declaraciones repetidas y vacías de contenido en las que se afirma que no hay pruebas de que el uso del timerosal en las vacunas sea perjudicial y que determinadas vacunas en los países en desarrollo deben seguir conteniendo timerosal.

Estas afirmaciones infundadas han dado lugar no solo a una profusión continua de desinformación sobre el timerosal, sino también al establecimiento, silencioso pero constante, de dos estándares de seguridad de las vacunas: uno predominantemente libre de mercurio para los países occidentales desarrollados y otro con conservantes a base de mercurio para los países en desarrollo. Esta priorización económica de facto de las vacunas sin mercurio para las naciones occidentales ricas, mientras que los países en desarrollo —y especialmente las mujeres y los niños que viven en ellos— reciben las que contienen mercurio, constituye un doble rasero en materia de seguridad.

Esta práctica resulta aún más grave si tenemos en cuenta que el timerosal no superó las pruebas de la farmacopea de Estados Unidos y de la Unión Europea como conservante eficaz. En definitiva, la existencia de un doble rasero en materia de seguridad de las vacunas pone claramente de manifiesto, a la vista de todo el mundo, una falta de ética y de honestidad.