Desmontando los mitos sobre los transgénicos

Con el reciente aumento vertiginoso del precio de los alimentos —que afecta no solo a los consumidores, sino también a las personas pobres y hambrientas de los países en desarrollo—, los alimentos modificados genéticamente se están promocionando una vez más como la solución para alimentar al mundo. Pero esto no es más que una estafa. Lejos de necesitar más alimentos modificados genéticamente, existen razones urgentes por las que debemos prohibirlos por completo.

Aquí tienes diez de ellos.

1. Los alimentos transgénicos no resolverán la crisis alimentaria

Un informe del Banco Mundial de 2008 concluyó que el aumento de la producción de biocombustibles es la principal causa del incremento de los precios de los alimentos. El gigante de los transgénicos Monsanto ha estado en el centro de las presiones a favor de los biocombustibles (cultivos destinados a la producción de combustible en lugar de a la alimentación), al tiempo que se ha beneficiado enormemente de la crisis alimentaria resultante y la ha utilizado como una oportunidad de relaciones públicas para promover los alimentos transgénicos.

“La crisis climática se utilizó para impulsar los biocombustibles, lo que contribuyó a provocar la crisis alimentaria; y ahora la crisis alimentaria se está utilizando para reactivar la industria de los transgénicos”, escribe Daniel Howden, corresponsal en África de The Independent.

El profesor Denis Murphy, director del departamento de biotecnología de la Universidad de Glamorgan, en Gales, se pronunció así sobre el tema: “El cínico que hay en mí piensa que simplemente están utilizando la actual crisis alimentaria y la crisis de los combustibles como trampolín para volver a situar los cultivos transgénicos en la agenda pública. Entiendo por qué lo hacen, pero el peligro es que, si están haciendo estas afirmaciones de que los cultivos transgénicos resuelven el problema de la sequía o alimentan al mundo, eso es una tontería”.”

2. Los cultivos modificados genéticamente no aumentan el potencial de rendimiento

A pesar de las promesas, los cultivos transgénicos no han aumentado el potencial de rendimiento de ningún cultivo comercializado. De hecho, los estudios demuestran que el cultivo transgénico más extendido, la soja transgénica, ha sufrido una disminución de sus rendimientos.

Un informe que ha analizado casi dos décadas de investigaciones revisadas por pares sobre el rendimiento de los principales cultivos transgénicos destinados a la alimentación humana y animal —la soja y el maíz— revela que, a pesar de 20 años de investigación y 13 años de comercialización, la ingeniería genética no ha logrado aumentar de forma significativa el rendimiento de los cultivos en Estados Unidos. El autor, el Dr. Doug Gurian-Sherman, antiguo especialista en biotecnología de la EPA y la FDA de EE. UU., concluye que, en lo que respecta al rendimiento, “el fitomejoramiento tradicional supera con creces a la ingeniería genética”.”

“Seamos claros”, escribió en 2008. “A día de hoy, no hay ningún cultivo transgénico comercializado que aumente de por sí el rendimiento. Del mismo modo, no hay ningún cultivo transgénico en el mercado que haya sido diseñado para resistir la sequía, reducir la contaminación por fertilizantes o proteger el suelo. Ni uno solo”.”

3. Los cultivos transgénicos aumentan el uso de pesticidas

Los datos del Departamento de Agricultura de EE. UU. muestran que, en ese país, los cultivos transgénicos han provocado un aumento general —y no una disminución— del uso de plaguicidas en comparación con los cultivos convencionales.

“La promesa era que se podrían utilizar menos productos químicos y obtener un mayor rendimiento”, escribe Bill Christison, presidente de la Coalición Nacional de Granjas Familiares de EE. UU. “Pero déjame decirte que nada de eso es cierto”.”

4. Hay mejores formas de alimentar al mundo

Un importante informe patrocinado por la ONU y el Banco Mundial, elaborado por 400 científicos y respaldado por 58 países, concluyó que los cultivos transgénicos aportan poco a la agricultura mundial y a la lucha contra la pobreza, el hambre y el cambio climático, ya que existen alternativas mejores. En concreto, el informe defendió la agricultura “agroecológica” como el camino sostenible a seguir para los países en desarrollo.

5. Otras tecnologías agrícolas tienen más éxito que la agricultura transgénica

La gestión integrada de plagas y otros métodos innovadores de bajo insumo u orgánicos para controlar las plagas y aumentar los rendimientos han demostrado ser muy eficaces, especialmente en los países en desarrollo. Se espera que otras tecnologías de mejora vegetal, como la selección asistida por marcadores (cartografía genética no transgénica), impulsen la productividad agrícola mundial de forma más eficaz y segura que los organismos modificados genéticamente.

“Se está produciendo una revolución silenciosa en el mapeo genético, que nos ayuda a comprender mejor los cultivos”, escribe el profesor John Snape, director del departamento de genética de cultivos del John Innes Centre. “Ya está en marcha y podría tener un impacto mucho mayor en la agricultura [que los organismos modificados genéticamente]”.”