Cuando el pediatra dice “Ger”
Durante su embarazo, Sarina se alimentó de forma equilibrada, asistió a clases de yoga para embarazadas y leyó con detenimiento una buena pila de libros sobre crianza, pero no estaba preparada para lo que le esperaba.
Ella y Garrett alardeaban de lo tranquila que era su hija recién nacida, pero su felicidad no duró mucho. En cuestión de semanas, la pequeña lloraba desconsoladamente varias veces al día, dormía mal y se despertaba gritando, regurgitaba, se ponía inquieta al mamar y, en ocasiones, tenía heces acuosas.
Los consejos llegaban de todas partes. Sarina oyó hablar de los alimentos que provocan gases y dejó de darle brócoli. Probaron unas gotas contra los gases, llevarla en brazos constantemente, la música clásica e incluso una silla vibratoria, pero nada alivió a su hija ni sus propios nervios de punta y sus ojos hinchados e inyectados en sangre. El médico les aseguró que su bebé no tenía ningún problema.
Con lágrimas en los ojos, Sarina intentó contarle su historia a otro pediatra, quien le dijo que su bebé padecía ERG, es decir, reflujo gastroesofágico. Les enviaron a casa con muestras de medicamentos y una receta, y les indicaron que elevaran la cabecera de la cuna del bebé. No eran de los que confiaban en los medicamentos, pero a Garrett le preocupaba que su bebé pudiera sufrir algún daño permanente si no le administraban la medicación. Al límite de sus fuerzas y deseosos de que su hija encontrara algo de alivio, probaron con los medicamentos, pero no observaron ninguna mejoría. El médico les dijo que dieran tiempo a que los medicamentos surtieran efecto y añadió un segundo medicamento. Sarina y Garrett pensaron entonces que quizá habían notado una pequeña mejoría en su hija, pero sin duda no era suficiente para ninguno de ellos.
Aunque se han modificado los nombres y los detalles, esta historia se basa en un caso real.
Independientemente de si creen en un estilo de vida natural o no, cada vez son más los padres a los que se les diagnostica reflujo o ERGE y a los que se les envía a casa, perplejos, con un montón de medicamentos y algunos consejos un tanto extraños. ¿Sirven de algo?
Antes, cuando un bebé lloraba en exceso, el diagnóstico era «cólico». ¿Qué significa «cólico»? Significa que el niño llora mucho. Este diagnóstico tan impreciso no ofrecía respuestas útiles a los padres. Hoy en día, a la mayoría de estos bebés que lloran se les da un diagnóstico que se ha generalizado increíblemente en la última década: ER (reflujo), o ERGE, que significa enfermedad por reflujo gastroesofágico. Piensa en la acidez estomacal. Estos diagnósticos implican que el niño sufre subidas de ácido desde el estómago hasta la garganta.
En realidad, un esfínter esofágico inferior débil que permite que se regurgite algo de ácido es bastante normal en los bebés pequeños, al igual que los vómitos. Los estudios sugieren que entre el 50 y el 67% de los lactantes presentan síntomas de reflujo gástrico. Difícilmente se puede considerar un trastorno. Aun así, se debe intentar atender las necesidades de un bebé que llora con angustia con frecuencia y presenta otros síntomas preocupantes. La bibliografía anterior señala que entre el 10 y el 30% de los bebés padecen cólicos. Esta cifra se aproxima al número de bebés a los que hoy en día se les diagnostica reflujo, basándose en los mismos síntomas. Es cuestionable que cualquiera de estos diagnósticos conduzca a una resolución efectiva.
El diagnóstico inicial del reflujo gastroesofágico (RGE) suele basarse únicamente en la descripción que hacen los padres de síntomas como llanto frecuente, irritabilidad, signos de dolor, problemas para dormir, arqueamiento de la espalda, regurgitaciones, congestión nasal crónica o infecciones de oído frecuentes. Posteriormente, se plantea la posibilidad de que se trate de la ’enfermedad“ conocida como ERGE a partir de otros síntomas, como selectividad alimentaria, arcadas, infecciones sinusales, enrojecimiento de la garganta, problemas respiratorios o escaso aumento de peso.
La popularidad cada vez mayor de estos diagnósticos ha ido en paralelo a la generalización del uso de medicamentos relativamente nuevos para el reflujo gástrico, como diversos inhibidores de la bomba de protones (IBP), entre ellos Prilosec y Prevacid. En la actualidad, cada año se recetan costosos IBP a cientos de miles de bebés y niños pequeños en Estados Unidos (un total de 2 millones de niños de hasta 16 años).
La principal preocupación con respecto al reflujo verdadero y excesivo es que puede haber graves repercusiones debido a la “quema” crónica de las membranas mucosas por el ácido gástrico. También puede desarrollarse anemia debido a la pérdida de sangre procedente de los tejidos sangrantes. El paradigma médico sostiene que los fármacos inhibidores de la secreción ácida son beneficiosos en casos graves para prevenir consecuencias adicionales. La mayoría da por sentado que el término «ERGE» hace referencia a estos casos extremos que pueden justificar la medicación. Fuentes fidedignas indican que solo 1 de cada 300 bebés padece realmente ERGE. Esto parece más razonable, pero el número de bebés a los que se les recetan medicamentos para el reflujo es entre 10 y 15 veces superior a esta cifra.
Algunos padres informan de una mejora gradual en sus bebés que toman inhibidores de la bomba de protones (IBP) con el paso del tiempo. Por supuesto, la mayoría de los bebés superan de forma natural los síntomas del cólico o del reflujo gastroesofágico (RGE) durante su primer año de vida, independientemente de si reciben medicación o no. La retirada brusca de los fármacos que bloquean la secreción de ácido puede provocar síntomas en cualquier persona, ya que el organismo se adapta a la reducción habitual de ácido produciendo mayores cantidades de este. Un aumento de los síntomas tras la retirada del fármaco no demuestra necesariamente que este estuviera surtiendo efecto.
Cada vez es más frecuente que los padres consideren que los medicamentos del grupo de los inhibidores de la bomba de protones (IBP) les aportan poca o ninguna ayuda. Numerosos estudios realizados por los propios fabricantes de estos medicamentos respaldan esta observación.
Los estudios actuales revelan que existe una gran aleatoriedad en los síntomas que se utilizan para diagnosticar el reflujo gastroesofágico (RGE),1 lo que significa que el diagnóstico definitivo resulta bastante ambiguo. Además, se ha observado poca correlación entre los síntomas y el método de referencia para el estudio del esófago: la endoscopia y la biopsia.2 Además, se ha observado que existe poca correlación entre estas dos pruebas. Ni siquiera la medición de la respuesta de un niño a los inhibidores de la bomba de protones (IBP) se correlaciona con un diagnóstico de reflujo gastroesofágico (RGE); su respuesta no se corresponde con la cantidad de ácido medida en su esófago.3
También se ha demostrado que, aunque estos medicamentos reducen la acidez en el estómago y el esófago, no alivian los síntomas del cólico del bebé ni otros síntomas que, en un primer momento, llevan a los padres a buscar tratamiento.4—¿De verdad es necesario reducir la acidez? Los medicamentos para la ERGE aumentan el riesgo de neumonía5 y triplicar el riesgo de infecciones gastrointestinales6, mientras que no existen ensayos sobre su seguridad a largo plazo. Otros efectos secundarios de los inhibidores de la bomba de protones (IBP) son el dolor de cabeza, el estreñimiento, los vómitos, el dolor de estómago y las erupciones cutáneas. La absorción de nutrientes se ve reducida y su uso prolongado puede provocar osteoporosis. Además, una revisión sistemática de los estudios sobre los IBP en el tratamiento del reflujo concluye que no aportan más beneficios que los placebos.7
