Los orígenes de la crianza con apego
La portada del número del 21 de mayo de 2012 de la revista *Time* desató una tormenta de polémica y debate sobre las ventajas de la crianza con apego con su provocativo titular: “¿Eres lo suficientemente madre?”. Los críticos arremetieron contra la lactancia materna de un niño de casi cuatro años y la aparente sobreprotección de los niños mediante el uso de portabebés y el colecho. Para la cultura estadounidense, la crianza con apego parece primitiva, centrada en el niño y antifeminista; sin embargo, las prácticas de la crianza con apego tienen profundas raíces históricas, culturales y científicas que han sido analizadas por expertos de todo el mundo.
Recientemente se ha señalado que las madres que se consideran feministas son más propensas a practicar la crianza con apego, ya que estas madres tienen formación y valoran los sólidos principios de esta crianza. Esto plantea la pregunta: “¿Nos hemos vuelto demasiado civilizados para nuestro propio bien?”. ¿Nos han alejado la tecnología y todas las comodidades de la vida moderna de las conexiones íntimas necesarias con nuestros hijos y con el resto de seres humanos? En su libro *Attached at the Heart*, Barbara Nicholson y Lysa Parker, cofundadoras de Attachment Parenting International, coinciden en que existe un abismo entre lo que los niños necesitan de sus padres y los dictados de nuestra cultura centrada en los adultos. Nicholson y Parker investigaron este dilema, impulsadas por sus propias dificultades como madres y su pasión por defender los derechos de los niños. El siguiente extracto de *Attached at the Heart* arroja algo de luz sobre el largo camino del cambio cultural.
Hay dos figuras históricas a las que se debe en gran medida nuestra comprensión actual de los niños y de lo que motiva las relaciones humanas. John Bowlby es considerado el fundador o padre de la teoría del apego, ya que fue su estudio sobre jóvenes delincuentes lo que le llevó a comprender los vínculos entre la separación temprana y prolongada de la madre (o del cuidador principal) y el posterior “carácter desprovisto de afecto”. Su trabajo era tan radical que fue condenado al ostracismo por sus colegas psiquiatras, quienes se negaban a creer que el entorno tuviera nada que ver con cómo acababan siendo los niños. Por el contrario, creían que se debía a su composición genética.
A lo largo de todo ese tiempo, Bowlby nunca vaciló en sus convicciones y mantuvo su postura con confianza y dignidad. Sin embargo, no tenía forma de demostrar realmente su teoría hasta que Mary Ainsworth entró en su vida.
La Dra. Mary Ainsworth, originaria de Ohio y formada en la Universidad de Toronto, acompañó a su marido a Inglaterra, donde comenzó a trabajar para Bowlby como asistente de investigación. Más tarde viajó a Uganda para estudiar las prácticas de destete de las madres y se dio cuenta de que estaba presenciando el proceso natural de apego (vínculo) entre los bebés y sus madres. Ainsworth utilizó este conocimiento para desarrollar un procedimiento destinado a evaluar la calidad del apego del niño a la madre, denominado “Situación Extraña”. Tras miles de estudios de investigación, este instrumento sigue utilizándose hoy en día y continúa validando las conclusiones iniciales de Bowlby.
Anexo: Una idea cuyo momento había llegado
Irónicamente, mientras Bowlby y Ainsworth investigaban la teoría del apego, en otras partes del mundo se estaban realizando observaciones similares por parte de profesionales que iban desde psiquiatras hasta antropólogos. El estudio de las prácticas de crianza predominantes en las culturas de todo el mundo ha proporcionado a los investigadores una comprensión más profunda de por qué algunas sociedades son agresivas y otras no lo son. En su libro *Learning Non-Aggression* (Aprender a no ser agresivo), el antropólogo Ashley Montagu responde a la pregunta de por qué la agresividad y la violencia brillan por su ausencia en algunas culturas analfabetas:
Hace años, Margaret Mead fue la primera antropóloga en investigar los orígenes de la agresividad en las sociedades analfabetas… Señaló la existencia de una fuerte relación entre las prácticas de crianza y el posterior desarrollo de la personalidad. El niño que recibía mucha atención y cuyas necesidades se satisfacían rápidamente, como entre los arapesh de las montañas de Nueva Guinea, se convertía en un adulto amable, cooperativo y poco agresivo. Por el contrario, el niño que recibía una atención superficial e intermitente, como entre los mundugomor de Nueva Guinea, se convertía en un adulto egoísta, poco cooperativo y agresivo.
Conscientes de que no existen culturas perfectas, a lo largo de los años hemos recopilado historias de todo el mundo que han ilustrado y validado indirectamente los principios de la crianza con apego. Una de estas historias tiene lugar al final de la Segunda Guerra Mundial, cuando un psiquiatra de la Armada llamado James Clark Moloney estaba destinado en Okinawa. A él y a otro médico les advirtieron que se prepararan para la devastación que iban a presenciar: los horribles bombardeos habían obligado a miles de personas a huir a cuevas y zonas silvestres, expuestas al hambre, a lesiones que ponían en peligro su vida y a enfermedades. Les dijeron que esperaran que el impacto psicológico fuera igual de terrible, pero, para su sorpresa, descubrieron que la gente, en su mayor parte, gozaba de buena salud psicológica. Cuando el Dr. Moloney comenzó a investigar por qué la población de Okinawa había sobrevivido tan bien, descubrió que, antes de la guerra, no había salas de psiquiatría en sus hospitales y que solo se había producido un asesinato en su ciudad más grande en los últimos setenta y cinco años.
El Dr. Moloney consideraba que un elemento clave para la salud mental de los habitantes de Okinawa era la forma en que criaban a sus hijos. A diferencia de Occidente, donde la alimentación con biberón se estaba convirtiendo rápidamente en la norma, las madres de Okinawa amamantaban a sus bebés, no solo para alimentarlos, sino también para darles consuelo. Se fijó en cómo las madres llevaban a sus bebés a la espalda en preciosos portabebés de tela y les dejaban mamar siempre que lo necesitaban, sin seguir un horario estricto. La mayoría de los bebés eran amamantados hasta los dos años como mínimo, o incluso más, y si no estaban con la madre, los llevaba otro miembro de la familia, de modo que siempre estaban en contacto con alguien a quien conocían y en quien confiaban.
Moloney contó que nunca vio que se recurriera a la disciplina física, como los azotes, y se refirió a los habitantes de Okinawa como “permisivos” en comparación con las normas de Estados Unidos. Hablaban con sus hijos en lugar de recurrir a la fuerza física, las amenazas o la coacción. A pesar de que los padres eran tan “permisivos”, los niños se portaban muy bien y rara vez lloraban. Se convenció de que su estilo de crianza era la clave para la paz mundial.
El Dr. Moloney recorrió el campo durante muchos meses, realizando entrevistas y documentando sus hallazgos en una película titulada *The Okinawan*. Con gran entusiasmo y esperanza, llevó luego este documental a Estados Unidos y lo proyectó ante salas repletas en facultades de medicina de todo el país. La gente quedó fascinada por esta “extraña” forma de criar a los niños, pero las observaciones de Moloney fueron rápidamente rechazadas por la mayor parte de la comunidad médica. Sin embargo, un pequeño grupo de médicos de la Universidad Estatal de Wayne, todos ellos miembros de una asociación llamada “The Cornelian Corner”, se mostró muy solidario y se convirtió en uno de los primeros grupos de profesionales de la salud mental en respaldar sus conclusiones. Enseñaron a algunas madres estadounidenses el estilo de crianza de Okinawa y llevaron a cabo sus propias investigaciones.
Las experiencias del Dr. Moloney quedaron recogidas en un artículo publicado en el número de noviembre de 1949 de la revista “Better Homes and Gardens”, titulado «¿Es tu mujer demasiado civilizada?». Para ilustrar el concepto del Dr. Moloney sobre el estilo de crianza de Okinawa, «Better Homes and Gardens» utilizó una fotografía de una joven madre estadounidense con su bebé felizmente sujeto a la espalda con un portabebés de tela —¡una imagen muy inusual en 1949! Lo que el Dr. Moloney defendía entonces es muy similar a lo que hoy en día denominamos «crianza con apego».
Durante su vida, el Dr. Moloney no fue testigo de una aceptación generalizada del estilo de crianza de Okinawa, pero a principios de la década de 1960 se enteró de la fundación de un grupo de madres lactantes en Chicago llamado La Leche League International (LLLI) y participó como ponente en una de sus primeras conferencias. LLLI fue la principal organización que promovió [lo que más tarde se denominaría] la crianza con apego hasta que se fundó API en 1994. Nuestra cultura está incorporando por fin algunas de estas ideas y, poco a poco, nos estamos convirtiendo en una sociedad más acogedora.
La Segunda Guerra Mundial causó tal devastación a la población mundial que científicos e investigadores de todo el mundo encontraron oportunidades sin precedentes para explorar y examinar el comportamiento humano en diversos contextos. La obra de la Dra. Alice Miller ha puesto de manifiesto en gran medida cómo la cultura moldea nuestras actitudes hacia los niños. En su libro *Por tu propio bien: la crueldad oculta en la crianza de los hijos y las raíces de la violencia*, nos ofrece una visión inquietante de la Alemania de antes de la guerra y de las prácticas de crianza que eran habituales a principios del siglo XX. Le fascinaba que toda una sociedad pudiera caer bajo el hechizo de un dictador tan extremadamente autoritario, y advierte de que, a menos que seamos más conscientes a la hora de criar a nuestros hijos, estamos abocados a repetir los errores de las generaciones pasadas.
La Dra. Miller investigó algunos de los libros sobre crianza más populares en Alemania durante los años previos y contemporáneos a la infancia de Hitler y sus homólogos. En su libro incluyó pasajes de los “expertos en crianza” de la época, una predicción fascinante a la par que triste de lo que sentó las bases del Holocausto. A finales del siglo XIX, el Dr. Daniel Schreber escribió uno de los libros sobre crianza más populares de la época, que llegó a tener cuarenta ediciones y se tradujo a varios idiomas. Sus consejos se parecen de forma inquietante a los de algunos libros sobre crianza que se encuentran hoy en las estanterías:
Las rabietas de los más pequeños, que se manifiestan en forma de gritos o llantos sin motivo aparente, deben considerarse como la primera prueba de tus principios espirituales y pedagógicos… [A] partir de ahora ya no debes limitarte a esperar a que se les pase… sino que debes actuar de una forma algo más enérgica, mediante palabras severas, gestos amenazantes, golpecitos en la cama… o, si nada de esto surte efecto, mediante castigos corporales moderados y adecuados, repetidos de forma persistente a intervalos breves hasta que el niño se calme o se duerma… Este procedimiento solo será necesario una vez o, como mucho, dos, y entonces serás dueño del niño para siempre. A partir de ahora, una mirada, una palabra o un simple gesto amenazante bastarán para controlar al niño.
El objetivo principal aquí es controlar la voluntad del niño antes de que recuerde que tiene voluntad propia. La dominación, la veneración de la autoridad y la obediencia ciega son la receta perfecta para crear una nación propicia para un dictador autoritario y, por desgracia, eso es exactamente lo que ocurrió bajo el régimen de Hitler. Trágicamente, al igual que los hijos del psicólogo estadounidense John Watson, los propios hijos del doctor Schreber padecieron graves enfermedades mentales en la edad adulta: uno se suicidó y otro se convirtió en un famoso paciente de Sigmund Freud.
Cambio de rumbo
La buena noticia es que un número cada vez mayor de padres y profesionales se interesa cada vez más por un estilo de crianza que fomenta activamente un trato compasivo y respetuoso hacia los niños y proporciona el apoyo tan necesario para la relación de apego. Las características de este estilo de crianza son un sello distintivo de las sociedades pacíficas de todo el mundo y favorecen en mayor medida la cooperación, la compasión y la paz tanto en el seno de la familia como en la sociedad. Estas prácticas se han utilizado de una forma u otra durante miles de años —algunos denominan a este tipo de crianza “crianza consciente”, “crianza natural”, “crianza compasiva” o “crianza empática”—; algunos nativos americanos se refieren a ella como “crianza original”. En muchos idiomas del mundo, la palabra “crianza” ni siquiera existe. No intentan definirla: es simplemente algo que surge de forma natural.
El término más extendido hoy en día para referirse a este estilo de crianza es «crianza con apego», que incorpora lo que consideramos lo mejor de la mayoría de las prácticas de crianza de todo el mundo y que ha ido siendo validado cada vez más por investigaciones en muchos campos de estudio, como el desarrollo infantil, la psicología y la neurociencia.
La crianza con vínculo afectivo es un término acuñado por el pediatra William Sears y su esposa, Martha, enfermera titulada, hace más de veinticinco años, en los inicios de su carrera como escritores. Los ocho principios de crianza se han elaborado a partir de investigaciones y se han desarrollado para bebés y niños pequeños hasta los cinco años de edad, o durante el tiempo que tú, como padre o madre, consideres que son aplicables. Nuestra esperanza y nuestro plan es ampliar estos principios para preadolescentes, adolescentes y adultos. Los valores fundamentales nunca cambiarán: respeto, empatía y afecto. Nos gusta pensar que la crianza con apego consiste en poner en práctica la regla de oro de la crianza: tratar a nuestros hijos como nos gustaría que nos trataran a nosotros. Nuestro sueño es que, algún día, la crianza con apego se convierta en la forma predominante de criar a los hijos y que, a medida que estos niños crezcan, se conviertan en adultos que cambien para siempre nuestra cultura, transformándola en una cultura de paz y respeto hacia todos los seres vivos y el mundo en el que viven.
