La maternidad adolescente: una perspectiva alternativa

Fui madre adolescente a finales de la década de 1950, cuando casarse era prácticamente la única salida posible. Ahora estoy muy agradecida de que el aborto no fuera una opción viable. Mi preciosa hija cumplió cincuenta años el año pasado. Es ceramista y madre de un hijo ya adulto. Su hermano menor es profesor de sexto curso y músico, además de padre de dos jóvenes maravillosos. Aunque mi matrimonio con su padre fue difícil y acabó finalmente en divorcio, no cambiaría el hecho de haber tenido a mis hijos siendo adolescente.

Volví a estudiar ya mayor, a los 46 años, y desde entonces he obtenido una licenciatura, un máster y un doctorado. Trabajé durante diez años como terapeuta en el sistema de acogida. Como terapeuta de varias madres adolescentes, también fui testigo de los aspectos negativos del embarazo adolescente.

Todo esto me llevó a escribir una novela sobre el embarazo adolescente en el sistema de acogida, con la intención de mostrar un enfoque alternativo ante esta situación. En lugar de tratarlo como un desastre, el objetivo del libro es ayudar a la adolescente a convertirse en una madre responsable y cariñosa. Llevamos ya demasiado tiempo luchando contra la naturaleza en este tema. Quizá convertirse en padre o madre a una edad temprana debería ser una opción, y habría que educar a los adolescentes tanto sobre los retos como sobre las satisfacciones de la paternidad. Paradójicamente, creo que este enfoque podría incluso reducir la incidencia del embarazo adolescente. Y aquellas adolescentes que quedaran embarazadas recibirían un apoyo activo para convertirse en buenas madres.

¿Existe siquiera la posibilidad de que los adolescentes puedan ser padres excepcionales? Su idealismo y su profunda conexión con sus propias emociones podrían ser puntos a favor. Las habilidades necesarias para ser un buen padre incluyen la empatía, la compasión y la capacidad de conectar a un nivel muy profundo con otro ser humano. Muchos adolescentes que conozco tienen estas cualidades. Pueden estar muy en sintonía con sus propios cuerpos, que están preparados y son perfectamente capaces de dar a luz con éxito.

Desde hace ya varias generaciones, hemos animado a los adolescentes a “disfrutar de la vida” antes de asumir las responsabilidades de la edad adulta. Esto se está extendiendo ahora a los veinte e incluso a los treinta años, ya que los jóvenes adultos se muestran reacios a renunciar a su “libertad”. La espera para madurar parece estar resultando contraproducente: la inmadurez simplemente se prolonga más. Esa infancia prolongada tiene un precio.

A medida que envejecemos, nuestra capacidad para concebir disminuye. Para muchas personas, retrasar la maternidad o la paternidad supone un obstáculo para llegar a ser padres en primer lugar. A nivel social, es posible que las madres ya tengan una carrera profesional consolidada y se muestren reacias a dedicar el tiempo necesario a la crianza de los hijos. Los padres, por su parte, están dispuestos a implicarse más y a ayudar a repartir las tareas, ya que ambos padres siguen trabajando, lo que ha supuesto un avance muy positivo.

¿Y si consideráramos la crianza de los hijos en la primera etapa como una fase de la vida que precede al desarrollo de una carrera profesional? Como padres, podríamos entonces dedicar tiempo a nuestros hijos, jugando y creciendo con ellos, sabiendo que más adelante podríamos dedicar toda nuestra energía a nuestras carreras. El aumento de la esperanza de vida hace que esto sea cada vez más posible. La educación en línea permite a los padres jóvenes seguir estudiando mientras cuidan de sus hijos. Para aquellos jóvenes a los que no les va bien el aprendizaje autónomo, existen opciones como los institutos alternativos que ofrecen servicio de guardería, de modo que los padres jóvenes también puedan ser estudiantes. El trabajo a tiempo parcial y el trabajo compartido son otras posibilidades que permiten a los padres jóvenes ganarse la vida y que, al mismo tiempo, al menos uno de los progenitores se quede con el niño. Las familias extensas pueden proporcionar un apoyo vital a aquellos adolescentes que tienen la suerte de contar con este recurso. Nuestra actual crisis financiera está dando lugar a un mayor número de hogares multigeneracionales, lo que puede resultar beneficioso en muchos aspectos. El aislamiento de las familias jóvenes no ha resultado ser una bendición sin más.

Con esto no se pretende sugerir que este camino vital sea el adecuado para todas las personas. Sin embargo, debería ser un camino que cuente con el apoyo de la familia y la sociedad. De hecho, plantearse tener hijos a una edad más temprana es una opción viable. Si empezáramos a preparar a los preadolescentes para las realidades de la paternidad, incluidas las satisfacciones, quizá nos sorprenderían mucho las decisiones responsables que tomarían. Limitarse a advertirles de las dificultades no parece estar dando resultado.

Estamos haciendo un flaco favor a los adolescentes al decirles que no son lo suficientemente maduros para asumir responsabilidades de adultos. Les animamos a ser irresponsables y luego nos sorprendemos cuando lo son. Tenemos que exigirles más. Los adolescentes son un recurso enorme que actualmente se está desperdiciando, y fomentar esta falta de comportamiento responsable no les prepara para la vida, ni les aporta la alegría que podrían experimentar al descubrir las recompensas de la paternidad.