El regalo que todo niño realmente desea

Tanto si celebramos la Navidad, el Hanukkah, el Kwanzaa o el solsticio, las fiestas se han vuelto más estresantes para muchos padres y menos felices para muchos niños. Cuando añadimos las compras, envolver los regalos, hornear, decorar y los eventos festivos a nuestras agendas ya de por sí apretadas, nos queda menos tiempo que nunca para pasar con nuestros hijos. Cuando los niños no reciben suficiente atención de las personas a las que quieren, su “copa del amor” se vacía y se sienten desconectados e infelices.

Si los adultos intentamos hacer felices a los niños comprándoles más regalos para compensar el hecho de pasar menos tiempo con ellos, les estamos enseñando que las “cosas” son las que deben hacerles felices. Cuando los regalos se convierten en un sustituto del amor en lugar de un símbolo del mismo, los niños empiezan a medir cuánto se les quiere en función del número de regalos que reciben. Cuanto más vacía está su “copa del amor”, más “cosas” piden los niños para intentar llenar el vacío que sienten.

El dicho “Nunca te cansas de lo que realmente no necesitas” es especialmente cierto en el caso de los niños. Por muchos regalos que les compremos o por mucho dinero que gastemos, si su “copa del amor” está vacía, nunca habrá suficientes regalos para hacerles felices. Cuando los niños con la «copa del amor» vacía han abierto todos sus regalos, siguen buscando algo más. Ese «algo más» que buscan los niños es algo que el dinero no puede comprar.

El regalo que todo niño desea de verdad es sentirse unido a los demás, querido y valorado. Esos sentimientos no se pueden encontrar en ningún regalo ni en ninguna cantidad de regalos. Los niños quieren estar con nosotros y hacer lo mismo que hacemos nosotros. Sentirse unidos a los demás, queridos y valorados surge de pasar tiempo con las personas a las que quieren y de hacer cosas con ellas y para ellas.

Uno de los mejores regalos que podemos hacer a los niños es que experimenten la alegría de dar. Podemos animar a los niños a que hagan una lista de “cosas que quiero regalar”, además de una lista de “cosas que quiero recibir”. A los niños les encanta dar sus propios regalos. Cuando se les permite y se les anima a participar plenamente en los preparativos de las fiestas —preparando, envolviendo, horneando y decorando—, se centran más en lo que quieren dar que en lo que quieren recibir. Los niños que se sienten conectados, queridos y valorados no necesitan muchos regalos para llenar su «copa del amor».

Podemos romper el ciclo de “regalos en lugar de presencia” celebrando las fiestas con nuestros hijos en lugar de hacerlo para ellos. Tanto si nuestros hijos son aún muy pequeños y tenemos la oportunidad de crear desde cero tradiciones y rituales navideños significativos, como si tenemos hijos mayores que están acostumbrados a recibir muchos regalos, podemos devolver la “alegría” a las fiestas llenando el corazón de nuestros hijos con conexión en lugar de consumismo.

Los siguientes consejos pueden ayudar a los padres a crear unas fiestas con “menos estrés y más alegría” tanto para ellos como para sus hijos:

• Decide que los regalos no vayan a ser el centro de atención de estas fiestas.

• Anima a los niños a que participen en la elaboración de una lista de actividades navideñas divertidas y significativas que la familia pueda realizar junta, y de una lista de gestos de bondad que vuestra familia pueda tener con los demás.

• Pide a tus familiares y amigos que respeten tu decisión de recibir menos regalos y que muestren su cariño por tus hijos de otras formas. Una “cita navideña” individual es un regalo muy bienvenido y una forma maravillosa de que los familiares estrechen lazos con los niños.

• Ofrece a los niños la oportunidad de hacer algunos regalos especiales. Lleva de compras al hijo de un amigo o familiar, o ayúdale a hacer un regalo para sus padres.

• Pregunta a tus hijos qué regalo es el que más desean y cuál sería su segunda opción si el primero no fuera posible. Cuando los niños, que ya se sienten plenamente queridos, reciben un regalo que realmente desean, apenas se fijan en lo demás que reciben o no reciben. Recibir un regalo que realmente desean les satisface más que abrir diez regalos que no les importan demasiado.

• Intenta darles a los niños su regalo más especial primero, en lugar de dejarlo para el final. La razón por la que los niños se lanzan a abrir los regalos y no paran de pedir otro es que buscan ese regalo especial que tanto han estado esperando. Cuando reciben primero ese regalo especial, disfrutan más del resto.

• Ralentiza el frenético ritmo de las fiestas y reduce la sensación de desánimo tras las fiestas repartiendo las reuniones con familiares y amigos a lo largo de diciembre y enero.

Y, sobre todo, podemos dejar de intentar “hacerlo todo”. Las personas que realmente nos quieren seguirán queriéndonos independientemente de los regalos que les hagamos o dejemos de hacerles, y de si les enviamos o no tarjetas de felicitación. Podemos decirles a nuestra familia y amigos que estamos cambiando nuestra forma de “vivir” las fiestas y que hemos decidido dedicar más tiempo a estar con nuestros hijos. Cuando bajamos el ritmo y dejamos de hacer y comprar en exceso, nuestros hijos son más felices, nosotros somos más felices y nuestras fiestas son más felices.

Recursos

«Simplifica tu Navidad», de Elaine St. James

«Desenchufa la máquina de Navidad», de Jo Robinson y Jean Coppock Staeheli

«Los veinticuatro días antes de Navidad», de Madeleine L’Engle