Aumenta el alcance: envía estos mensajes a tu hijo adolescente en lugar de un SMS

Las redes sociales tienen fama de ser un sinfín de problemas para los adolescentes. Sin embargo, tienen muchas ventajas, entre las que destaca el hecho de que ofrecen a los adolescentes una forma de relacionarse entre sí. Lo que me preocupa más que el simple tiempo que pasan frente a las pantallas es el tiempo que no dedican a relacionarse cara a cara.

El cerebro tiene dos hemisferios: el derecho, que es el social y en el que predominan las emociones, y el izquierdo, que es el literal, lógico y más objetivo. El hemisferio derecho capta las señales más sutiles del estado interior de una persona —sus sentimientos, significados e intenciones—, pero es posible que no se implique tanto ante las pantallas digitales como lo hace en las interacciones presenciales de la vida real.

Dado que el cerebro responde a la energía y la información que le llegan, resulta muy preocupante que dedicar más tiempo a la comunicación superficial —algo que el hemisferio izquierdo sabe hacer bastante bien— nos deje con una percepción superficial de quiénes somos. El mundo digital de los chats y los mensajes de texto se limita, por lo general, a letras y palabras. Las fotos y los vídeos que se envían a menudo no son interactivos, sino un flujo unilateral de información.

Por eso, la transmisión de información digital suele ser precisamente eso: un envío unidireccional, no una interacción profunda en tiempo real, ni un intercambio recíproco en una interacción abierta. Nuestros adolescentes escriben correos electrónicos, teclean respuestas en el chat y envían mensajes de texto con respuestas tardías y basadas en palabras, en lugar de interactuar mediante el contacto visual, las expresiones faciales, el tono de voz, la postura, los gestos o el contacto físico.

Pero es el hemisferio derecho el que proporciona y descodifica estas señales no verbales, que presentan un espectro de valores. Algunos científicos han sugerido que nuestro sentido más profundo de la identidad, nuestro yo emocional y social, se crea en las conexiones sinápticas de nuestro hemisferio derecho.

Lo que me preocupa es que, al adaptarnos a nivel personal y cultural a estos medios digitales —a menudo unidireccionales y poco sutiles— para conectar con los demás —que se basan en el hemisferio izquierdo—, acabemos conociéndonos a nosotros mismos de formas muy poco sutiles. Nos centraremos en el texto y pasaremos por alto el contexto. El vacío que muchas personas dicen sentir hoy en día se refleja entonces en la urgencia de coger el teléfono o responder a ese mensaje, incluso cuando circulamos a toda velocidad por la autopista a 60 millas por hora.

Cuando el coche de un amigo quedó prácticamente destrozado por culpa de un hombre de 50 años que, sin más, se saltó un semáforo en rojo mientras hablaba por teléfono, me di cuenta de que esta obsesión es mucho más que una simple adicción adolescente. Y cuando ese mismo hombre salió del coche y se disculpó diciendo: “Lo siento, estaba hablando por teléfono” —como si eso fuera una excusa válida por haber estado a punto de matar a tres víctimas inocentes—, me hice a la idea de que algo muy grave está ocurriendo en nuestro mundo.

Como neuropsiquiatra, no puedo evitar preguntarme si su hemisferio izquierdo dominante se limitó a dar una excusa lógica y basada en el lenguaje, una que, aunque “racional”, en realidad no tiene ningún sentido desde el punto de vista emocional o social. Su mente literal no captó el significado más amplio de lo que ocurrió.

Tanto los adolescentes como los adultos podemos parecer tan absortos en una conexión con el móvil, tan desesperados por encontrarnos a nosotros mismos a través de esa comunicación, que estamos dispuestos, sin darnos cuenta, a acabar con la vida de otra persona o con la nuestra propia. Esto sugiere un vacío interior, un desarrollo desequilibrado del sentido interno del yo —y quizás incluso del propio cerebro— que genera una profunda desesperación por estar conectados. Así de urgente puede ser la sensación de vacío. ¿Qué se puede hacer? Es sencillo. Conectarnos unos con otros utilizando ambos hemisferios de nuestro cerebro.

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Empecemos por centrarnos en las formas en que se crea un sentido del yo más profundo y presente: participar en conversaciones en tiempo real y cara a cara con otras personas que nos conectan con una forma auténtica de ser. Esto significa que enviamos y recibimos señales que revelan nuestra experiencia interior, nuestras sensaciones sutiles, que ponen de manifiesto nuestra vida mental subjetiva.

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Podemos recordar a los padres que esta forma de ver la mente, denominada “mindsight”, es algo a lo que los seres humanos tienden de forma natural, si se les da la oportunidad. Por eso sugiero que todos nos tomemos un “momento de introspección” para reflexionar sobre nuestra percepción interior de quiénes somos. Cuando nos conectamos con los demás desde ese lugar interior, la vida empieza a cambiar. Incluso los estudios sobre el cerebro revelan que las personas que se toman un momento de introspección de forma habitual, que viven el presente de manera consciente, pueden conectar con los demás con más empatía y compasión.

Céntrate en el no verbal.

Intenta estar atento a las formas de comunicación no verbal importantes que revelan de manera más directa cómo nos sentimos por dentro. Cuando somos conscientes de estas señales que nos envían los demás, podemos reforzar nuestra sensación de conexión de una forma profunda, auténtica y que nos llena de vida. Estas siete señales son:

1. Contacto visual

2. Expresiones faciales

3. Tono de voz

4. Postura

5. Gestos y contacto físico adecuado

6. Plazo de respuesta

7. Intensidad de la respuesta

Cuando estos siete mensajes no verbales se envían y se reciben desde los centros sociales y emocionales importantes del cerebro, principalmente en el hemisferio derecho, nos transmiten la sensación de que nos ven y de que estamos seguros.

Nuestras relaciones nos definen, y las relaciones que nos brindan apoyo aportan seguridad y bienestar a nuestras vidas. Vivir la vida poniendo énfasis en formas directas de conectar unos con otros, utilizando ambos hemisferios del cerebro, ya sea en persona o incluso por Internet, puede ayudarnos a recuperar nuestra esencia profundamente social y permitirnos sentirnos más realizados en nuestras vidas.