Utensilios de cocina químicos: una sustancia química utilizada en los utensilios de cocina antiadherentes sigue demostrando su toxicidad

Cada vez hay más pruebas en el debate en curso sobre el ácido perfluorooctanoico (PFOA). En un estudio realizado en la Facultad de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins, parece existir una correlación entre el PFOA y el bajo peso al nacer en los recién nacidos. En febrero de 2007, ABC News informó de que los investigadores de la Universidad Johns Hopkins analizaron a 300 recién nacidos y examinaron su sangre para determinar sus niveles de exposición al PFOA y a otras sustancias químicas fluoradas en relación con su crecimiento y desarrollo. La Dra. Lynn Goldman, investigadora principal de este estudio independiente, concluyó: “Parece que existe una relación entre un mayor nivel de exposición y un menor peso al nacer, así como en la circunferencia de la cabeza”.”

El PFOA, utilizado en la fabricación de Teflón y otras superficies antiadherentes, se encuentra en los envoltorios de las barritas de chocolate, las bolsas de palomitas para microondas, los envases de comida rápida (incluidas las cajas de patatas fritas y de pizza, los productos de panadería, los vasos para bebidas y los platos de papel) y en una gran variedad de productos “resistentes a las manchas”, como las alfombras. Otras marcas conocidas que contienen PFOA son Stainmaster, Scotchgard, SilverStone, Fluoron, Supra, Excalibur, Greblon, Xylon, DuraCoat, Resistal, Autograph y T-Fal, según el libro *Slow Death by Rubber Duck: The Secret Danger of Everyday Things* (Muerte lenta por un patito de goma: el peligro secreto de los objetos cotidianos), de Rick Smith y Bruce Lourie.

Aunque la empresa DuPont (fabricante del Teflón) ha afirmado que el PFOA solo se utiliza en el proceso de fabricación y que no debería estar presente en los productos finales, un estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ha demostrado que esta sustancia química se encuentra en el torrente sanguíneo del 95 % de los hombres, mujeres y niños estadounidenses. Si el PFOA no está presente en el producto final, ¿cómo han llegado sus residuos químicos al torrente sanguíneo de tantas personas?

La Agencia de Protección Ambiental ha determinado que la vida media del PFOA en la sangre es de aproximadamente cuatro años (lo que significa que se tarda cuatro años en que los niveles de PFOA en el torrente sanguíneo se reduzcan a la mitad). En 2005, el Consejo Asesor Científico de la EPA señaló al PFOA como causa del aumento de los casos de cáncer de páncreas, hígado, testículos y glándulas mamarias. También se observaron más casos de abortos espontáneos, pérdida de peso, problemas de tiroides, sistemas inmunitarios debilitados y bajo peso de los órganos.

Existe una comunidad cada vez mayor de científicos, entre los que se incluye un equipo de investigación de la Universidad de Toronto, que cree que la mayor concentración de PFOA no proviene del proceso de fabricación del Teflón, sino de un producto similar al Teflón denominado “telómeros”. Los telómeros también los fabrica DuPont y unas pocas empresas más. Se utilizan para fabricar recubrimientos resistentes a las manchas y a la grasa para envases de comida rápida, prendas de vestir y moquetas.

El Grupo de Trabajo Medioambiental (EWG) ha informado de que se ha “detectado PFOA en fauna silvestre de Italia, Estados Unidos, Japón, Rusia, Bélgica y Canadá, así como en lugares tan remotos como el Refugio de Fauna Silvestre de Sand Island, en el atolón de Midway”. El EWG también informa de que los científicos han detectado PFOA en los huevos del cormorán de doble cresta del lago Winnipeg, en la sangre de las focas del mar Caspio y en un delfín girador frente a la costa de Florida.

El Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo, con sede en Morgantown (Virginia Occidental) y bajo la dirección de John Meade, ha completado un estudio que demuestra que el PFOA activa la respuesta del sistema inmunitario y provoca una reacción exagerada ante los alérgenos en ratones. En el estudio, se administró PFOA a los ratones antes de exponerlos a un alérgeno del huevo. Los ratones produjeron más “anticuerpos específicos contra el alérgeno y experimentaron una mayor constricción de las vías respiratorias que aquellos expuestos únicamente al alérgeno”.”

Robert Rickard, director científico de DuPont, ha afirmado que no creía que el PFOA pudiera ser una causa de problemas de salud relacionados con la alergia en las personas. Sin embargo, hasta la fecha no se han realizado estudios que analicen esta posibilidad.

En la actualidad, hay acciones legales y numerosas demandas pendientes contra DuPont. Si se demuestra que estas conclusiones son ciertas, los resultados podrían influir de manera significativa en el desenlace de los procesos judiciales. También podrían dar lugar a la adopción de medidas reguladoras por parte del Gobierno federal. Actualmente, no existe ninguna.

La Agencia de Protección Medioambiental (EPA) ha instado a DuPont a eliminar esta toxina de su proceso de fabricación. Hasta ahora, la eliminación del PFOA ha sido estrictamente voluntaria. El PFOA no está regulado, y cualquier restricción al uso de esta sustancia ha sido resultado de acuerdos judiciales sin la intervención de los organismos reguladores estadounidenses.

En este momento, no se requieren autorizaciones de la EPA ni de los departamentos estatales para utilizar el PFOA. DuPont ha afirmado que se encargará de su propio seguimiento y que presentará informes con los resultados. La empresa afirma haber reducido ya las emisiones de PFOA de sus plantas de fabricación en un 97 por ciento, pero nunca se ha comprometido a dejar de utilizar por completo esta sustancia química. La EPA ya ha clasificado el PFOA como un carcinógeno “probable” para el ser humano. DuPont sostiene, independientemente de los estudios o investigaciones realizados, que la sustancia no está relacionada con ningún efecto adverso para la salud y que toda exposición y todos los niveles en los seres humanos se encuentran dentro del “rango normal”. La pregunta fundamental sigue siendo: ¿es “normal” cualquier cantidad de PFOA en el organismo?

¿Qué puedes hacer para protegerte a ti mismo y a tu familia?

La mayoría de los alimentos que entran en contacto directo con los recubrimientos antiadherentes mencionados anteriormente no son saludables para el organismo. En la medida de lo posible, evita las patatas fritas, las barritas de chocolate, la pizza y las palomitas de microondas, ya que el teflón se utiliza habitualmente en su envasado o preparación.

Al pasar la aspiradora por cualquier moqueta “resistente a las manchas”, se libera esa sustancia química al aire, que luego circula por tu casa.

Al calentar los utensilios de cocina antiadherentes a temperaturas de gratinado (por encima de los 350 °F), se libera PFOA al aire y, según algunos naturópatas, también a los alimentos, sobre todo si los utensilios tienen algún arañazo. Puedes preparar y conservar los alimentos de forma más segura utilizando recipientes de cristal, gres y hierro fundido esmaltado.

El hecho de que una sustancia química potencialmente peligrosa esté presente en tantos productos que utilizamos a diario puede resultar abrumador. Aunque DuPont se mantiene a la espera ante los resultados de cualquier investigación sobre el PFOA, quienes se muestran escépticos respecto a su seguridad encuentran confirmadas sus sospechas en cada nuevo estudio. Si las investigaciones independientes siguen demostrando de forma sistemática los efectos negativos del PFOA, es posible que el equipo jurídico de DuPont necesite algo más que un poco de «teflón» de su división científica. Tarde o temprano, algo acabará quedándose pegado.