Solo tenemos que construir más

En un viaje a la tierra natal de su hijo adoptivo, Jamie Grumet espera llamar la atención sobre los huérfanos etíopes que se encuentran en una situación tan difícil.

”Te tiemblan las manos. ¿Has comido algo hoy?», me preguntó mi amigo, mientras yo estaba sentado junto a la verja del Centro Infantil de Awassa, en Etiopía.

“No, estoy demasiado nerviosa”, respondí, al vislumbrar los ojos de mi hijo asomándose desde fuera de la verja. Mi hijo había vuelto a California. Empecé a pensar: “Quizá habría sido buena idea desayunar. Estoy empezando a tener alucinaciones por el hambre…”.”

En ese momento, una mujer menuda y vestida con sencillez cruzó las puertas del Proyecto Infantil de Awassa y alzó la vista hacia mí, revelándome los ojos de mi hijo. Estaba contemplando por primera vez el rostro de la madre biológica de mi hijo (o, más exactamente, su primera madre). Corrí hacia ella, sabiendo de inmediato quién era, y ella me abrazó. La cultura etíope no suele mostrar emociones externas como el llanto, así que me había preparado para mantenerme bastante estoica durante el encuentro. Me separé de ella con los ojos de ambas llenos de lágrimas y sentí que teníamos un alma gemela. Me miró a los ojos y me tomó la cara para besarme en las mejillas una y otra vez. “Te quiero”, me dijo en lengua sidamic. Esa era una de las pocas frases que conocía, y fue como un bálsamo para mi alma escuchar esas palabras como las primeras que salieron de su boca durante nuestro encuentro.

Hace apenas un año y medio, la vida de mi familia cambió para siempre cuando adoptamos a nuestro hijo Samuel, que entonces tenía tres años, procedente de Etiopía. Empezamos el proceso porque queríamos ampliar nuestra familia y sentíamos un profundo amor y respeto por Etiopía. En aquel momento no nos dimos cuenta de que nosotros también seríamos adoptados, por una nueva familia y una cultura que tanto admirábamos.

Se encendió una llama en nuestro interior cuando Samuel llegó a casa. Está claro que siempre estaremos vinculados a ese país, ya que es el lugar de nacimiento de nuestro hijo y de su familia biológica. Durante el proceso de adopción nos dimos cuenta de que había muchos niños en los orfanatos que, en realidad, deberían seguir con sus familias biológicas. Escuchar a la madre biológica de Samuel hablar del amor que sentía por nuestro hijo y ser testigo de cómo alababa a Dios delante de mí por haberle traído noticias, vídeos, fotos y la promesa de que seguiríamos en contacto, confirmó la otra razón por la que habíamos viajado casi 10 000 millas desde casa para visitar Awassa, en Etiopía: la preservación de la familia.

Nuestra historia de adopción no es única. Las agencias de adopción estadounidenses que actúan con ética coinciden en que la adopción internacional debería ser el último recurso, pero, en realidad, no existen suficientes programas para ayudar a las familias biológicas a quedarse con sus hijos tras el fallecimiento de uno de los cónyuges y cuando se encuentran en una situación de indigencia económica. Comprender que esa era la realidad de Samuel y su familia biológica, antes de que aceptáramos su propuesta, hizo que nuestra familia se sintiera desesperada. ¿Debíamos aceptar la propuesta de un niño del que sabíamos que tenía un familiar vivo? ¿O debíamos rechazarla, sabiendo que otra familia la aceptaría? Decidimos aceptar la propuesta de Samuel con la intención de mantener un vínculo estrecho con su familia biológica y su región de origen.

El fuego que se encendió en nuestro interior cuando Samuel llegó a casa se convirtió en una profunda pasión que nos llevó a crear la Fundación Fayye en noviembre de 2011. Queríamos aportar ayuda económica a proyectos ya en marcha en la región de Sidama, en Etiopía, y trabajar por la preservación de la familia, ya fuera mediante la atención médica a las familias, microcréditos para viudas o orfanatos sin fines de adopción. En marzo de 2012 me puse en contacto con Paul Chadha, del Awassa Children’s Project, para hablar sobre su orfanato sin fines de adopción y su escuela de formación profesional, ambos alimentados con energía solar. Este orfanato se creó para niños huérfanos de padre y madre; antes de que los niños sean admitidos en el centro, se realizan dos comprobaciones de antecedentes para confirmar que ambos progenitores han fallecido. Me sorprendió que llevaran 10 años funcionando como una organización 100 % voluntaria, en la que cada dólar se destina directamente al centro.

En mayo de 2012 se produjeron acontecimientos inesperados en la vida de nuestra familia, ya que una foto mía con mi hijo biológico acabó en la portada de la revista *Time*, lo que se convirtió en uno de los números más polémicos y comentados de las últimas décadas. Me quedé paralizada ante la atención que estaba recibiendo nuestra familia; estaba dispuesta a esconderme hasta que la curiosidad acabara por desaparecer. Le conté este plan de acción a un amigo, quien me respondió con mucha calma: “Si haces eso, todos tus esfuerzos por dar a conocer la crianza con apego y la situación de las familias de Sidama habrán sido en vano”. Convencidos de ello y al darme cuenta de que, aunque la mayor parte de la atención fuera negativa, los focos seguían apuntando a nuestra familia, decidimos aprovechar hasta la última pizca de atención residual para dirigir la atención hacia donde realmente debía estar.

En junio, hablé con Paul, quien me invitó a viajar a Etiopía. “¡Vale!”, le dije, “¿Te importa si formo un pequeño equipo para que me acompañe?”. Paul se mostró muy favorable a la idea. En menos de una semana ya tenía a nueve personas que viajarían conmigo. Todos aportaron sus talentos y se volcaron en ayudar a dar cobertura a la zona. Terry Von Guilleaume, de Destination Southern Africa, habló con Ethiopian Airlines sobre nuestro deseo de llevar ayuda al país. Aprovecharon la oportunidad para ofrecernos billetes para nuestro grupo. El Dr. Jay Gordon se apuntó al viaje incluso antes de saber por qué íbamos: solo le dije que íbamos a Etiopía y se sumó al proyecto. Contábamos con tres fotógrafos profesionales, un videógrafo e incluso una estrella del rock para que nuestro grupo fuera realmente ecléctico.

Cuando aterrizamos en Etiopía, cada uno de nosotros se sintió afectado de manera diferente por las imágenes que contemplamos, aunque todos supimos gestionar nuestras emociones para cumplir nuestro objetivo. De camino a Awassa, nuestra caravana se detuvo cerca de un accidente de tráfico, donde el Dr. Gordon vio a una mujer que llevaba en brazos a un niño con la peor infección ocular que yo había visto jamás. Inmediatamente salió del coche para tratar al bebé con unas gotas oftálmicas que le salvaron la vista, sacadas de su bolsa de material médico. Esa fue la primera de las muchas intervenciones médicas improvisadas que Jay realizó a niños de zonas rurales, incluido un caso en el que un niño que estaba trabajando se cortó gravemente el brazo y un dedo con un machete. Jay siempre era el primero en levantarse y estar listo si alguien necesitaba ayuda.