Saca el máximo partido a tu cosecha: cómo construir bancales elevados y sacar el máximo partido a tu huerto

Por Lisa DeNardo

Soy una gran defensora del uso de bancales elevados para la jardinería. Mi familia ya los ha construido y utilizado en otras ocasiones, y cada vez que lo hacemos me parece que lo hacemos cada vez mejor. Me gusta usar bancales elevados por varias razones, pero las dos más importantes son que ayudan a que el jardín tenga un aspecto muy ordenado y cuidado, y que son fáciles de acceder y de mantener libres de malas hierbas.

Con los bancales elevados también tienes la ventaja de preparar y perfeccionar el suelo desde el principio. Como nadie pisa sobre ellos, el suelo se mantendrá suelto y aireado en todo momento, algo que las plantas y sus raíces en desarrollo necesitan para crecer. Además, se beneficia de un excelente drenaje. Pero quizá me esté olvidando de mi razón favorita para usar huertos elevados… y es que puedes alargar la temporada de jardinería hasta bien entrado el otoño, empezar a cosechar mucho antes en primavera e incluso hacer que algunas hortalizas pasen el invierno. Puedes cosechar durante todo el año. ¡Qué delicia!.

Para aprender sobre la jardinería durante las cuatro estaciones, te recomiendo encarecidamente los libros de Elliot Coleman: *Four-Season Harvest* y *The Winter Harvest Handbook*. Algunas de las hortalizas que nos ha ido bien cultivar durante todo el año, y con las que pensamos seguir trabajando este invierno, son la lechuga de invierno, las espinacas gigantes de invierno, las cebollas en mata resistentes y de hoja perenne, la col rizada rizada (aunque, en realidad, cualquier tipo de col rizada valdría), la rúcula silvestre y las acelgas. Hay otras también; los huertos elevados abren un mundo completamente nuevo en la jardinería.

Montaje de las camas

Cuando nos mudamos a nuestra nueva casa la pasada primavera, había unas tablas de pino muy bonitas y gruesas en el sótano; las utilizamos para construir dos bancales elevados. Cuando construyamos más bancales, lo más probable es que utilicemos madera del mismo grosor, pero esta vez de cedro, que es naturalmente resistente a la putrefacción y a los insectos. Dependiendo de lo que tengas por ahí, siempre puedes dar un nuevo uso o reutilizar algunos materiales, siempre y cuando no hayan sido tratados con productos químicos agresivos que puedan filtrarse en tus alimentos sanos y en crecimiento.

Para construir los bancales, mi marido, Jason, hizo algunos cortes y unió las piezas de madera, atornillándolas dos veces en cada esquina y reforzándolas con un trozo triangular de madera en la parte inferior. Las tablas medían 12 pies y 3 pulgadas cada una, por lo que cada bancal terminado acabó midiendo 12 pies y 3 pulgadas de largo por 4½ pies de ancho y aproximadamente 12 pulgadas de profundidad. Jason también cogió un madero de dos por cuatro y reforzó la parte central inferior de cada bancal, simplemente para evitar que se combara después de añadir la tierra y el relleno. Antes no lo habíamos hecho así, y al cabo de un par de años los bancales se deformaron un poco. Dudo que eso ocurra con estos bancales, ya que la madera es muy gruesa, pero decidimos hacerlo de todos modos por precaución.

A continuación, fui colocando capas. Al optar por un método de cultivo sin labranza para estos bancales, pudimos dar un buen uso a montones y montones de cajas de cartón que nos sobraron de la mudanza. Empecé a cortar cartón y cubrí el suelo dentro de cada bancal, directamente sobre la hierba. Me alegró poder conservar de alguna manera algunas de esas cajas. Están llenas de dibujos y garabatos de mis hijos, y utilizarlas así me parece una solución más agradable que quemarlas. Al fin y al cabo, se descompondrán y se integrarán en la tierra, pero eso me gusta más que la idea del fuego, que para mí es sinónimo de destrucción. No sé cómo puedo ponerme tan sentimental con cosas como esta, pero a veces simplemente lo estoy.

En un momento dado, mis hijos salieron y pensaron que esas cajas debían de ser para que jugaran en ellas, ¿no? Pues no, apartáos… era hora de añadir un poco de heno. Jason trajo un camión lleno de heno viejo del gallinero de una granja cercana. El estiércol de pollo tiene un contenido muy alto en nitrógeno y, por lo general, debería compostarse por completo antes de utilizarlo en el huerto. Aunque no creo que los excrementos de gallina mezclados con el heno estuvieran completamente descompuestos —y desde luego no estaban compostados—, no añadimos una cantidad muy grande. Era heno viejo, y no creo que suponga ningún problema por el simple hecho de estar mezclado con una capa de heno en el fondo del suelo. Para cuando las raíces lleguen a ese nivel, si es que llegan, los excrementos ya deberían estar bien descompuestos.