¿Tienes malas hierbas en tu jardín? ¡Devuélveles el golpe!

Siempre digo lo mismo: la mejor venganza de un jardinero es comerse las malas hierbas. Llevo haciéndolo desde hace 30 años y puedo dar fe de que mi salud y la de mi jardín nunca han estado mejor. Aquí van algunos consejos para los jardineros que prefieren comerse las malas hierbas en lugar de odiarlas, y para quienes no son jardineros pero se atreven a probar los frutos de la naturaleza.

Considera las malas hierbas como plantas cultivadas; dales los mismos cuidados y obtendrás una cosecha abundante. Recógelas con frecuencia, y hazlo cuando las malas hierbas sean jóvenes y tiernas. Aclara las malas hierbas y poda las anuales para que crezcan con un follaje frondoso. Utiliza las malas hierbas como cultivos de rotación; aportan minerales del subsuelo y protegen contra muchos insectos. “Intercalalas” (sin arrancarlas) con las malas hierbas seleccionadas; prueba con la verdolaga, el bledo o el amaranto junto con el maíz; con la pamplina junto con los guisantes o las alubias; y con la romaza amarilla, la acedera de oveja o el diente de león junto con los tomates. Y lo más importante: cosecha tus malas hierbas con frecuencia, de forma regular y en abundancia.

Los rábanos, las lechugas y las judías que crecen demasiado se vuelven duros y amargos. Lo mismo ocurre con las malas hierbas que no se recogen con la frecuencia suficiente. Corta la pamplina (¡sí, con tijeras!) cada 4-7 días y se mantendrá tierna toda la primavera, lista para añadir a cualquier ensalada. Si te olvidas de un parterre durante dos semanas, puede volverse fibrosa, dura y llena de cápsulas de semillas. A estas alturas, aún no todo está perdido. Las semillas de pamplina son fáciles de recolectar: mete la planta entera en una bolsa de plástico en la nevera durante 2-3 días y utiliza las semillas que caigan al fondo de la bolsa. Son muy nutritivas, con cantidades excepcionales de proteínas y minerales.

Las zanahorias y las lechugas que no se aclarean crecen delgadas y raquíticas. Lo mismo ocurre con el bledo, el amaranto y otras malas hierbas comestibles. Dondequiera que decidas dejar crecer las malas hierbas, acláralas como lo harías con cualquier planta que pienses comer. Así es como lo hago yo: a principios de primavera, cubro ligeramente un bancal elevado con compost (que está repleto de semillas de malas hierbas comestibles). Sobre esto esparzo una capa generosa de semillas de lechugas, berros y brassicas (verduras de ensalada cultivadas), y luego otra capa ligera de compost tamizado.

Como es natural, las semillas de malas hierbas germinan al mismo tiempo que mis lechugas. Cuando las plantas alcanzan unas 2 pulgadas de altura, reviso el bancal y aclareo las hojas verdes para ensalada, arrancando todas las gramíneas, las poligonos, la cronewort, la «clear weed» y la «quick weed» (aunque las tres últimas son comestibles, no me parecen especialmente sabrosas). A continuación, aclareo la pamplina, las malvas, el bledo, el amaranto, la aliaria y otras hojas silvestres comestibles.

Poda las plantas anuales. No dejarías que tu albahaca creciera sin más y floreciera; tampoco dejes que lo haga tu bledo. Una planta de bledo cultivada en mi huerto llegó a medir 5 pies de alto y 4 pies de ancho, proporcionándome verduras para ensaladas y para cocinar durante todo el verano, además de una generosa cosecha de semillas para el invierno.

Cuando una cosecha de verduras de hoja verde se ha espigado o ha echado semillas en tu huerto, la arrancas por completo y vuelves a plantar otra cosecha. Haz lo mismo con las malas hierbas. Nos comemos las hojas de la mostaza de ajo durante toda la primavera y, luego, la arrancamos justo antes de que se espigue (preparando un vinagre con sabor a rábano picante con las raíces más selectas). Al hacerlo, a menudo se descubre una generosa cosecha de pamplina que se esconde debajo.

A continuación te explico cómo cuidar algunas de mis malas hierbas favoritas del jardín:

Plantas anuales

Amaranto (Amaranthus retroflexus): Las hojas jóvenes, las hojas maduras e incluso los tallos no leñosos son deliciosos como verdura cocida; pícalos y hiérvelos durante 30-40 minutos. Sírvelos en su propio caldo; congela las sobras para utilizarlas en invierno. Úsalas en lugar de espinacas en la quiche: ¡quizá nunca más tengas que cultivar espinacas! Recoge las semillas a lo largo del otoño sacudiendo las espigas sobre una bandeja de horno con borde; al cosecharlas, seca la espiga entera. Separar la paja es una tarea tediosa, pero relajante. Se siente una emoción especial al lanzar al aire las semillas con paja y que la brisa las atrape justo en el momento adecuado. Las semillas caen de nuevo en la bandeja, mientras que la paja espinosa se dispersa a los cuatro vientos.

Pamplina (Stellaria media): Utiliza las hojas y los tallos tiernos —e incluso las flores— en ensaladas. Mézclalos con aceite de oliva virgen y ajo ecológico para preparar un pesto inolvidable. Añade las semillas a las gachas.

Chenopodio album (Chenopodium alba, Chenopodium quinoa y especies afines): Las hojas tiernas se pueden añadir a las ensaladas. Las hojas más maduras y los tallos tiernos se pueden cocinar. Las hojas secas se pueden moler para obtener harina, que puede sustituir hasta la mitad de la harina en cualquier receta. Las semillas secas se pueden cocinar en sopas y gachas.

Alteas (Malva neglecta y especies relacionadas): Las hojas de cualquier edad y las flores (¡también las del hibisco, que está muy emparentado!) están deliciosas en ensaladas. Las raíces se utilizan con fines medicinales.

Verdolaga (Portulaca oleracea): Las hojas y los tallos carnosos de esta planta están increíblemente ricos en ensalada y tampoco están nada mal conservados en vinagre para consumirlos en invierno.

Bienales

Bardana (Arctium lappa): Las raíces de las plantas que no han florecido, recolectadas tras las heladas, sirven para elaborar un vinagre de sabor intenso y rico, además de un tónico de renombre mundial. Los pecíolos de las hojas y el tallo floral también son comestibles; para ver recetas, consulta mi libro *Healing Wise*.

Mostaza de ajo (Alliaria officinalis): Una hortaliza para ensaladas que se puede cultivar durante todo el año. Las hojas se pueden utilizar en cualquier estación, incluso en invierno. Las raíces se cosechan antes de que la planta florezca. Las semillas se utilizan como condimento picante.

La flor de la reina Ana (Daucus carota): Pica las hojas finamente y utilízalas en ensaladas. Las flores son una bonita decoración comestible. Recoge y cocina las raíces de las plantas que no hayan florecido en otoño.

Plantas perennes

Diente de león (Taraxacum officinale): Las hojas se pueden comer en cualquier época del año, tanto crudas como cocidas, pero resultan especialmente sabrosas en otoño —¡no en primavera!—. Las raíces se pueden recolectar en cualquier momento; conservalas en vinagre de sidra de manzana para consumirlas en invierno. El vino de flores de diente de león goza de merecida fama.

Acedera de oveja (Rumex acetosella): Sus hojas aportan un toque ácido a las ensaladas. Cocinadas con puerros silvestres o cebolla y patata de cultivo, se convierten en una sopa llamada «schav».

Ortiga (Urtica dioica): Estas hojas tiernas, cocidas durante 40-45 minutos y servidas en su caldo, son uno de mis platos favoritos. Las semillas se pueden utilizar en productos de panadería y en gachas.

Romaza amarilla (Rumex crispus): Pon estas raíces en vinagre de sidra de manzana; están ricas y son muy buenas para fortalecer la sangre. Las hojas, sobre todo las tiernas, se pueden comer crudas o cocinadas.