Dinero por tu cuenta: dólares con sentido común

Las monedas locales valoran el tiempo, fomentan el espíritu comunitario y mantienen la actividad empresarial incluso cuando se agota el crédito.

La dependencia total de una sola moneda es como la dependencia total de un solo cultivo o, por lo demás, de una única fuente de energía: siempre existe el riesgo de que una mala cosecha o un corte en el suministro derrumbe todo el sistema. Este es el escenario que estamos viviendo ahora: el crédito se ha agotado y el desempleo se dispara. En pequeños enclaves de todo el mundo, tanto en zonas rurales como en los barrios marginales de las grandes ciudades, y en lugares tan dispares como Baviera y Tailandia, o Massachusetts y Míchigan, la gente está reaccionando creando sus propias monedas. Estos «renegados monetarios» no se limitan a burlarse del dólar (ni del marco, ni del euro, ni del baht). Están tomando una decisión meditada para promover el bienestar de sus comunidades.

“Desde el principio teníamos dos objetivos: promocionar la región y apoyar a las organizaciones benéficas locales”, afirma Christian Gelleri. En 2003, Gelleri y un grupo de sus alumnos de una escuela Waldorf crearon la moneda “Chiemgauer” en la región del lago Chiemsee, en Baviera (Alemania). Desde entonces, se han puesto en circulación unos 3 millones de billetes de Chiemgauer (de valor equivalente al euro). Esta moneda, aceptada por 600 comercios de la región, suele gastarse y volver a gastarse 18 veces al año —tres veces más que el euro—. Esto significa que la moneda fomenta el comercio y la cooperación en la región, lo que mantiene activos a los comercios, los restaurantes y los artesanos. Piensa en esta mayor velocidad de circulación (lo que los economistas denominan «velocidad») como una especie de reinversión en la comunidad.

Las monedas locales pueden ayudar a una comunidad a hacer frente a algunos de los problemas que plantea el dinero convencional. Por ejemplo, el dinero emitido por los bancos tiende a fluir hacia los centros financieros para su inversión. Si compras en una cadena de tiendas, los beneficios salen rápidamente de la ciudad y van a parar a las arcas de la empresa y, a menudo, al mercado especulativo. Una moneda local se queda en la comunidad, lo que fomenta los negocios y el comercio locales, añade valor a los productos y servicios locales y respalda la infraestructura local.

Depender de la moneda nacional significa estar a merced de la situación crediticia del país. Como hemos visto recientemente, la restricción del crédito puede paralizar las economías locales. A pesar de la disponibilidad de productos y de la necesidad de hacer negocios, cuando no hay dinero, los consumidores no compran. Las tiendas no venden. Las empresas emergentes no logran afianzarse. Una moneda alternativa ofrece a la gente otra forma de comprar, vender, prestar y pedir prestado. Si la comunidad crea su propia moneda, la actividad empresarial local puede seguir adelante, incluso si se agota el suministro de la moneda nacional.

En su nivel más básico, la moneda funciona como medio de intercambio (yo te doy un dólar y tú me das un helado), como unidad de valor (un dólar, una libra, etc.) y como reserva de valor (puedes conservar un dólar, ya que mantiene su valor). También es una fuente de información sobre el valor relativo y sobre lo que se necesita para mantener el flujo comercial; por ejemplo, ajustando la oferta monetaria o el tipo de cambio para que los consumidores de otros mercados puedan permitirse tus productos.

Con una moneda local, una comunidad puede satisfacer las necesidades monetarias que la moneda nacional no cubre. Aunque la idea pueda parecer descabellada, existen modelos que ya están en funcionamiento, algunos desde hace muchos años.

BerkShares

La obra de la escritora y activista urbana Jane Jacobs fue una de las fuentes de inspiración para el experimento monetario denominado «BerkShares», considerado la moneda local mejor diseñada y con más éxito de Estados Unidos, con más de $2,4 millones circulando de banco en banco, de mano en mano y de caja en caja desde el otoño de 2006. Los atractivos billetes de papel —un BerkShare vale $1, pero se pone en circulación a 95 céntimos— se aceptan en más de 400 comercios de la región de Berkshire, al oeste de Massachusetts.

Jacobs señaló que las monedas nacionales abarcan zonas geográficas tan amplias que no proporcionan ninguna retroalimentación local. Tal y como está nuestro sistema actualmente, las regiones se subvencionan entre sí y las deficiencias no se corrigen. Las monedas locales, en cambio, cuentan con claros circuitos de retroalimentación, lo que permite abordar más rápidamente los desequilibrios comerciales y de producción.

Como explica Susan Witt, directora ejecutiva de la Sociedad E. F. Schumacher: “Cada vez que hay que devolver un BerkShare al banco [en lugar de volver a ponerlo en circulación], eso significa que no hay una fuente o un producto disponible a nivel local para satisfacer las necesidades de ese negocio”. Por ejemplo, supongamos que una tienda de juguetes se queda con esa moneda sin poder utilizarla. Esto supone una oportunidad para que un artesano local suministre a la tienda figuras de madera, juegos o rompecabezas que se puedan comprar con BerkShares.

Witt, cofundador del programa BerkShares, hizo suya la convicción de Jacobs de que las economías regionales necesitan sus propias monedas para crecer y prosperar. “Las empresas ahora comercian con otras empresas locales, de modo que adquieren sus servicios de impresión, contabilidad y productos alimenticios en la zona, en lugar de fuera de ella”, afirma Witt. “La gente está dejando de lado Amazon.com y volviendo a la librería y a la tienda de fotografía locales. Les gustan los intercambios personales y el ambiente, así que se quedan”.”

Witt destaca que la moneda pertenece a la comunidad. Y su uso ha supuesto un valioso ejercicio de empoderamiento comunitario. “El uso de los BerkShares está concienciando a la gente sobre la importancia de apoyar a las empresas locales. Esto conlleva una sensación de empoderamiento: la gente puede generar cambios positivos en la economía local. La existencia de los BerkShares plantea preguntas como: ¿Podemos emitir una moneda que no esté respaldada por el dólar estadounidense? Está animando a la gente a plantearse otras formas de concebir el dinero”.”

En una visita reciente a Great Barrington, Massachusetts, compré BerkShares en el Lee Bank y hablé con la directora de la sucursal, Paula Miller, quien se mostró entusiasmada con esta moneda. “A los clientes les encanta. Hemos llegado a conocer mejor a otros negocios”, afirmó, y añadió que siempre es divertido cuando los clientes reconocen el trabajo de los artistas locales que han diseñado los billetes. “Hace que todo resulte un poco más real”.”