Cómo montar una «fábrica de alimentos» en el jardín

”Nuestra fábrica de alimentos del jardín». Así es como nuestra familia se refiere a nuestro pequeño huerto en el jardín. En tan solo 500 pies cuadrados (una parcela de 20 por 25 pies), disfrutamos de una gran variedad de verduras frescas durante hasta ocho meses al año. Trabajar en el huerto es también una experiencia compartida por toda la familia, que inculca a los niños una comprensión de los ciclos naturales del crecimiento y les proporciona lecciones de valor para toda la vida. Piensa en las ventajas de cultivar tus propias verduras en casa:

• Reduce el coste de proporcionar a tu familia verduras sanas y ecológicas.

• Reduce el impacto medioambiental del transporte y el almacenamiento de alimentos.

• Hace que tus comidas sean más personales e interesantes.

• Conecta a tu familia con los ciclos naturales del clima, el crecimiento y la renovación.

• Ofrece a tus hijos una actividad saludable y recuerdos imborrables.

Qué plantar (cuando el espacio es reducido)

Aunque cada uno tendrá sus propias ideas y preferencias sobre qué verduras cultivar, esta lista está pensada para personas con espacio limitado para un huerto en el jardín, y se centra en cultivos que son fáciles de cultivar y caros de comprar en la tienda.

Guisantes (vaina comestible). Los guisantes son uno de los primeros cultivos que se plantan en primavera y, con una temporada corta de entre 50 y 60 días, uno de los primeros en cosecharse. Los guisantes necesitan un suelo bien drenado y crecen bien en bancales elevados y macetas grandes. Se debe colocar un enrejado de altura media (de 3 a 4 pies de altura) para que los guisantes puedan trepar. Los guisantes suelen sembrarse directamente en el suelo a partir de semillas, y deben sembrarse de forma densa. Sin embargo, también pueden germinarse en interior, lo que garantiza el éxito en condiciones de humedad. (Consejo: al germinarlas en interior, prepara un recipiente poco profundo con agua en la que se haya disuelto una pastilla de vitamina C. Coloca las semillas en esta solución para que germinen. Esto aumentará el tamaño de las plantas y de los guisantes). Escalona la siembra cada dos semanas para prolongar la cosecha. Los guisantes también contribuyen a la salud del suelo al fijar nitrógeno.

Lechuga. Hay muchas variedades de lechuga disponibles. Las lechugas grandes que forman cabeza, como la lechuga iceberg y la lechuga mantecosa, se pueden plantar en hileras, lo que facilita el acolchado. Las variedades más pequeñas y de hojas sueltas se pueden plantar densamente en franjas de 24 pulgadas de ancho para conseguir un efecto de “autoacolchado”. Lo ideal es cultivar varias variedades de cada tipo. Las plántulas pequeñas de lechuga también se pueden intercalar por todo el huerto donde haya espacio.

Un problema habitual en la lechuga es el “florecimiento prematuro”. El florecimiento prematuro se produce cuando la planta va a semilla y las hojas dejan de crecer. Se debe a temperaturas que se mantienen constantemente demasiado altas. Para evitarlo, planta la lechuga en una zona con sombra o junto a un cultivo que le dé sombra, como los tomates.

Brócoli. Esta planta de la familia de las brasicáceas es muy apreciada por su valor nutricional, su largo periodo de producción y porque su precio de venta es muy elevado. El brócoli puede pasar el invierno, dando lugar a nuevos brotes con pequeños racimos de brócoli, muy apreciados durante toda la temporada invernal. Siembra las brassicas directamente en el suelo o en pequeñas macetas de semillero. Se recomienda el uso de macetas de semillero porque así es más fácil proteger las plántulas de las aves y las babosas, y pueden trasladarse al interior en caso de condiciones meteorológicas adversas hasta que sean lo suficientemente fuertes como para trasplantarlas. Los cultivos de brassicas deben cultivarse en diferentes bancales (rotándolos) cada año.

Tomates. Hay muchas variedades entre las que elegir, tanto de tomates cherry como de mesa y para salsa. Estas plantas necesitarán tutores altos, que deben colocarse en el momento del trasplante. Algunas personas prefieren utilizar jaulas de alambre. En cualquier caso, habrá que atar las plantas a los tutores a medida que crecen, lo que lleva un poco de tiempo. Los tomates crecen mejor cuando se mantienen las hojas secas. Se puede construir un sencillo refugio con láminas de plástico transparente para cubrir las plantas; los laterales pueden dejarse abiertos. Una capa de mantillo evitará que las salpicaduras de lluvia mojen las hojas inferiores y ayudará a retener la humedad en la capa superior del suelo. Mientras los plantones crecen en macetas, incorpora al suelo donde se plantarán los tomates un poco de hierba cortada. Esto calentará el suelo y dará un impulso a las plántulas jóvenes cuando se trasplanten.

Ajo. En las zonas donde el invierno es suave, el ajo suele plantarse en otoño, antes de las heladas. También se puede plantar a principios de primavera. Separa los dientes y plántalos con la base hacia abajo, a 2 pulgadas de profundidad. Para cosecharlo, saca los bulbos cuando las hojas se marchiten, una vez que la planta haya florecido. Guarda varios bulbos para la cosecha de la próxima temporada. Solo tendrás que comprar ajo una vez para la plantación inicial, así que adquiere bulbos de calidad certificados y libres de enfermedades en un catálogo de semillas.

Pimientos. Los pimientos son fáciles de cultivar; normalmente se siembran pronto en macetas pequeñas y se trasplantan cuando hace suficiente calor fuera. Retira los pimientos pequeños que se formen en las plantas trasplantadas, ya que, de lo contrario, el crecimiento de la planta se verá frenado. Recoge los pimientos verdes en cuanto alcancen el tamaño adecuado; esto estimulará la formación de nuevos frutos y aumentará el rendimiento por planta. Puedes dejar una o dos plantas sin recoger si quieres que los pimientos se endulcen y se pongan rojos o amarillos. Sin embargo, estas plantas producirán menos pimientos.

Cebollas y puerros. Las cebollas y los puerros, que tardan en madurar —entre 3 y 5 meses—, necesitan un suelo húmedo y con buen drenaje. Compra “bulbos de siembra” de cebolla, es decir, bulbos pequeños, ya que acortarán el tiempo de maduración entre 4 y 6 semanas. Plante las cebollas a principios de temporada y siembre con densidad. El secreto para obtener bulbos grandes es proporcionarles calor desde el principio; esto se puede conseguir cubriendo los brotes con una malla de protección o una campana de plástico, e incorporando al suelo restos de hierba recién cortada antes de plantar. Coseche cuando las hojas de la cebolla se pongan amarillas y se marchiten.

Acelgas. Fácil de cultivar, con pocos problemas de plagas y una larga temporada productiva, las acelgas se prestan a numerosas recetas o ensaladas, ya que están igual de buenas cocinadas que crudas. Las acelgas se pueden cultivar a partir de plántulas o sembrando directamente en los bancales del huerto. Para evitar la aparición de minadores de hojas, no plantes acelgas cerca de espinacas o remolachas. También se pueden utilizar cubiertas de huerto para proteger las acelgas de los minadores de hojas.

Squash (verano e invierno). El calabacín y la calabaza amarilla son plantas compactas y fáciles de cultivar que proporcionan excelentes hortalizas de verano. Las variedades de invierno necesitan más espacio para crecer, pero son hortalizas muy apreciadas en esta estación. Planta las calabazas individualmente en pequeños montículos. En el caso de las calabazas de invierno, deja mucho espacio para que sus largas enredaderas y sus grandes hojas se extiendan por el suelo. Si el espacio en el suelo es limitado, las calabazas se pueden cultivar verticalmente en un enrejado resistente. Cada calabaza deberá atarse al enrejado por el tallo para soportar su peso a medida que crece. Para proteger las plántulas de los chinches de la calabaza, siembra las semillas en el interior, en macetas pequeñas.

Alubias. Aunque hay muchas variedades de judías, en general se pueden clasificar en judías enanas y judías trepadoras. Las judías enanas crecen hasta la altura de la rodilla aproximadamente y se pueden plantar delante de plantas más altas, como los tomates. Las judías trepadoras crecen mucho y necesitan un soporte, como postes altos o un enrejado. Las judías trepadoras deben cultivarse en la parte trasera del huerto para que no den sombra a otras plantas. Las judías deben sembrarse directamente en el suelo a partir de semillas, ya que no toleran bien el trasplante desde macetas más pequeñas. Escalona las fechas de siembra para prolongar la cosecha.

Consejo

Barrera para el brócoli

Las larvas de la polilla de la col destruyen los brotes jóvenes de la familia de las bráscicas (brócoli, col, coles de Bruselas, col rizada y coliflor). Se puede preparar un sencillo método de defensa contra ellas con restos de cartón encerado de los envases de leche o con un trozo de tela asfáltica.

Corta en cuadrados de 2 pulgadas y haz un corte en un lado hasta el centro; haz otro pequeño corte transversal. En cuanto aparezca el brote, desliza el cuadrado de modo que el tallo de la plántula quede en el centro. Esto evitará que las polillas pongan huevos en la base de los brotes. Deja el cuadrado en su sitio. A medida que la planta crezca, irá abriendo más el corte.