Ecografía: 8 razones por las que no es segura ni indolora para tu bebé en desarrollo

Aparte de la sustancia viscosa y la vejiga llena, Maureen Markus recuerda con cariño su primera ecografía: “Mi marido estaba conmigo y juntos escuchamos los latidos del corazón de nuestro hijo por primera vez”. Estaba embarazada de 10 semanas. Antes de salir de la consulta del médico, a Maureen le dieron la primera imagen de su futuro hijo. Y eso le reconfortó.

Hasta ahora, se ha dado por sentado que la prueba médica conocida como ecografía es segura e indolora. Pero, ¿es así tanto para la madre como para el bebé?

Nadie lo sabe con certeza. Nadie sabe a ciencia cierta qué efectos tienen las ecografías en el feto en desarrollo. Pero desde que Maureen tuvo a su primer hijo, hemos aprendido más al respecto.

Las investigaciones están planteando dudas sobre la seguridad de esta técnica. De hecho, en diciembre de 2014, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) emitió su primera advertencia sobre la ecografía durante el embarazo. Pero, antes de nada, ¿qué es exactamente la ecografía?

Como su nombre indica, las ondas ultrasónicas alcanzan una alta frecuencia de unos 20 megahercios o 20 millones de ciclos por segundo, superior al límite máximo del oído humano. Los ecógrafos adaptados para su uso en pruebas médicas deben generar ondas únicamente en forma de pulsos, ya que una onda ultrasónica continua podría producir demasiado calor y dañar potencialmente el tejido que se está examinando. Dependiendo del equipo utilizado, la ecografía durante el embarazo puede emitir pulsos para captar los latidos del corazón del bebé y crear una imagen del bebé y de la placenta. Los pulsos rebotan en el feto, lo que proporciona información inmediata en un monitor, y se imprime una imagen en blanco y negro que se entrega a los padres para que la conserven.

¿Cuáles son las ventajas de la ecografía?

La ecografía realizada en las primeras etapas del embarazo ayuda a determinar la fecha prevista de parto o la edad del feto, así como a saber si vas a tener más de un bebé. Más adelante, esta prueba permite conocer la posición del bebé, la cantidad de líquido amniótico y hacer una estimación de su estado de salud y su peso.

Es importante saber que la ecografía no es médicamente necesaria si tanto la madre como el bebé se encuentran bien. Sin embargo, la ecografía es el método de diagnóstico por imagen más utilizado durante el embarazo.

El número de ecografías a las que te sometas dependerá de la valoración de tu profesional sanitario, teniendo en cuenta tu opinión y la de tu pareja. No existe ninguna recomendación médica para realizarse una ecografía, ni tampoco hay un número recomendado de ecografías que deban realizarse.

Aunque el procedimiento puede ser seguro e indoloro para la madre, se han planteado dudas sobre la seguridad y el dolor que puede suponer para el bebé.

1. La ecografía hace vibrar al feto. Las ondas ultrasónicas son vibraciones que atraviesan la materia y transfieren su energía de un punto a otro. Si no hay materia física en la que reboten, nada puede vibrar y no hay sonido.

2. El ultrasonido puede ser lo suficientemente ruidoso como para afectar al desarrollo auditivo del feto. Aunque los pulsos de ultrasonidos alcanzan una frecuencia superior a la que podemos percibir, los investigadores han demostrado que el feto puede oírlos. Greenleaf et al., del Departamento de Investigación Básica en Ultrasonidos de la Clínica Mayo y su Fundación, en Rochester (Minnesota), colocaron un pequeño hidrófono en el útero de una mujer embarazada y descubrieron que la fuerza del impacto de los pulsos de ultrasonidos producía un ruido audible, localizado y de alta intensidad, debido a las vibraciones secundarias en el útero de la mujer.

¿Qué volumen alcanzaba este ruido de alta intensidad? Cuando la sonda de ultrasonidos apuntaba directamente al hidrófono, este registraba 100 decibelios.

Para que te hagas una idea, 20 decibelios equivalen al sonido de un susurro, 110 es el umbral medio de dolor del ser humano y 150 decibelios provocan la rotura del tímpano.

“Se oye bastante fuerte si la sonda se coloca justo delante del oído del feto”, afirma Greenleaf.

3. El uso prolongado de ultrasonidos puede dar lugar a niveles de energía peligrosos.. La FDA lo deja claro: los ecógrafos Doppler fetales para uso doméstico podrían suponer un riesgo para tu bebé. La agencia también desaconseja encarecidamente las ecografías de recuerdo, ya que ambas podrían exponer al feto a niveles de energía prolongados e inseguros.

4. Los ultrasonidos pueden deformar las membranas celulares. El Dr. Manuel Casanova, médico, catedrático de ciencias anatómicas y neurobiología en la Universidad de Louisville y titular de la cátedra Gottfried y Gisela Kolb de psiquiatría ambulatoria, habló con mi amiga, la escritora Jennifer Margulis, doctora en Filosofía, sobre la ecografía.

Es precisamente porque los ultrasonidos pueden deformar las células por lo que, tal y como explicó el Dr. Casanova, “…la FDA ha aprobado el uso de los ultrasonidos para las fracturas óseas, ya que aceleran la división celular y, por lo tanto, aceleran la cicatrización del hueso”.”

5. Las ecografías pueden deformar las membranas de las células cerebrales, lo que podría provocar autismo. La ecografía no puede distinguir entre las células cerebrales y otras células. “Cuando [la ecografía] deforma la membrana celular, activa mecanismos relacionados con el crecimiento celular y con la división celular”, afirmó Casanova durante su entrevista con Margulis. “En el cerebro de las personas autistas parece haber algo que favorece la división de estas células madre… en un momento en el que no deberían estar dividiéndose”. Margulis profundiza en el tema de los ultrasonidos en su libro *The Business of Baby* y escribió más sobre el tema en el número 40 de la revista *Pathways*.

6. Los investigadores de Yale también descubrieron que un número significativo de neuronas no lograba situarse en su posición correcta en el cerebro. En cambio, las neuronas permanecieron dispersas por todo el cerebro después de que los ratones fueran expuestos a ondas ultrasónicas durante 30 minutos o más. Eugenius et al., del Departamento de Neurobiología y del Instituto Kavli de Neurociencia de la Facultad de Medicina de Yale, demostraron que, si bien la cantidad de neuronas dispersas era variable, la dispersión aumentaba sistemáticamente con la duración de la exposición al ultrasonido, lo que sugiere que las sesiones prolongadas de ultrasonido podrían dañar el cerebro en desarrollo.

Sí, las ondas ultrasónicas pueden afectar a la migración adecuada de las neuronas hacia sus posiciones correctas en el cerebro en desarrollo. Este proceso es fundamental para el funcionamiento normal del cerebro. Y cada vez sabemos más de que este proceso también es vulnerable a factores ambientales y físicos.

“La conclusión es que solo se tiene una oportunidad para desarrollar el cerebro”, afirma el doctor Philippe Grandjean, de la Facultad de Salud Pública de Harvard.

7. Las ondas ultrasónicas pueden calentar los tejidos hasta un punto tal que provoquen daños. “Las ecografías pueden calentar ligeramente los tejidos y, en algunos casos, también pueden producir burbujas muy pequeñas (cavitación) en ciertos tejidos”, explica Shahram Vaezy, ingeniero biomédico de la FDA y doctor en Ciencias. La FDA mantiene su advertencia: “Se desconocen los efectos a largo plazo del calentamiento de los tejidos y la cavitación. Por lo tanto, las ecografías solo deben realizarse cuando exista una necesidad médica, con prescripción médica y a cargo de profesionales debidamente formados”.”

8. La ecografía no mejora la salud de los bebés. Se puede defender este procedimiento por su capacidad para detectar anomalías con la suficiente antelación como para que los padres puedan optar por interrumpir el embarazo. Sin embargo, la detección es limitada. De las más de 5.000 posibles anomalías cromosómicas, la ecografía solo puede detectar unas pocas, como el síndrome de Down. La ecografía también puede diagnosticar erróneamente anomalías cuando no las hay, o detectar anomalías ante las que no se puede hacer nada. Los padres pueden verse obligados a tomar decisiones difíciles.

Maureen está embarazada de su tercer hijo. “No hay duda de que escuchar los latidos del corazón de nuestro bebé fue muy emotivo”, afirma. “Pero ahora nos preguntamos si ver por primera vez a nuestro bebé o saber la fecha prevista del parto merece la pena correr el riesgo de sufrir algún daño. De todos modos, esas fechas nunca son exactas”.”

La ecografía solo debe realizarse si está médicamente indicada. Los embarazos sin complicaciones no requieren ecografía. Si tú o alguien que conoces está pensando en hacerse una ecografía durante el embarazo, por favor, comparte esta información científica para ayudarle a tomar una decisión informada.

El autismo afecta actualmente a 1 de cada 42 niños. Hay muchas cosas que aún desconocemos. Por eso, no dejamos piedra sin remover. Tomamos todas las precauciones. Nos aseguramos de que no haya ningún riesgo.

Es tu bebé. Tu cuerpo. Tu decisión.