Por qué deberías pensártelo dos veces antes de hacerte ecografías prenatales

Ahora estoy en mi segundo trimestre —14 semanas, para ser exacta— y todavía no he oído los latidos del corazón de mi bebé. Es una sensación extraña, la verdad. Durante mi primer embarazo, no tenía ni idea de los peligros de la ecografía prenatal. En cuanto vi esas dos rayas rosas, supe que tenía que pedir cita con el médico lo antes posible. Tenía que saber que mi bebé estaba vivo y sano. Tenía que saber que aquello era real. Y para muchas de nosotras, las madres modernas, eso pasa por escuchar un latido.

Pero entonces tuve la oportunidad de leer uno de los libros más reveladores que he leído nunca: *Gentle Birth, Gentle Mothering*, de Sarah Buckley. En él, la autora plantea una pregunta que nadie más se había molestado siquiera en formular.

¿Es seguro exponer al feto a las ondas ultrasónicas? En resumen, la respuesta es “no lo sabemos”. No sé tú, pero a mí eso no me basta. ¿Por qué iba a querer que mi hijo fuera un posible conejillo de indias para esta tecnología?

Ecografía prenatal: lo que hay que saber

Nunca se ha demostrado que el ultrasonido sea seguro. Hasta la fecha, no existen estudios que comparen el desarrollo de los niños que han estado expuestos al ultrasonido con el de aquellos que no lo han estado. A pesar de la falta de estudios sobre su seguridad, esta tecnología sigue aumentando en cuanto a exposición e intensidad (de 46 a 720 mW/cm² —más de siete veces el límite de 1992—).

El Congreso Americano de Obstetras y Ginecólogos ni siquiera recomienda las ecografías rutinarias. Además, hay numerosas pruebas que sugieren que podrían ser peligrosas.

Un estudio de la Universidad de Washington ha hallado pruebas experimentales de que las ecografías tempranas podrían alterar el desarrollo cerebral y modificar el comportamiento, y podrían contribuir a la gravedad del autismo.

”Al igual que ocurre con la mayor parte de la medicina basada en la costumbre y no en la evidencia, a la gran mayoría de las mujeres que se someten a este procedimiento no se les informa adecuadamente sobre los posibles riesgos de la ecografía y el alcance de sus beneficios, tal y como reconocen las evaluaciones objetivas de la bibliografía científica”. —Dra. Kelly Brogan.

Otro estudio reciente realizado con ratones reveló que la exposición fetal a las ultrasonidas puede alterar los comportamientos sociales típicos, una conclusión que podría ser relevante para el autismo. Otro estudio más reveló que los bebés que se sometieron a dos o más ecografías Doppler prenatales tenían más del doble de riesgo de muerte perinatal en comparación con los bebés no expuestos al Doppler. Existe incluso un libro que recoge 50 estudios en humanos realizados en China que aportan pruebas empíricas de los riesgos de las ultrasonidas para las personas. En resumen, algunos de los principales riesgos son:

• Aborto espontáneo y muerte perinatal

• Retraso del crecimiento intrauterino

• Daños en el cerebro en desarrollo

Incluso a niveles bajos, el ultrasonido puede producir efectos físicos en el tejido fetal, como un aumento de la temperatura o vibraciones molestas.

El aumento de la temperatura puede causar daños importantes en el sistema nervioso central del feto en desarrollo. Se ha demostrado que, en los mamíferos, el aumento de la temperatura corporal materna o fetal provoca malformaciones congénitas en las crías. (¡Por eso las mujeres embarazadas evitan los baños calientes!) Tu bebé aún no nacido puede oír la ecografía, y para él suena tan fuerte como un tren de metro.

¿Podría ser esta la razón por la que se relaciona la ecografía con el retraso en el desarrollo del lenguaje? En 1993, la Revista de la Asociación Médica Canadiense publicó un estudio en el que se examinó a 72 niños de entre 2 y 8 años que padecían un retraso en el desarrollo del lenguaje de causa desconocida. Estos niños tenían el doble de probabilidades de haber estado expuestos a una ecografía en el útero que los del grupo de control.

El efecto Doppler podría ser aún más peligroso.

He leído que 30 segundos de ecografía Doppler equivalen a una ecografía de 30 minutos, ya que utiliza ondas continuas en lugar de pulsadas, y que se ha demostrado que la ecografía Doppler provoca un calentamiento significativo, especialmente en el cerebro del bebé en desarrollo.

“Es comprensible que un observador ocasional se pregunte por qué la profesión médica se dedica ahora a someter a las pacientes embarazadas a un examen exhaustivo con aparatos que emiten niveles de energía muy dispares —cuya inocuidad no está demostrada— para obtener información cuyo valor clínico tampoco está demostrado, todo ello a cargo de operadores que no cuentan con la certificación necesaria para realizar dichas pruebas”. —Dra. Sarah Buckley.

Directrices para el uso de la ecografía

La ecografía tiene su utilidad. Si surgiera un problema grave, sin duda me plantearía utilizarla yo misma. Lo que me preocupa es su uso en embarazos normales y de bajo riesgo.

No se deben realizar ecografías durante el primer trimestre de un embarazo de bajo riesgo. Solo deben realizarse si existen indicaciones médicas específicas.

El operador debe tener un alto nivel de competencia y experiencia, así como conocer los posibles peligros.

Una sesión debe durar unos 3 minutos, 5 minutos como máximo. Solo deben utilizarse ajustes de intensidad mínima. Las mujeres deben evitar realizar varias sesiones.

Evita las ecografías 3D no médicas. Suponen un riesgo potencialmente mayor para el bebé debido a la mayor potencia acústica que se requiere para obtener imágenes de alta definición. En mi opinión, desde luego no merece la pena por una foto de recuerdo.

Mi experiencia: la intuición de una madre

Cuando tuve a mi primer hijo, me dieron lo siguiente:

• 1 ecografía vaginal a las 8 semanas de embarazo.

• Una ecografía realizada alrededor de la semana 14 de embarazo.

• Una ecografía anatómica que se me hizo eternamente larga en la semana 20 de embarazo.

• Me hacían una ecografía Doppler en casi todas las citas con mi comadrona, incluso cuando estaba de parto.

Ay. Me cuesta incluso escribir esto, sabiendo lo que sé ahora.

Lo curioso es que no tardé mucho en darme cuenta de que algo no iba bien. ¿Te has fijado en que la mayoría de los bebés se apartan de la varita cada vez que se les acerca? Esa fue la primera señal de alarma para mí. A mi hijo parecía no gustarle nada —como a todos—, y ahora entiendo por qué.

La otra vez que sentí que mi intuición se ponía en marcha fue durante mi ecografía anatómica de las 20 semanas. La ecografista no tenía mucha experiencia y se tomó su tiempo para examinar cada pequeña parte del cuerpo de mi bebé. A medida que pasaban los minutos, empecé a sentirme ansiosa y con calor. Esa energía salía por mis pies, que temblaban sobre la camilla, y le pregunté: “¿Cuánto tiempo más?”. Algo en mi cuerpo me decía que me largara de allí, y tuve que hacer acopio de todo mi autocontrol para no saltar de la camilla. Se me llenaron los ojos de lágrimas al mirar a mi pareja, comunicándole con la mirada que nunca volvería a someterme a mí misma ni a mi bebé a algo así.

Lo que estoy haciendo en su lugar

Hay muchas otras formas de ver cómo está mi bebé; solo hay que tener un poco de paciencia.

Podemos utilizar un fetoscopio, un aparato similar a un estetoscopio diseñado para escuchar a los fetos, para oír los latidos del corazón entre las semanas 20 y 24 aproximadamente.

Por esas fechas —o incluso antes— sentiré cómo se mueve mi bebé en el útero.

En las próximas citas, mi comadrona podrá palparme la barriga para hacerse una idea de la posición del bebé. Las patadas y los hipos son otras pistas útiles.

Conectar con mi bebé, hablarle, confiar en mi intuición. Tener fe en las capacidades de mi cuerpo. La tecnología moderna nos salva la vida en determinadas situaciones, pero también provoca una desconexión entre nosotras mismas, nuestros cuerpos y nuestros bebés. En cambio, muchas de nosotras depositamos nuestra confianza en los médicos y sus máquinas. Tomar la decisión consciente de recuperar tu poder como mujer es increíblemente sanador.