No le eches la culpa a los bichos

Por Roger Newman Turner, doctor en medicina natural (ND) y doctor en osteopatía (DO)

¿Alguna vez has sentido miedo de verdad? La mayoría de nosotros hemos vivido momentos de pánico en algún momento de nuestra vida, aunque solo haya sido al dar los primeros pasos tambaleantes en bicicleta o al galopar por primera vez a lomos de un caballo. Para otros, puede que haya sido el primer discurso en público, que les aterrorizó, o bajar a toda velocidad por una pendiente de 30 grados por primera vez con los esquís puestos sin tener ni idea de cómo frenar.

Todos estos son miedos que se desvanecen con la familiaridad: a medida que ganamos confianza y experiencia, ya no sentimos la misma inquietud. Pero hay otro tipo de miedo que es más insidioso. Se nos inculca desde una edad temprana y condiciona nuestras mentes y la forma en que llevamos nuestras vidas durante los años venideros. Es un miedo que ha dado lugar a industrias multimillonarias y al uso de ingentes recursos públicos y privados para combatir el peligro percibido.

¿Y qué es lo que tiene el poder de trastornar nuestras vidas hasta tal punto, el potencial de hacer que hombres y mujeres inteligentes pierdan su objetividad y su razón? Es algo que ni siquiera podemos ver a simple vista: microbios, bacterias, virus… los “bichos” a los que echamos la culpa de cada pequeña dolencia o malestar que nos acecha.

La gente dice “tengo un virus estomacal” cuando tiene indigestión, o se atribuye la tos o el resfriado a “un virus”. Esto no solo traslada la responsabilidad de su malestar a una fuerza invisible y maliciosa, sino que les convierte en víctimas de circunstancias que escapan a su control y crea la idea de que solo tienen que acabar con el desafortunado microbio, utilizado como chivo expiatorio, para que todo vuelva a la normalidad. Esto ha dado lugar a una gran idea errónea que ha prevalecido durante más de 100 años: que la salud es sinónimo de higiene.

La «desinfección» de la vida

Desde nuestra más tierna infancia se nos inculca la importancia de la higiene: debemos lavarnos las manos, cepillarnos los dientes, usar solo nuestras propias toallas. Los fabricantes de productos químicos y detergentes ganan millones de libras para eliminar todos los gérmenes posibles y esterilizar nuestras vidas. Dedicamos recursos muy valiosos a la desinfección de nuestra sociedad. La esterilidad se ha convertido en sinónimo de pureza, y la limpieza en algo mucho más que una simple virtud. ¿De qué otra forma podemos explicar la preferencia universal por lo “más blanco que el blanco”, que ha acompañado a los misioneros hasta los rincones más recónditos de la tierra?

No estoy diciendo que la higiene y la limpieza sean innecesarias. Han aportado enormes beneficios a la humanidad. Sabemos, por ejemplo, que la mejora de las condiciones en el parto ha reducido la mortalidad infantil y, por lo tanto, ha aumentado la esperanza de vida media. Se han controlado muchas enfermedades contagiosas y la gente disfruta de una mejor calidad de vida gracias a la práctica de la asepsia en muchos ámbitos de la vida. El problema es que la idea de que la higiene es sinónimo de salud nos ha llevado a establecer prioridades equivocadas; parece que hemos olvidado que la salud no es simplemente la ausencia de enfermedad.

El error de equiparar la esterilidad con la salud se remonta a la época en que la gente buscaba una explicación a las enfermedades. Los médicos llevaban mucho tiempo reconociendo que las malas condiciones higiénicas y la pobreza se asociaban con la enfermedad. Se creía que el agua del río Támesis albergaba todo tipo de males.

Deficiencias fundamentales de la teoría de los gérmenes

A finales del siglo XIX, Louis Pasteur propuso una explicación plausible de las enfermedades: los gérmenes eran los responsables de los síntomas de las enfermedades y, por consiguiente, su erradicación supondría el retorno a la salud normal. Esta explicación parecía tan lógica para muchas de las dolencias que afectaban a personas y animales que pronto se aceptó como una verdad universal. Cualquier otra teoría sobre la causa de las enfermedades quedó eclipsada, y la teoría de los gérmenes se convirtió en una especie de dogma en la medicina. La fama de Pasteur (y la fortuna de muchos fabricantes de antisépticos y antibióticos durante un siglo) se basó en una serie de supuestos en gran parte falsos. Estos eran:

Se descubrió que las bacterias están presentes en toda la atmósfera y que no solo provocan fermentación y putrefacción, sino también numerosas enfermedades.
Que cada tipo de bacteria es una especie distinta y que cada especie provoca una enfermedad concreta.
Que un animal normalmente sano tiene tejidos bacteriológicamente estériles y, por lo tanto…
Que cualquier enfermedad de origen bacteriano debe estar causada por la invasión de gérmenes externos a través del contacto directo o indirecto con casos preexistentes de la enfermedad.

A excepción de la primera hipótesis (que es en gran medida correcta), todas ellas han quedado desmentidas desde entonces, pero no han frenado el impulso de las industrias farmacéuticas, que han basado sus principales productos en la erradicación de los microbios.

De hecho, los bacteriólogos modernos reconocen que, a pesar de la asepsia y de lo que el profesor René Dubos, en su libro de 1965 *Man Adapting*, denominó “la euforia de la medicina moderna ante las enfermedades infecciosas”, las tasas de mortalidad y morbilidad no han variado de forma apreciable desde la época de Pasteur. De hecho, nuestros cuerpos se han vuelto tan saturados de productos químicos que han aparecido nuevas cepas de bacterias más virulentas, como el MRSA, que suponen una amenaza real para los pacientes en muchos de nuestros hospitales.

De vez en cuando, los medios de comunicación difunden alertas sobre epidemias inminentes de gripe —causadas, según se cree, por nuevas cepas virales procedentes del Lejano Oriente, transmitidas por aves, o de zonas tropicales, transmitidas por mosquitos—. La industria farmacéutica se esfuerza por ofrecer nuevas vacunas para prevenir el contagio, pero siempre existe la preocupación de que no haya suficientes para todos. En cualquier caso, estas vacunas simplemente debilitan el sistema inmunitario, lo que hace que las personas sean más vulnerables a otros microbios.

Un panorama más optimista

Sin embargo, el panorama no es tan sombrío como podría parecer. No tenemos por qué temer a las enfermedades. No somos víctimas inevitables de patógenos externos agresivos que acechan para atacarnos en cada rincón sórdido que podamos frecuentar. Nuestra salud se sustenta en la interacción dinámica entre nuestras emociones (la forma en que pensamos, actuamos y sentimos); nuestra estructura (nuestra postura y el estado físico en el que mantenemos nuestro cuerpo); y nuestra bioquímica (la forma en que utilizamos los alimentos y otros nutrientes para mantener nuestro funcionamiento). Todos estos aspectos están, en gran medida, bajo nuestro control personal. Si nos encontramos mal, suele ser el resultado de la ruptura de este equilibrio, y las bacterias y los virus que proliferan son una consecuencia secundaria de esa ruptura. De hecho, pueden desempeñar una función vital para restablecer la normalidad, por ejemplo, eliminando y limpiando el tejido enfermo.

Así que la próxima vez que te sientas mal, ¡no le eches la culpa a los gérmenes! Intenta, en cambio, averiguar qué es lo que puede haber fallado en tu proceso de equilibrio interno. Encuentra la causa real del trastorno y comprueba si puedes, de alguna manera, empezar a corregirlo. Busca formas de fortalecer y mantener tu propia resiliencia e inmunidad. A medida que aprendas a hacerlo, empezarás a respetar y comprender las maravillosas capacidades autorreguladoras de tu propio cuerpo y tu mente.

Por encima de todo, adquirirás una confianza capaz de erradicar la principal causa de las enfermedades: el miedo mismo.