Lo que sabe el cuerpo: ¿Tiene algo que ver la “asistencia sanitaria” con la salud?

El otro día, me llamó la atención un artículo sobre la lactancia materna. Al parecer, algunas famosas se han jactado recientemente de los beneficios de la lactancia materna para quemar grasa. El artículo ofrecía una respuesta, recopilando testimonios de mujeres, y planteaba la pregunta: ¿Es cierto?

Por un lado, como persona que podría considerarse una «lactante profesional», me gustó el tono positivo del artículo. Soy madre de cinco hijos y he dado el pecho durante más de diez años en total —una cuarta parte de mi vida— y aún no he dejado de hacerlo. Nos va bien a mí, a mis hijos y a nuestra familia.

Por otro lado, sin embargo, el artículo me hizo estremecer, y no solo porque apareciera en una sección de moda dedicada a la gordura. Lo que quedó intacto, e incluso se vio reforzado por el debate, fue el mayor obstáculo que existe para que cualquier mujer descubra cuál es la mejor forma de cuidar a su hijo: la idea de que su cuerpo es un objeto. Esta idea es peligrosa para nuestra salud.

Aunque nadie llegó a decir abiertamente: “tu cuerpo es una cosa”, el debate partía de la premisa de que el cuerpo materno es una entidad material sujeta a una serie de normas generales que se le aplican. ¿Es «dar el pecho para adelgazar» una de esas normas? Las mujeres entrevistadas en el artículo y las que respondieron al mismo se posicionaron a favor o en contra de la norma en función de sus experiencias. Aquellas para quienes era cierto expresaron su alegría de que sus cuerpos funcionaran como debían. Aquellas para quienes no lo era se mostraban resignadas, resentidas o rebeldes, culpando a sus cuerpos o citando variables que interferían en el efecto de la norma (como el metabolismo, la falta de sueño o la falta de ejercicio).

Sin embargo, lo que hay que recordar no es la obviedad de que cada mujer es única. La cuestión que a menudo se pasa por alto tiene que ver con la naturaleza misma de la salud. La salud es algo integral. Lo que es saludable para nosotros es algo que debemos descubrir por nosotros mismos en el contexto de las relaciones que nos sostienen. La salud no se nos da; la creamos nosotros mismos, a medida que utilizamos la información de la que disponemos para descubrir y hacer crecer las semillas de lo que nuestro propio cuerpo sabe.

La salud, en este sentido, es tanto la capacidad de saber qué nos conviene como la voluntad de ajustar nuestros pensamientos y acciones a ese conocimiento. Para alcanzarla, debemos cultivarla en nuestro yo sensorial, y para nuestro yo sensorial, cada día —incluso (y sobre todo) cuando intentamos averiguar cuál es la mejor manera de criar a un niño—.

Este enfoque de la salud brilla por su ausencia en los debates actuales sobre la sanidad nacional. La salud no es lo que obtenemos cuando conseguimos medicamentos baratos, pólizas de seguro o una dieta y un plan de ejercicio adecuados.

Ni siquiera la denominada “medicina preventiva” tiene que ver con la salud. Se trata de supervisar unas cuantas variables que los científicos saben medir, calificarlas como “indicadores” y, a continuación, recetar medicamentos o cambios de comportamiento destinados a mantener nuestros valores dentro de un rango determinado. Se trata de identificar y gestionar riesgos basándose en estadísticas recopiladas en otros momentos, lugares y personas.

En nuestro enfoque actual de la asistencia sanitaria, apenas hay nada que nos ayude a aprender por nosotros mismos a discernir qué es lo que nos conviene. Se nos dice qué es lo que nos conviene y se nos aconseja que lo pongamos en práctica, por nuestro propio bien. Se parte de la base de que no nos conocemos ni nos comprendemos a nosotros mismos.

Sin embargo, lo cierto es que ninguna cantidad de estadísticas puede proporcionarte la información más importante que necesitas para mantener tu salud: ¿en qué punto de la curva te encuentras? Nadie puede decirte, concretamente, lo que más necesitas saber: ¿qué es lo que te ayudará a mejorar tu salud?

Nuestros cuerpos no son objetos. Nuestros cuerpos son movimiento: un movimiento que registra constantemente sensaciones de dolor y placer, diseñado para guiarnos a la hora de tomar decisiones que favorezcan nuestra salud.

Sin embargo, esta capacidad para saber qué es lo mejor para nosotros sigue siendo un mero potencial a menos que la desarrollemos. En concreto, debemos aprender a aceptar, a trabajar con y a refinar nuestras sensaciones de dolor y placer, de modo que nuestra dimensión sensorial pueda convertirse en una guía más segura. El apoyo para llevar a cabo este tipo de trabajo es lo que necesitan las madres, así como quienes se preocupan por la salud.

«Te debe de gustar dar el pecho», dice la gente. Bueno, sí y no. En realidad, no se trata de que me guste. Se trata de realizar los movimientos que me permiten ser la madre, la bailarina y la filósofa que soy y que quiero ser. Se trata de realizar los movimientos que me permitirán seguir trabajando y durmiendo, que permitirán a mi hijo seguir durmiendo la siesta y que me mantendrán cuerda. Se trata de gestionar el flujo de pensamientos y sentimientos, la colada y la hora de comer. Se trata de comodidad y desafío, de placer y bienestar, de tiempo ahorrado y tiempo dedicado. Se trata de invertir en el sistema inmunológico y confiar en el contacto físico. Se trata de descubrir qué funciona y tener la fe y la fortaleza para respetarlo. Se trata de salud.

No hay forma de cuantificar la complejidad de los factores que hacen que la lactancia materna sea lo adecuado para mí y, por lo tanto, no puedo dar por sentado que sea lo adecuado para otra persona.

Nuestra salud es algo que cultivamos prestando atención a nuestro propio cuerpo. Pero no podemos empezar a hacerlo hasta que dejemos de buscar fuera de nosotros mismos la norma que se aplica a nuestros cuerpos y empecemos a acoger cualquier información e historias que nos lleguen —no como motivos para juzgarnos a nosotros mismos, sino como recursos vitales que nos ayuden a explorar los pasos que podemos dar hacia nuestra propia salud—. Es lo que saben nuestros cuerpos.

Sobre el autor:

Kimerer LaMothe, doctora, es una filósofa y bailarina que vive con su pareja y sus cinco hijos en una granja situada en el norte del estado de Nueva York.