El trauma perinatal y la cuestión del consentimiento informado

Al principio, Erin Shetler se enfadó porque el médico había realizado las intervenciones sin que ella lo supiera. Le había practicado una incisión en la abertura vaginal, había utilizado la extracción por vacío para sacar al bebé y había introducido la mano en el útero para extraer la placenta, todas ellas intervenciones que conllevan riesgos.

Un mes después del nacimiento de su hija, Shetler empezó a aislarse. Tenía pesadillas y recuerdos recurrentes, y era incapaz de dejar de revivir lo que había sucedido.

Todo el mundo le decía que tenía un bebé sano, que nada más importaba. Pero eso solo hacía que se sintiera peor. A las seis semanas del parto, se tumbó en el suelo del baño y no podía levantarse. “Lloré todo el día”, dijo Shetler. “Sentía que iba a seguir sintiéndome así para siempre”.”

Se espera que las madres primerizas se muestren agradecidas y felices. Sin embargo, las investigaciones indican que hasta un 30 % de las mujeres sufren estrés traumático debilitante tras el parto, y que casi un tercio de ellas pueden padecer un trastorno por estrés postraumático, según «Prevention and Treatment of Traumatic Birth», un colectivo de expertos en parto y salud mental cuya misión es dar a conocer este problema, que no recibe la atención que merece.

Aunque es evidente que el trauma derivado del parto puede deberse a desenlaces trágicos, como un parto de feto muerto, los defensores de los derechos de las parturientas y los investigadores afirman que muchos de los problemas de los que tienen constancia se pueden prevenir, ya que se trata de situaciones en las que no se respetaron los derechos de las pacientes al consentimiento informado. Las mujeres relatan sentirse impotentes y vulneradas después de que se hayan ignorado sus deseos o de haber sido intimidadas, amenazadas y gritadas.

En 2014, la organización ImprovingBirth, dedicada a promover una atención materna de calidad, comenzó a recopilar y publicar los relatos traumáticos de las mujeres como parte de su campaña «Break the Silence» (Romper el silencio). La organizadora, Cristen Pascucci, se inspiró en las llamadas recibidas en la línea de atención telefónica de la organización, puesta en marcha hace seis años en colaboración con Human Rights in Childbirth.

“La gran mayoría dijo: ‘No sabía qué hacer ni con quién hablar'”, afirmó Pascucci. “Quería ofrecer a las mujeres un lugar seguro donde pudieran decir: ‘Esto es lo que me pasó, y esto no está bien’. Para que otras mujeres puedan conocer sus historias”.”

La campaña incluye una página de Facebook en la que cientos de madres ya han publicado sus historias, un conjunto de herramientas para abordar el trauma, formas de obtener ayuda e instrucciones sobre cómo presentar una denuncia. La iniciativa también conlleva la puesta en marcha del Colegio de Abogados de Derechos en el Parto, una iniciativa destinada a formar y capacitar a los abogados en cuestiones relacionadas con el parto.

El Día del Trabajo de 2014, miles de familias asistieron a la tercera manifestación anual de sensibilización organizada por ImprovingBirth en más de 100 ciudades de todo el país. Shetler, que ha recibido tratamiento para el trastorno de estrés postraumático, asistió a la manifestación celebrada en la zona de San Luis junto a su hija, Amy. “Estoy intentando recuperarme a través de todo esto”, afirmó.

Más preguntas

A Shetler no le interesaba un parto natural. Quería que le aliviaran el dolor y que se realizaran todas las intervenciones necesarias. El parto fue rápido.

Le pusieron la epidural justo antes de la segunda fase del parto y empujó durante 13 minutos. Cuando vio a su bebé por primera vez, se fijó en un anillo azul y ensangrentado alrededor de su cabecita, causado por la ventosa. Se preguntó por qué el médico seguía al pie de la cama, y él le explicó que había tenido que hacerle una incisión y que la estaba suturando.

“De repente me di cuenta de que todas esas cosas habían pasado sin que yo me diera cuenta, y me asusté muchísimo”, dijo. “Me sentí como si me estuviera despertando en una fiesta de una fraternidad e intentara reconstruir lo que había pasado”.”

El consentimiento informado es una norma básica en la atención médica. El paciente tiene derecho a que se le informe sobre los riesgos y beneficios de un tratamiento o medicamento propuesto antes de dar su consentimiento. El profesional sanitario debe explicarle las alternativas, incluida la opción de no hacer nada, y el paciente tiene derecho a aceptar o rechazar el tratamiento.

La propia declaración de la Asociación Nacional de Obstetras y Ginecólogos sobre el consentimiento informado afirma: ’La participación de los pacientes en este tipo de decisiones es beneficiosa para su salud, no solo porque ayuda a protegerlos de tratamientos que podrían considerar perjudiciales, sino también porque, a menudo, contribuye positivamente a su bienestar“.”

En la atención materna es especialmente importante comprender los fundamentos de cualquier procedimiento o medicamento. Las últimas investigaciones muestran que, a menudo, se recurren de forma rutinaria a intervenciones durante el parto sin que exista una necesidad clara, como la inducción, los fármacos para acelerar el parto, la episiotomía, la monitorización fetal electrónica continua y la cesárea. Cada intervención conlleva riesgos y efectos secundarios que, con frecuencia, dan lugar a otras intervenciones.

“Creo firmemente que cada vez más mujeres están informadas sobre estos procedimientos y dicen ‘no’ porque conocen los riesgos”, afirmó Pascucci. “Las mujeres están más informadas y defienden sus derechos, pero luego se les niega su petición y se desestiman sus argumentos”.”

La culpa y la vergüenza

Por otro lado, Pascucci también oye a menudo que las mujeres no sabían que tenían derecho a rechazar las intervenciones.

Una encuesta publicada en 2013, en la que participaron 2.400 mujeres que habían dado a luz recientemente y que fue realizada por Childbirth Connection —una organización que aboga por una atención materna de calidad—, reveló que muchas mujeres se someten a intervenciones sin participar en la decisión ni comprender los riesgos. Muchas afirmaron que se abstuvieron de hacer preguntas porque les preocupaba que se las considerara «difíciles» o porque el profesional sanitario parecía tener prisa.

Sarah Baker, formadora en preparación al parto de Purple Lotus Doulas, en Maplewood (Misuri), imparte un curso de preparación al parto que incluye una semana dedicada a la recuperación de cualquier experiencia negativa vivida anteriormente en el parto. Dada la gran cantidad de personas que habían pasado por dificultades, Baker creó una nueva clase llamada «Sanación tras el parto».

“En el caso de las parejas que acuden a mi clase, una de las cosas que más oigo es que, sencillamente, no sabían que tenían otras opciones”, afirmó Baker. “Se sentían presionadas para hacer algo que no querían y no sabían cómo afrontar esa situación”.”

Los terapeutas afirman que cada vez son más las madres primerizas que buscan ayuda para superar experiencias traumáticas, pero muchas siguen sin relacionar lo ocurrido durante el parto con síntomas como el insomnio, los pensamientos intrusivos, la indiferencia o los arrebatos.

“Es difícil de identificar, porque no disponemos de una herramienta de detección como la que tenemos para la depresión posparto”, afirmó Jamie Bodily, a quien sus 13 años de experiencia acompañando a mujeres que se enfrentaban a partos traumáticos como preparadora de partos la inspiraron a formarse en orientación psicológica. “Se basa en la percepción que tiene la mujer de lo que ocurrió, algo que a menudo no se atreve a compartir”.”

Según los terapeutas, existe la percepción de que las mujeres deberían limitarse a alegrarse de tener un bebé sano en sus brazos, sin importar cómo haya llegado ese bebé al mundo.

“Se siente mucha culpa y vergüenza incluso al hablar de eso… Por supuesto, ella solo quiere un bebé sano, pero es importante que sepa lo que le está pasando a su cuerpo y a su bebé”, afirmó Elizabeth Lowder, terapeuta de Sage Tree Therapy en Richmond Heights (Misuri), quien hace siete años comenzó a aplicar su formación en el tratamiento de víctimas de traumas a las madres primerizas. “La falta de comunicación se percibe como una falta de respeto y se siente como una violación”.”

El médico de Shetler se disculpó, y el Hospital Barnes-Jewish St. Peters, que desde entonces ha cerrado su pequeño servicio de parto, se comprometió a mejorar la comunicación entre los pacientes y el personal. La junta estatal de colegiación investigó su denuncia y concluyó que el médico no había infringido ninguna normativa.

Shetler desearía que el médico le hubiera advertido de que el bebé iba a nacer rápidamente y de que quizá tuviera que practicarle una incisión, y que le hubiera dicho que la frecuencia cardíaca fetal estaba bajando y que quizá tuviera que utilizar la ventosa. Shetler cree que no habría quedado tan traumatizada si el médico simplemente le hubiera preguntado si le parecía bien.

“El consentimiento es un tema que realmente podemos abordar y en el que podemos marcar la diferencia”, afirmó. “No es tan difícil”.”

Reproducido con permiso del St. Louis Post-Dispatch, stltoday.com.