Medicina holística: ¿te lo crees?

Siempre he tenido confianza en mí mismo.

De alguna manera, tengo la sensación de que quizá haya nacido así. No es fruto de mi educación, ni de años de terapia, ni de prácticas espirituales de la Nueva Era. Me siento cómoda con el hecho de equivocarme y de no saber las cosas, pero siempre me he sentido conectada con una reserva interior de capacidad que me permite superar cualquier reto.

Llevé esa confianza a mi trabajo clínico como terapeuta holística y me he sentido profundamente optimista respecto a mi capacidad para ayudar a los pacientes, ya sea como primer paso, como último paso o en algún punto del camino. Al disponer de un amplio abanico de herramientas, quería creer que podía ayudar a cualquiera que se sentara frente a mí en mi consulta.

Hubo un momento en el que esta actitud me valió una lista de espera de un año para una consulta. Ahora, convertirse en paciente de mi consulta es algo a medio camino entre una solicitud de admisión en Harvard y una evaluación de perfil en Okcupid.com. ¿Qué ha cambiado? En mi trabajo con el doctor Nicholas González, aprendí sobre la alquimia de la díada terapéutica. Él decía: “Los pacientes tienen que seguir el tratamiento en el que creen. El miedo es una enfermedad contagiosa. El miedo se puede contagiar, pero la fe no”.”

Como persona que se ha pasado toda su vida adulta considerándose una persona sin fe, él me ayudó a comprender que, en mi época de ateo, sí tenía fe. Era la religión de la medicina. Creía que la ciencia podía aportar verdades. Verdades claras, presentes e incontrovertibles. Creía que los médicos transmitían esas verdades. Y creía en el poder del intelecto para dominar la imprudencia de la naturaleza.

Entonces, hace seis años, mi forma de pensar cambió.

Se convirtió en una sensación más bien visceral a medida que veía cómo mi propio cuerpo se curaba gracias a la alimentación, los suplementos, el ejercicio, la meditación y una vida más plena. Empecé a despejar mi mente y a quitarme la venda de los ojos. Me di cuenta de la verdad sobre la información y de cómo se difunde y se manipula en nuestra sociedad.

Bajo la tutela del Dr. González, conecté mejor con mi propia intuición porque estaba aprendiendo a través de una relación de confianza y una conexión emocional. En ese espacio, pude dejar de lado mi mente agitada y todos los miles de estudios catalogados en mi «Rolodex» mental. Lo dejé todo atrás y escuché con más atención la verdad: mi verdad. Y él me ayudó a hacerlo. Me lo enseñó con su ejemplo, y fui testigo de sus efectos en sus pacientes.

Me enseñó que no estoy destinada a ayudar a todo el mundo ni a cualquiera. Me enseñó que el miedo puede echar por tierra el protocolo más eficaz, y que la fe puede curar sin necesidad de ningún protocolo. Tienes que recurrir a la medicina que más te convenga. Y tienes que estar en sintonía con ella. Ahora lo entiendo.

Quiero ayudar a los pacientes que desean que se les ayude. A aquellos que realmente quieren que se les guíe de vuelta a sí mismos. Porque hay personas que necesitan estar enfermas y quieren estarlo, aunque no sean conscientes de ello. Otras albergan tanto miedo que nunca podría apartar su atención de la retórica del modelo convencional. Y otras, por su parte, sospechan que la medicina holística tiene algo que ofrecer, pero no están preparadas para dar el paso, por lo que se resisten a ella, incluso mientras la practican.

Últimamente realizo una evaluación preliminar para determinar hasta qué punto un paciente concreto está dispuesto a liberarse de su miedo. Y cuánta fe aporta al proceso de curación, a la imprevisibilidad y complejidad de su recorrido, y a su intuición. Como dijo el Dr. González, la fe, entendida como una creencia activa en el potencial de autocuración del cuerpo, es el ingrediente más importante para la curación.

La enfermedad como parte de la salud

Los síntomas y las enfermedades no tienen por qué dar miedo.

El Dr. González y el pediatra holístico Larry Palevsky, M.D., hablan de la importancia vital de las enfermedades infantiles para la preparación del sistema inmunitario adulto —un sistema inmunitario que ahora puede verse afectado por la picadura de una garrapata o un episodio de mononucleosis—. Si consideramos la enfermedad como un precursor del progreso, como un sufrimiento necesario para el crecimiento, deja de ser algo a lo que queramos someter a toda costa.

Ahora soy dueña de mi fe. Creo que la vida es un proceso en constante desarrollo. Creo que, si vivo conectada con una sensación de ligereza, si busco la alegría y me centro en lo maravilloso, estaré protegida. Y si enfermo o me ocurre una tragedia, lo aceptaré y buscaré la lección que encierra, dejando que la curiosidad y la ausencia de juicios guíen mi comprensión. Abrazo el principio del “quizás”.

Alan Watts lo explica así: “Todo el proceso de la naturaleza es un proceso integrado de inmensa complejidad, y es realmente imposible determinar si lo que ocurre en él es bueno o malo. Porque nunca se sabe cuáles serán las consecuencias de la desgracia, ni tampoco cuáles serán las consecuencias de la buena suerte”.”

Control mental

Quizá hayas puesto los ojos en blanco al oír hablar de “El Secreto” o de expresiones tan manidas como “la Ley de la Atracción”, y, sin embargo, en el fondo, hayas reconocido que debe haber algo de verdad en ellas. La verdad puede ser tan sencilla como esto: «Para cambiar lo que vemos, a veces es necesario cambiar lo que creemos», tal y como escribió el antropólogo Jeremy Narby en *La serpiente cósmica*.

Les explico esto a mis pacientes con un ejemplo sencillo: si vas caminando por un callejón oscuro, solo, y oyes pasos rápidos detrás de ti, ¿qué va a pasar? Se desencadena toda una cascada de la respuesta de «lucha o huida», con taquicardia, sudoración, dificultad para respirar y un miedo paralizante. Ves, sientes y piensas en el peligro. Pero si luego oyes la voz de tu amigo entre esos pasos, ¿qué ocurre?

Todo esto se disipa, y puede que incluso te rías. ¿Qué ha cambiado? Tu percepción. Le has dicho a tu cuerpo que está a salvo. Y tu cuerpo lo ha reflejado.

Hace poco leí *Mutant Message Down Under*, de Marlo Morgan, la historia (una versión novelada de hechos reales) de un médico estadounidense que pasa tres meses en el monte con los aborígenes australianos. En una escena especialmente impactante, un miembro de la tribu sufre una fractura abierta en la pierna. Tras un ritual que incluye cánticos y la aplicación de un ungüento a base de sangre coagulada, al día siguiente el hombre ya camina con esa pierna, y la herida se cura por completo en cinco días.

¿Y si creyéramos en el potencial de curación espontánea del cuerpo? Sabemos que el cuerpo puede curarse a sí mismo, pero ¿y si llevamos tantas décadas interfiriendo en ese proceso —con Tylenol, antibióticos, esteroides y similares— que hemos alterado nuestras expectativas sobre la rapidez y la eficacia con que puede hacerlo?

¿Y si nos hubiéramos criado en una cultura que creyera más en el poder vital del cuerpo para curarse, incluso de forma espontánea, en lugar de en una que cree que necesitamos sustancias químicas artificiales para burlarlo?

Un ejemplo reciente de esto se llevó a cabo en la Facultad de Medicina de Harvard, donde se dividió a 12 pacientes con fracturas en dos grupos de tratamiento, a los que se les realizaron radiografías a lo largo de 12 semanas. A un grupo se le aplicó hipnosis para favorecer la curación y al otro no. El grupo hipnotizado se recuperó 2,5 semanas antes que el grupo no hipnotizado.

Por otra parte, están los pacientes de cirugía de columna de la UC Davis, que sufrieron un 45 % menos de pérdida de sangre al practicar una breve técnica de visualización antes de la intervención. La actitud mental es importante.

El placebo: ¿amigo o enemigo?

En cuanto cambiamos nuestras creencias y nuestro enfoque energético, nuestra realidad empieza a reflejar esas creencias.

En medicina, el estudio de este fenómeno se denomina «efecto placebo». Aunque se suele descartar como un factor de confusión molesto en la investigación clínica primaria, se trata de un factor poco comprendido pero muy poderoso; tan poderoso, de hecho, que a veces la única información que se extrae de un ensayo sofisticado y costoso es una clara confirmación del poder de la creencia en la resolución de los síntomas.

Teniendo en cuenta este fenómeno, la revista *New England Journal of Medicine* señaló: “Los efectos del placebo se basan en mecanismos neurobiológicos complejos en los que intervienen neurotransmisores (por ejemplo, endorfinas, cannabinoides y dopamina) y la activación de áreas específicas, cuantificables y relevantes del cerebro (por ejemplo, la corteza prefrontal, la ínsula anterior, la corteza cingulada anterior rostral y la amígdala en la analgesia por placebo)”.”

Incluso hay datos que analizan los efectos de las creencias. Un estudio de Harvard tomó como muestra a 84 empleados de hotel encargados de la limpieza y les dijo a la mitad de ellos que su trabajo diario cumplía con las recomendaciones del Cirujano General sobre un estilo de vida activo en cuanto a ejercicio. A la otra mitad no les dijeron nada. El estudio concluyó: “Como resultado, en comparación con el grupo de control, mostraron una disminución del peso, la presión arterial, la grasa corporal, la relación cintura-cadera y el índice de masa corporal. Estos resultados respaldan la hipótesis de que el ejercicio afecta a la salud, en parte o en su totalidad, a través del efecto placebo”.”

El brillante Dr. Bruce Lipton, que se ha dedicado a concienciarnos sobre la realidad de nuestras creencias como el factor más importante para nuestra salud y bienestar, y a cuestionar el modelo determinista basado en los genes, afirma: “El efecto placebo debería ser objeto de importantes iniciativas de investigación que cuenten con la financiación necesaria. Si los investigadores médicos lograran descubrir cómo aprovechar el efecto placebo, proporcionarían a los médicos una herramienta eficaz, basada en la energía y libre de efectos secundarios para tratar las enfermedades”.”

Este principio cobra especial relevancia en el ámbito de la psiquiatría.

Al no existir pruebas objetivas para el diagnóstico o la evaluación de la evolución, la psiquiatría es un ámbito de opiniones, creencias y subjetividad. Los posibles pacientes se ven literalmente condicionados por la publicidad dirigida directamente al consumidor a creer que sus cerebros «dañados» necesitan ajustes químicos. Este tipo de publicidad solo es legal en Estados Unidos y Nueva Zelanda. Estos consumidores se forman una idea de lo que los medicamentos pueden hacer por ellos.

Placebo y nocebo

En la literatura científica, se conoce como “expectativa”. Probablemente, la demostración más contundente de este fenómeno fue un estudio titulado «El papel de la expectativa del paciente en los efectos placebo y nocebo en los ensayos con antidepresivos». En dos estudios sobre la interrupción del tratamiento con fluoxetina (Prozac genérico), 673 pacientes ambulatorios con diagnóstico de depresión fueron tratados en un ensayo abierto (sabían que estaban recibiendo fluoxetina) durante 12 semanas.

A las 12 semanas, se informó a todos los pacientes de que serían asignados aleatoriamente al grupo de placebo o al de continuar con la fluoxetina.

Sorprendentemente, tanto los participantes que continuaron con la fluoxetina como los que tomaron un placebo experimentaron un empeoramiento de los síntomas depresivos. Esto sugiere dos interpretaciones significativas:

El efecto inicial se debió al placebo, ya que todos los pacientes sabían que estaban recibiendo tratamiento (estudio abierto).

La pérdida del beneficio que supone la introducción de la posibilidad de ser asignado aleatoriamente al grupo del placebo es lo que anula el efecto placebo o el efecto nocebo.

Este ensayo sentó las bases de mi principio clínico de no progresión con la reducción gradual de la medicación si el paciente tiene miedo. Para llevar a cabo una reducción gradual de la medicación en mi consulta, hay varios factores que contribuyen a obtener los mejores resultados, pero el más importante es la actitud mental. Quiero que los pacientes se sientan empoderados por los cambios que experimentan al modificar su estilo de vida y que, a continuación, aborden la reducción gradual con entusiasmo ante esta nueva etapa de su proceso.

Existe además una amplia bibliografía que apunta al papel de las creencias en el alivio de los síntomas psiquiátricos, derivada de los trabajos del Dr. Irving Kirsch. En 1998, el Dr. Kirsch, experto en el efecto placebo, publicó un metaanálisis de 3.000 pacientes que habían sido tratados con antidepresivos, psicoterapia, placebo o ningún tratamiento, y descubrió que el 25 % de la respuesta terapéutica era atribuible a la acción del fármaco.

A esto le siguió una revisión de 2008, que invocó la Ley de Libertad de Información para obtener acceso a estudios no publicados, y en la que se constató que, al incluir dichos estudios, los antidepresivos superaban al placebo solo en 20 de los 46 ensayos (¡menos de la mitad!), y que la diferencia global entre los fármacos y los placebos era de 1,7 puntos en la escala de Hamilton de 52 puntos, una escala de valoración de la depresión. Este pequeño incremento carece de relevancia clínica y probablemente se deba a los efectos secundarios de la medicación empleados estratégicamente (sedación o activación). Cuando se utilizaron placebos activos (placebos con efectos secundarios similares a los del fármaco activo), la base de datos Cochrane (una base de datos de evidencia para fundamentar la toma de decisiones sanitarias) constató que las diferencias entre los fármacos y los placebos desaparecían, lo que da credibilidad a la afirmación de que los placebos inertes exageran los efectos percibidos de los fármacos.

El hallazgo de un efecto placebo considerable también se vio confirmado en dos metaanálisis distintos realizados por Khan et al., quienes observaron una diferencia del 10 % entre la eficacia del placebo y la de los antidepresivos.

¿Qué significa esto?

Esto significa que lo que creemos puede tener tanta fuerza que influye directamente en nuestra experiencia. Tenemos que recuperar nuestra capacidad de actuar para poder recuperar nuestras creencias. Tenemos que recuperar ese sentido interno de saber y sentirnos seguros de que nuestra propia intuición puede guiarnos.

Tenemos que dejar de creer estas cosas:

• Estamos destrozados.

• El miedo es una reacción adecuada ante los síntomas.

• Necesitamos sustancias químicas para sentirnos mejor.

• La ciencia conoce la respuesta definitiva.

• El cuerpo es un conjunto de engranajes y palancas.

Creer en estas cosas:

• Es posible prevenir la enfermedad y lograr su remisión.

• Tu salud está en tus manos.

Recurrir a la medicina del estilo de vida es una forma eficaz de transmitir al cuerpo una sensación de seguridad y de activar el vitalismo, es decir, el deseo natural de tu cuerpo de alcanzar el equilibrio.

Tu camino es tu camino por una razón.

Tienes la opción de tener miedo, o puedes dejar de vivir la vida como si fuera un campo minado de infecciones, cáncer y enfermedades predestinadas que aparecen de forma aleatoria y requieren atención farmacéutica urgente. Elige identificar las creencias que te mantienen enfermo. Cámbialas. Sánate.