Antibióticos administrados a las parturientas
Los obstetras saben que, cuando una bacteria conocida como estreptococo del grupo B (GBS) coloniza la vagina de la madre durante el embarazo, su bebé tiene más probabilidades de desarrollar una infección temprana por esta bacteria tras el nacimiento. Se ha observado que entre el 20 y el 30 por ciento de las madres en Estados Unidos presentan colonización por GBS en las pruebas de detección realizadas al final del embarazo. La práctica habitual consiste en realizar pruebas de detección de esta bacteria a las mujeres embarazadas y administrar antibióticos a las madres colonizadas durante el parto, con el fin de prevenir las infecciones tempranas por GBS en sus bebés.
No hay pruebas sólidas que respalden el tratamiento
Una revisión científica de 2014 de los estudios disponibles sobre la administración de antibióticos a las madres durante el parto recoge datos que indican una reducción de las infecciones en los lactantes, pero señala que este hallazgo “bien podría deberse a un sesgo”. En otras palabras, los investigadores detectaron un alto riesgo de sesgo en los informes de los estudios, lo que debilita sus conclusiones.
La administración de antibióticos no siempre previene la enfermedad temprana por GBS; un estudio reveló que el 38 % de los bebés infectados habían nacido de madres que habían tomado antibióticos durante el parto. Además, muchos de los bebés infectados nacen de madres que dieron negativo en las pruebas de GBS y que, por lo tanto, no recibieron tratamiento.
Me resulta difícil analizar los efectos de los antibióticos preventivos sobre las tasas de GBS porque algunos estudios recogen las tasas de todos los lactantes colonizados, otros recogen las tasas de los lactantes gravemente enfermos y otros recogen y comparan las tasas de mortalidad infantil entre los lactantes con infecciones tempranas por GBS, en lugar de la tasa de infección.
No se ha observado una disminución significativa desde la puesta en marcha de los protocolos de antibióticos
Las tasas de mortalidad infantil entre los bebés con infecciones tempranas por GBS descendieron drásticamente antes de que se empezaran a estudiar los antibióticos preventivos: del 55 % en 1970 al 22 % en 1980, antes de que comenzaran los ensayos clínicos, y al 12 % en 1990, justo antes de que se recomendaran las pruebas y el tratamiento estandarizados. Desde 1990 hasta la actualidad, se ha mantenido una disminución lenta pero constante de la tasa de mortalidad, hasta situarse en el 5 % actual entre los lactantes que contraen una infección por GBS.
Las tasas de enfermedad por GBS en recién nacidos en Estados Unidos, antes de que se establecieran las medidas de profilaxis con antibióticos, oscilaban entre 10 y 17 por cada 10 000 nacimientos. El CDC indica que la tasa actual es de 3 por cada 10 000, aunque algunas fuentes señalan tasas ligeramente superiores.
Otra amplia revisión de los estudios disponibles analizó la incidencia de los partos prematuros en relación con el uso de antibióticos. El predominio de bacterias vaginales indeseables también se asocia con un aumento de la tasa de partos prematuros. Esta revisión concluyó que la administración de antibióticos sí reducía la aparición de una colonización bacteriana excesiva en la vagina (vaginosis), pero no reducía la tasa de partos prematuros —el objetivo principal de la prescripción de antibióticos en estos casos—.
Otras razones que explican la disminución de las tasas de infección
Un aumento significativo en el número de madres estadounidenses que amamantaron inicialmente a sus recién nacidos —del 52 % en el año anterior al inicio de la administración preventiva de antibióticos contra el GBS al 60 % tan solo seis años después, y al 70 % poco tiempo después— explica sin duda en parte la reducción observada en las infecciones tempranas en los lactantes. Aunque los partos por cesárea plantean muchos problemas de salud para los lactantes, los riesgos de infección temprana por GBS son menores. Es probable que el aumento del 50 % en los partos por cesárea (del 22 % antes de las medidas antibióticas preventivas al 33 % en la actualidad) también haya contribuido en parte a la disminución de las tasas de infección temprana por GBS. Es posible que también influyan otros factores.
Los resultados reales de los antibióticos: infecciones más graves
Aunque las prácticas antibióticas están reduciendo las infecciones graves tempranas por GBS, han surgido otros tipos de infecciones tempranas causadas por bacterias a las que no afectan los antibióticos utilizados, entre ellas un aumento de las infecciones por E. coli resistentes a los medicamentos que afectan a los bebés prematuros.
Lo más importante es que la revisión científica reveló que el uso de antibióticos preventivos no redujo el número de muertes infantiles —ni por infección por GBS ni por todas las causas— y que el uso de antibióticos durante el parto aumenta el número de infecciones graves posteriores. (Las infecciones de aparición tardía se definen como aquellas que se desarrollan después de la primera semana de vida.) Entre ellas se encuentran las infecciones graves por Candida (levadura), como consecuencia directa de la exposición a los antibióticos. Las infecciones bacterianas posteriores también se deben cada vez más a organismos resistentes a los antibióticos. Esto hace que las enfermedades sean aún más difíciles de tratar. En la actualidad, la mitad de las infecciones de aparición tardía están causadas por el muy peligroso MRSA (estreptococo resistente a los antibióticos). La conclusión de esta exhaustiva revisión es que no hay pruebas que respalden el uso preventivo de antibióticos.
Enfermedades de la sociedad industrializada
Las mujeres de otros países presentan tasas medias de colonización por GBS mucho más bajas que las de las principales naciones industrializadas. Las tasas llegan a ser tan bajas como el 7 % entre los países analizados, lo que refleja una mejor salud intestinal en estos países. El uso previo de antibióticos, el consumo de animales tratados con antibióticos, las dietas bajas en fibra y el consumo de pesticidas se encuentran entre los factores que deterioran la salud intestinal en las naciones industrializadas.
Tratamientos naturales para la mamá
Un estudio de 2012 administró yogur probiótico o antibióticos a más de 300 mujeres embarazadas colonizadas por la bacteria GBS y observó que ambos tratamientos lograban la misma resolución de la infección bacteriana vaginal. Otro estudio administró comprimidos de ajo o antibióticos a 120 mujeres no embarazadas con vaginosis bacteriana. Se observó un nivel de resolución de la infección bacteriana estadísticamente similar entre los dos grupos de tratamiento, mientras que se produjeron más efectos secundarios en las mujeres tratadas con antibióticos. Otras mujeres utilizan dientes de ajo recién cortados por vía vaginal y obtienen un alivio a largo plazo de la vaginosis por GBS, mientras que se reconoce médicamente que el tratamiento con antibióticos solo proporciona un alivio temporal y provoca un gran desequilibrio en la flora vaginal e intestinal.
También se ha demostrado que los comprimidos vaginales de vitamina C reducen la vaginosis bacteriana. Algunas madres se aplican regularmente probióticos o yogur por vía vaginal para ayudar a equilibrar su flora. Por supuesto, existe una amplia gama de hierbas antimicrobianas de administración oral y prácticas nutricionales que pueden ayudar a mejorar el equilibrio de la flora de la madre antes del parto, al igual que los probióticos orales. Sin duda, estas prácticas pueden aportar otros importantes beneficios tanto para la madre como para el bebé. Se necesitan más estudios sobre alternativas a los tratamientos con antibióticos para la prevención de las infecciones por GBS en los lactantes.
Una mujer embarazada puede utilizar tratamientos orales y vaginales con probióticos y otros antimicrobianos que refuerzan el sistema inmunitario, como el ajo y la vitamina C, durante el embarazo. Posteriormente, puede someterse a una prueba —o repetir la prueba— de GBS para comprobar si estas medidas de protección de la flora están dando los resultados que los médicos desearían.
Mejorar la salud infantil
Los bebés prematuros son los más susceptibles a sufrir infecciones graves de todo tipo. Se ha demostrado que el método canguro, que consiste en proporcionar al bebé un contacto piel con piel prolongado, junto con una lactancia materna frecuente y casi exclusiva, reduce a la mitad el riesgo de infección en los prematuros. Los estudios también muestran reducciones significativas en las tasas de infección de los recién nacidos a término cuando se dispone de alimentación exclusiva con leche materna. Estas medidas ayudan a optimizar la flora intestinal del bebé y contribuyen a protegerlo contra todo tipo de infecciones potenciales, no solo contra el GBS. La leche de donante es una opción de gran valor, de eficacia probada, cuando no se dispone de leche materna.
Los efectos sobre la salud del lactante derivados de la exposición a los antibióticos maternos durante el parto han eludido el escrutinio científico, ya que los medicamentos se administran a la madre, no directamente al lactante. Debido a las posibles repercusiones que tendría un estudio de este tipo en los lactantes, nadie quiere realmente llevarlo a cabo. En 2014, los investigadores sí analizaron los efectos sobre el desarrollo de la flora intestinal de los recién nacidos y observaron reducciones significativas en el número y la variedad de bifidobacterias beneficiosas para la salud en los bebés de madres que habían recibido tratamiento con antibióticos. Además, detectaron deficiencias precisamente en las especies que ayudan a combatir el GBS.
Los antibióticos causan estragos en el intestino de los recién nacidos. No solo aumentan el riesgo de infecciones graves resistentes a los medicamentos durante las primeras semanas de vida del bebé, sino que también tienen graves repercusiones en el equilibrio de la flora intestinal, lo que influye en muchos otros factores de salud a corto y largo plazo. En muchos casos, existen alternativas más saludables a los antibióticos que pueden tener pocos o ningún efecto secundario y mejorar la salud general tanto de la madre como del niño.
