¡No te preocupes, come con alegría!

Estar estresado o enfadado a la hora de comer puede reducir los beneficios nutricionales de los alimentos que ingerimos. Hay buenas razones para animarnos antes de ponernos a comer.

Mi consejo habitual es hacer ejercicio, rezar, meditar, escribir, escuchar música o incluso abrazar a los niños y acariciar al perro antes de comer. No me he inventado este consejo sobre la marcha. Mi fuente es un gigante de la medicina: Walter B. Cannon, que fue director del departamento de fisiología de Harvard durante muchos años. La palabra más breve para referirse a este campo es «psiconeuroinmunología», que apenas lo describe.

Cannon observó que nuestro estado de ánimo y nuestro cuerpo están indisolublemente unidos. Se nos hace la boca agua cuando olemos nuestras comidas favoritas. El agradable olor estimula la producción de saliva y pone en marcha el proceso digestivo. El aroma despierta una asociación positiva, y nos sentimos bien con solo estar cerca.

Todos los aspectos de la digestión pueden verse afectados por un estado de ánimo positivo o negativo. Si te estresas emocionalmente, o incluso físicamente (por ejemplo, al olvidarte de beber agua), verás cómo desaparece la saliva. La peristalsis —las contracciones musculares que impulsan los alimentos desde la boca hasta los intestinos— puede detenerse o ralentizarse. Las enzimas pueden disminuir, mientras que el ácido gástrico aumenta. Los nutrientes pueden volverse tóxicos en presencia de emociones tóxicas, debido a una digestión inadecuada.

Cannon observó que el estrés es un factor muy personal, que depende totalmente de cómo decidamos percibir las cosas. Algunas personas se asustan y corren de un lado a otro como pollos sin cabeza, mientras que otras respiran hondo y dan pequeños pasos para afrontar sus problemas. Te dejo adivinar qué tipo de persona suele tener una digestión más saludable. El estrés es inevitable, pero la angustia no tiene por qué serlo.

La reacción al estrés forma parte de la respuesta de «lucha o huida» que todos necesitamos para enfrentarnos a un tigre que acaba de meterse entre la hierba alta. Libera la energía almacenada y bloquea nuestra capacidad para ingerir nuevos alimentos. Pero sentiremos la misma opresión en el estómago si intentamos comer mientras nos sentimos deprimidos por cómo nos ha ido el día en la oficina. Nuestro cuerpo no sabe distinguir entre un tigre y una profunda necesidad de llorar o gritar.

En cierta medida, la risa ha ayudado incluso a algunas personas a superar enfermedades como el cáncer, ya que el paciente puede ahora digerir completamente los alimentos tras aliviar el estrés. La mayoría de los problemas se pueden afrontar riendo, escribiendo un diario, meditando o rezando. Solo unos pocos necesitan ayuda profesional. No hago ninguna afirmación sobre la oración, salvo decir que, al rezar, el cuerpo entra en el mismo estado que durante la meditación y obtiene los mismos beneficios, independientemente de si Dios está escuchando o no.

Es lógico que la gente no coma cuando está angustiada. Una persona deprimida no obtiene ningún beneficio nutricional de la comida, lo que provoca un círculo vicioso que la lleva a una mayor depresión e ira. Recuerda que todo funciona mejor cuando estás feliz. Deja a un lado ese plato y aclara tus ideas y tus sentimientos antes de comer. ¡No te preocupes; come con alegría!